語彙力最強少女の英雄譚

第二章 《夏期休暇》編

65.偽皇太子の引き渡し

「それでは、改めて私たちだけでお話といきましょうか」

「は、はい。よろしくお願いします」

「先ほど、執事さんとお父様が話された際、お父様は前向きだそうです」

「本当ですか！？　それはよかったです」

　ごめんなさい、嘘なんですぅ！！　お父様が許しても、私が許すわけないでしょう！

　アイリスと結婚したければ、私を倒してからにしなさい。

　それと、お話と言いましたけど、実は騎士団《ギルド》職員が来るまでの時間稼ぎなので、のちほどお縄についてもらいます。お勤め頑張ってください！

「さて、ここからは私の意見ですが、この子をあなたには渡せませんね」

「ですが、お父様は前向きだと！」

「私は居候の身とはいえ、彼女の家族です。そうやすやすとは渡せないんですよ」

　どちらにせよ、渡すことは叶いませんが。

「結婚は人生の墓場とは言いますが、そんな死に向かわせられないんです」

「そんなこと言ったら、結婚なんてとてもでは……！」

「させない、というわけではないんです。結婚をすると、男は豹変《ひょうへん》すると聞きます。自分の養いで成り立っていると驕《おご》り昂《たかぶ》り、傲慢になる」

　もちろん全男性が当てはまるわけでないし、女性にも言える。そんなことはわかっています。

　お父様のような方もいらっしゃることですしね。

「この子の欠点である、人に流されやすい性格に漬け込まれては堪りませんからね」

「そんなことは──」

「──ないと言えますか？　半端なことでもして離婚なんてことになれば、一国の王女の経歴に傷をつける。その責任は持てますか？」

「え、ええ、それはもちろんです」

「そうですか」

　外から聞こえるダッダッという音。……来ましたか。そろそろですね。

　では、ここで話は終わり。

「ですが、お話はこれきり。それでは、おとなしくお縄についてくださいね」

「え、ちょっと…………チッ、虫も殺せなそうな顔してよ！　こっちが下手に出りゃ調子に乗るなよ！」

　やはりダメでしたね。こんなあっさりと化けの皮が剥がれてるじゃないですか。

「虫ってこの世界にいるんですか？　……まあ、それはともかく。虫なんて簡単に殺せますよ？　もちろん──人間だって」

「ヒッ……！」

　男は顔を引きつらせる。その顔に滲んでいるのは恐怖の感情。さしずめ、私の言葉ででしょうけど。

「通報があったのはこちらですか！？」

　騎士団《ギルド》職員の一人が駆け込んでくる。

　その職員に続いて、三人がやって来た。四人も来るとはなんとも頼もしい。

「こちらの方と、そちらの部屋に一人おりますので、よろしくお願いします」

「お前か！　騎士団《ギルド》まで来てもらうぞ！」

「いや、俺は──」

　抵抗虚しく連れられていくグレイズ（偽）。

　暴れてはいたものの、ガタイのいい男性職員には敵うはずもなく、あっさり連れていかれた。

「大丈夫……ですかね？」

「そうですね、これと言った証拠がないので、かなりすぐに釈放となってもおかしくないでしょう」

「そうしたらまた来ちゃうんじゃ……」

「どうでしょう。これに懲りてくれれば私としても助かりますが」

　この家のお金目当てみたいだったので、もうあきらめるかと思いますけど。

　粘着質な人だった場合、いつの日か来てもおかしくはないですね。十分に警戒しておかなければ。

「事情をお聞きしたいので、ご同行いただけますか？」

「はい。行きましょうか、アイリス」

「はーい」

　　　　　◇

「どういったことがあったんですか？」

「彼らは王家の財産を狙い、《フレージアル皇国》皇太子を名乗り、婚約を迫ってきました。いわゆる結婚詐欺ですね」

「なるほど。お二人の関係はご存じですか？」

「ええ。もう一人の黒髪の男は執事を騙《かた》る、協力関係のようですね。アイリスをバカと言ったんですよ？　即刻しょっ引きましょう」

「まあまあ、落ち着いてください……」

　私は拳を握り、イスから勢いよく立ち上がる。ガタリと倒れたイスの脚が私の脚へとぶつかる。痛い。

　泣きそうになるのを堪えながら、熱くなっているところを職員さんになだめられる。

