語彙力最強少女の英雄譚

第三章《童話教典》編

72.〝私〟という存在

　策を練るのはいいものの、そう簡単にはいかないでしょう。

　それに体力が戻るとしても、ゼロから一〇〇にしなければいけないため、あと半日はかかってもおかしくない。

「巨木を燃やすのはダメですかね？」

「……どうでしょう。巨木を処理することで物語が終わると危険です」

「──もういっそのこと、あなたがこの世界を書き換えるのはいかがでしょう」

「そんなものは、なんの解決にもなりませんよ。それに、世界を書き換える《教典》の事件を解決するために世界を書き換えてたら、それこそ本末転倒ですよ」

　私にはその力がある。でも、そんなことをするわけにはいかない。

　元は誰であろうと、人々が作り上げてきた街、国、世界だ。私の一存でやっていいことではない。

　そして不思議なことに、これほどの力があろうとも、世界を支配しようと考えることがない。悪感情を抱くことがない。

　おかしい……まるで、そういった感情だけすっぽりと抜け落ちたように。

　私は────誰だ？　私はセリア・リーフ。

　私は────何者だ？　私は日本からの転生者。

　ここはハッキリとしている。それなのに、自分が誰かわからない。怖い。自分が怖い。私は──

　ある言葉を思い出す。『私は君なんだから』という言葉。

　もしかして、本当に私はセルシア・リーフェルと関係がある？　そうだとしたら、かつての争いも私が起こしたもの……？　仮にそうだとすれば、謝っても償いきれない。

　私は先生に問いかける。

「私は……ここにいてもいいのでしょうか？」

「どうしたんですか突然。当たり前でしょう。いてはいけない人なんて、誰一人としていないんですから」

「仮に私が、かつての魔王と関係があるとしてもですか……？　世界を支配し、滅ぼそうとしていたとしてもですか？」

「もちろんです。だって、セリア・リーフはそんなことをしていないですから。むしろ今のあなたは世界を救う英雄じゃないですか」

　英雄、ですか……。なんだか大げさですね。それに、私がそんな大層なものになれるのか。セリア・リーフの英雄譚、ですか。

　アイリスはどう思うでしょうか。もし私がセルシア・リーフェルと関わりがあるとわかったら。

　幻滅するでしょうか。それとも、いつもみたいに笑って受け止めてくれるでしょうか。

　私は怖いです。

「どうしたんですか今日は。いつものあなたらしくない。今日もバカなことでも言って笑わせてくださいよ」

「そんなにいつもバカなこと言ってますか？　バカなことばかり、なんちゃって」

「……なんだか顔色がよくなった気がします。それでこそセリア・リーフですよ」

　それであればよかったです。私としても、受け入れられるとわかれば、安心する材料になりますし。

「《全知全能》という強大な力を手にし、なおもその力に溺れず呑み込まれず、世のため人のためにと使うことは簡単なことではありません。自分を誇っていいのです」

「ええ、誇りますよ。私は最強美少女のセリアちゃんですからね」

　……さて、そろそろ動きますか。あまり休んでもいられませんし。

「行きましょう。いい方法を思いつきました」

「わかりました。ですが無理はしないように」

「もちろんですよ」

　私の考えた、体力がないときに、短時間で増やす方法。名付けて、「私のかんがえたさいきょうの体力増加方法」です！

　この方法は誰にでもできるので、私と一緒にやっていきましょう。

「まずは──《粗《そ》製《せい》濫《らん》造《ぞう》》！」

　このように自分を増やします。それでは次に移ります。

「では、順番に《東奔西走》を使って上まで向かいます。ね、簡単でしょ？　先生」

「それが簡単になるのは、本来複数の人間がいてこそなんですけどね」

「ちょっと待って、私が多すぎて困るんですけど。……美少女ハーレムか？」

「自分で自分を囲ってもモテてるとは言わないのでは。それに自分で美少女と言うんですか……」

　ふん、そんなこと知らんもん！　私は自分を使ってハーレムを作るんだい！

