語彙力最強少女の英雄譚

二章・後日談

海でナンパですか？

「サーブの権利さえもらえればアタシのもんよ！」

「さすがイラ。空振りだけはないようにお願いしますよ」

「あんたはいちいちうっさいわね！　大丈夫に決まってるじゃない！　いくわよ──」

　上空にボールをポーン！　アンダーからのサーブをドーン！　なんてことにはならず！

「ほら、だから気をつけてって言ったじゃないですか」

「うぅっ……空振る予定なんてなかったもん……！」

　ちょいちょい、すぐ泣くじゃないですか。注意しても聞いてくれない男子がいたときの女子ですか？　すぐ泣くのは男からしたらウザいってネットで見た。

「ど、どうしましょう……」

「まあ失点に違いありませんし、そちらのサーブで」

「それならわたしばっかりでしたし、ベルさんがサーブどうぞ」

　アイリスから譲《ゆず》られたボールを受け取りコクコクうなずく。ベルのサーブとかヤバそう……

　そしてベルのサーブ。上空に投げ上げられたかと思うと、高く跳び上がる。そこからのジャンプサーブ。

「ちょっと待って早──取り損ね……イラ、避けて！」

「えっ、なに──ぶへっ！」

　私の脇をすごい勢いで通り過ぎたボールは、ぺたん座りで泣きじゃくるイラの頭に直撃。

　慌てて三人で駆け寄ると、反応がない。肩を軽く叩いてみるも、いつものように「なにすんのよ！」と怒られることもない。

「もしかして、死んでる……！？」

「いやいや、気絶してるだけですよ！　セリアさん、怖いこと言わないでください！」

「それよりも、なんで試合始まるってのに泣いてるんですか……。ひとまずは日影にでも運びましょうか」

　日の当たるところで置いておくわけにもいかず、あまり揺らさないように日影へと運ぶことにした。

　とはいえ今は昼。そこらに日影はあまりなく、あってもかなり小さいもの。

　どこか屋根を探そうと探していると、なんとかなりそうなところを見つけた。

「というわけで、少しよろしくお願いします」

「なんスか、小学生の頭にボールをぶつけたんスか？」

「いや……ですから小学生ではなく、立派な一九歳でですね？　年齢詐称を疑いたくなる気持ちもわかりますけど、私たちの友人なので」

「ちょっと訊いてくるッス。待っててください」

　どこに行っても小学生に間違えられるって、なんだか可哀想ですね。

　私もどこに行ってもＢカップに間違えられるんですけど、私って着痩せするタイプなんで。そこんとこオナシャス！　目測Ｄくらいはある。知らんけど。

「大丈夫みたいッス。こっちどうぞッス」

「すみません、ありがとうございます」

「氷で冷やしておきまスか？　ここにありますけど」

「そうですね、お借りします──って、生の氷！　そういえばここ、かき氷の出店でしたね……」

　さすがに生の氷を頭に載せておくわけにはいかず、うちわであおぐことで対処することにした。

　なにか飲み物でも用意しておきましょうか……なにが好きでしょうか。コーヒーは飲めなさそうですね。

　こういうときはお茶かスポーツドリンクですけど……どちらも用意しておきますか。

「私は飲み物を買ってきます。イラを看《み》ていてください」

「それならわたしも行きます。ベルさん、お願いできますか？」

　ベルがうなずき、了承をしてくれたことを確認すると、少し離れたところにある自動販売機まで歩く。自販機まであるんですか、この世界すごいですね！

「おや、すべて一〇〇円ですか、かなり良心的ですね」

「セリアさんのお父さんとお母さんって、自動販売機だったんですか？」

「良心的って『両親みたい』って意味ではなくてですね？　今のは『安くてうれしい～』って意味ですからね？」

「ほへぇ～」

　ホンマにわかっとるんか？　適当やったらお姉ちゃん怒るでしかし！