　我に返った私は、恥ずかしくなりつつもイスを起こして座る。ふぐっ……恥ずかしい……

「セリアさんもわたしのことバカにしたじゃないですか」

「あの、それは……ごめんなさい」

「まあ、セリアさんならいいですけど……」

　私は悪いことをしたら謝れるんです。偉い子ですからね！

　いやでも本当にすみませんでした。まだ処刑はされたくないです。

　散々振り回されることになった私たち。そこで、職員さんにある提案をした。

「あの、帰りに彼らを煽って帰ってもいいですか？」

「いえ、刺激されると困りますので……」

「ええ……そうですか、仕方ないですね」

「セリアさんのそのすぐ煽るところ、早めに治したほうがいいですよ」

　ダメですかね？　このテレビをご覧の画面の前のあなた、嫌いな相手って煽りたくなりません？　あっ、ならない。それは失礼。　

　私って性格悪いんですかね……こんな美少女なのに。こんな！　美少女！　なのに！　大事なことなので二回言いました。

「さて、今日のところは帰りましょうか」

「では最後に、お名前だけ伺ってもよろしいでしょうか」

「セリア・リーフです。彼女は──これって本名言っても大丈夫なんですか？」

「どうでしょう……」

　王女の身分を隠すために、基本的に日常生活では『アイリス・フェシリア』を名乗る彼女。騎士団《ギルド》に言ってもいいものか……

　確か登録したときはアイリスの名で通したはずですし、こちらで伝えますかね。

「彼女はアイリス・フェシリアです。それより、どうして名前を？」

「なにかあった際、こちらで即座に対処できますからね。騎士団《ギルド》内での掲示板のようなものですね」

「なるほど。それではよろしくお願いします」

　あとのことは職員さんに任せ、家に帰ることにした。

　みんなも詐欺にはご注意！

「あの人、これからどうなるんでしょう？」

「騙そうとしてきた相手を心配なんてしなくていいのでは」

「でも、しばらく牢屋の中なんて寂しくないですかね？」

「獄中は娯楽が少ないとも言いますしね」

　まったくないわけではないと思いますが、ちょっとしたものでしょう。トランプやボードゲームなどでしょうか。

「私だったらアイリス成分が足りなくなって困るので、犯罪はしませんけどね」

「わたしってなにか成分出してるんですか？」

「出てますよ。こうやって抱きついて、匂いを嗅いだら──ほら」

「わたしはわかりませんでしたけど……そんなにいいものなら、足りなくなったらいつでも言ってくださいね！」

「い、いいんですか……？」

「セリアさんが必要ならいいですよ？」

　なにこの展開……。合法的にアイリスの匂いを嗅げる……？　最高かよ！　神様ありがとう。

「それなら毎秒……」

「いやそれはさすがに……。せめて毎時間くらいで」

　えっ、毎時間ならいいの？　それなら本当に毎時間しちゃうよ？

　なんて話をしていると。

「？　今、なにか……」

「どうかしましたか、セリアさん？」

「ああいや……気のせいみたいです」

　背後から感じた視線。あまりアイリスを不安にさせるのはよくないですからね。

　とりあえずは私が付いて彼女を護ることにしましょうか。

　仮に私が標的だった場合であれば、対処は簡単にできますからね。最悪ぶった斬る。

「本当に気のせいですか？　いつも一人で抱え込むんですから」

「ま、まあ、アイリスは本当に気にしなくていいですよ」

「なにかあったら言ってくださいよ？」

「ええ。頼りにしていますよ」

　そのときはなにごともなく、無事に家へと帰宅した。

　　　　　◇

　なにかあったと言えば次の日。

　特にすることもなく、アイリスとリビングでテレビを観ていると、信じられないニュースが報された。

『昨日《さくじつ》、騎士団《ギルド》によって逮捕された、《フレージアル皇国》皇太子を名乗る男と、その執事を名乗る男が逃走した模様です』

　そのニュースというのも、例の男たちが逃走を図ったというもの。

　もしや昨日のあの視線はこいつらの……！　マズい、アイリスに仕返しをしに来る可能性がある……

　再逮捕までは警戒を解くことはできない。アイリスに付きっきりになるしかないですね。