　え、美少女だよね？　そんなことない？　まっさかぁ～！

　この方法で厄介なのが、《粗製濫造》によって増やした私の欠点がなにかがわからないこと。

　この能力のデメリットである、『増やしたものには、元よりどこかが劣る』。ですが、使用者であれ、どこが欠点なのかがわからないところが問題なのです。

「では、参りましょうか。──ここからは私たちの発言の時(ターン)間です」

　　　　　◇

「あと一回で──って、もうストックがいないんですか！？」

「大丈夫です。今なら私が使えますので。──《東奔西走》」

　これで……届く……！

「ぐぇっ、いっつつつ……」

　着地に失敗し、地面を擦りながらなんとか止まる。あぶなぁぁ……もう少しで落ちるところでしたよ。

　こんなところから落ちたら痛いでは済みませんよ。「いっぐぉぁぇぁいでぇぇ！！」くらいにはなる。死にはしないです。

「本当に運動音痴なんですから……。着地くらいできなくては、この先の戦いをどうするつもりですか？」

「そこまで重要ですか？　重要ですねすみません。てか運動音痴ちゃうわ」

「そんなことはともかく」

「そんなこと」

　確かにそんなことかもしれませんね。早く子供たちを助け出さねば。

　怪しいとすれば、天空の城に住む巨人の家である建物ですが……。中にいた巨人はどうしたのでしょう。

　考えている暇はありませんか。先を急ぐことにしましょう。

「アテはあるのですか？」

「はい。あの城なのですが、戦闘を想定してください。巨人が残っている可能性もあります」

「了解です。……巨人ですか。面倒な相手ですね」

　物語どおりなら、このあと……

　そう考えていた矢先、奥からコツコツと足音が聞こえてきた。やはり現れましたか。

「先生、隠れてください」

「？　は、はい。……しかし、なんだかホコリっぽいですね」

「まあ、見たところかなり古そうな城ですからね」

　物陰に身を隠し、揺れの正体を確認すると、やはり予想したとおりだった。

　巨人の城へと向かったジャックは、巨人の妻である女性に見つかる。巨人の妻は「夫はオーガだから」とジャックをかまどの中へと隠す。

　彼女自体が襲ってくることはあり得ないですが、《教典》を書き換えられている可能性も考えられるので、安易な行動はできない。

「どうします？　押さえますか？」

「いや、待ってください。あれは──《グリム》！」

　巨人の妻のうしろから歩いてきたのは、緑ローブを纏う《グリム》。

　手には《教典》を持っているのが見える。なんとか奪い返せれば……。一人になったところを狙いますか。

　……いや、ここから直接奪い返せばいいじゃないですか。

「──《出没自在》」

　空間を繋げ、手を入れると、すんでのところで躱《かわ》される。

「なに、手……って、あっははは！　やっぱり来てたんだね、セリア！　必ず見つけ出して始末する……！　あたしの楽しみが増えちゃったよ～♪」

　チッ……なんて瞬発力ですか。私もかなり早く動いたつもりなんですけどね。

　しかしバレてしまったものは仕方ありません。ここからは見つからないように行動せねば。

「どうしましょうか。あの反応速度、ただ者ではありませんね」

「行き止まりに来てしまっていますから、こちらに来られては終わりです。なにか考えないと……」

　真正面からの戦闘は避けたい。かといって、私たちがいるとわかった以上、《グリム》がここから去ることはない。

「なんて言っている間に、こっちに来てますよ」

「あまり体力は使いたくありませんが。──《曖昧模糊》」

　これでなにか物音を立てない限りは見つかることはない。

　私は声を漏らさないように、口を手で押さえる。

「うーん、いないなぁ～」

《グリム》が私たちの前を通りすぎた。ホッと安《あん》堵《ど》したそのとき。

「ぶえっくしっ！　……すみません、くしゃみが」

「ちょっと先生！」

「あはは、そこにいたんだね。もぉ～、あたしから隠れるなんてヒドいなぁ～」

　ここまで、ですか……