　さて、お茶とスポーツドリンクを……ここ、一六種類の素材が入ったものと、やはり選ばれるお茶しかないじゃないですか……

　私、美味しくなったお！　のお茶が好きなんですけど。まあ他のも嫌いなわけではないです。どれかと言えばなだけで。

「どうしましょう、ベルさんの分は。なにが好きですかね？」

「無難にお茶でも買いますかね。熱中症対策にジュースとかはダメですし」

「それでは帰りましょうか。イラさんも起きてるかもですし」

　買った飲み物を抱え、かき氷の出店へと戻ろうとしたとき、背後から声をかけられた──

「ちょっとおねーさーん」

「俺たちと遊ばね？」

　──ので無視した。だってこの人たちのお姉さんちゃうやん？　たぶん人違いなんで、私は知りません！

　すると、私たちの肩に手を回してくる。うっ……気分が……

「ちょいちょい無視しないでよ～」

「おっ、キミ結構胸あるね～」

「えっ、嫌っ……！」

　チッ、この男……！　気安くアイリスに触って……！！

「彼女に触らないでもらえますか？　そんなゲスな手で」

「んだ、てめぇ！　調子に乗りやがって！　女だからって容赦しねぇぞ！」

「うぐっ、いたっ！」

　男が私の髪を、力任せに突然引いてくる。

　結局は力に頼ることしかできないとは……これだから苦手なんです。

「もういいです……。なにもせずに大人しく帰れば、こちらも手を出さずに済んだのに……。これは正当防衛、この権利を得たからには手加減しません」

　私は無益な力の行使や殺生はおこないませんが、アイリスに手を出したからにはもう許しません。

　死まで追い込み、地獄まで追いかけて叩き潰す。

「死して償《つぐな》ってもらいます。──《一網」

「おいあんたら、なにやってんだ？」

「は？　誰だお前？」

「あー、そうだな……こいつらのツレだ」

　そちらを見やれば、そこに立っていたのは、よく知る男子。

「アルフ？　どうしてここに？」

「友だちと遊びに来たらこれだもんな……。リーフ、いろいろ巻き込まれすぎだろ」

「なんとも巻き込まれ体質なもので、ね」

「お前、男がいたのかよ。なら、そっちの胸の大きいねーちゃんだけでいいわ」

「待ちなさい！　──きゃっ！」

　アイリスを引く男たちの手を払いに、とっさに掴みかかろうとするも、素の力では勝てるはずもなく、簡単に突き飛ばされ砂浜に尻餅をつく。

　そんな中、男たちに近づいていくアルフ。

　アイリスに触れる手を掴むと、圧力を感じるほどに低い声を上げる。

「俺らのツレだって言ってんだろ？　彼女もそうなんだけどさ……。離せよ、な？」

「な、なんだこいつ……！」

「お、おい、もう行くぞ！」

　転びそうになりながらも、慌てて逃げ帰っていく。

　恐怖から解き放たれ力が抜けたのか、ストンと座り込むアイリス。

　涙を流す彼女に優しく声をかけるアルフの姿に、私の胸の奥になにやら温かい気持ちが湧き上がってくる。いやいや、アルフは男性ですよ。

　……そんなわけないですよね。──恋、なんて。

　正体のわからない、いや、わざとわからないフリをして。この気持ちを胸の奥底にしまい、私もアイリスの元へと駆け寄る。

「じゃ、俺はもう行くわ。ああいうやつらもいることだし気をつけろよー」

「今回は助かりました、ありがとうございます。……大丈夫ですか？　アイリス」

「ひっ、うぐっ……怖かったですー！！」

「大丈夫です、大丈夫ですよ。私が横にいながらすみません……」

　あの状況で泣かなかったのは、彼女の強さ。

　その涙が止まるまで、頭を撫で、落ち着くまで抱き締めた。私がつらいとき、お母さんがしてくれたこと。人の温かさが伝わる一番の方法だと私は思う。

　その後、イラの回復を確認し、私たちは帰宅することにした。