37.図書館は言葉の宝庫
今日は土曜日、そう……お休みの日です！
《ワーディリア図書館》に、アイリスは勉強を、私は《ラングエイジ》の歴史についてを調べに来ました。
さすがは言葉の世界、それの象徴たる書籍が大量に蔵書されているようで、見渡す限り、際限ないように見えるほどの大きさがある。
「うっわ、難しそうな本ばっかりですね……」
「それ、絶対本が好きな人の前で言っちゃいけませんからね」
難読な漢字が使われたタイトルに、あからさまな難色を示すアイリス。
「うっわ」とか言おうものなら、本好きに怒られますよ。
私も本は好きですが、寛容なのでそれほどでは怒りません。短気は損気という言葉もあるくらいですから。
「では、勉強でも始めましょうか」
「はーい、……あっ」
「あっ」？ なにかあったのでしょ――
「アイリス、勉強道具はどうしました？」
「あっははは……忘れましたごめんなさい」
手にはなにも持っておらず空っぽ。
教科書はおろか、ペンの一本も持ってきていない。
「……まあ、忘れたものは仕方ありません。帰ると遠いですし、ここで《出没自在》を使うのもあれですし、今日は読書タイムにしましょう」
「はーい！」
ここ数日で一番元気な返事。
『図書館ではお静かに願います』の貼り紙をフル無視での返事に、図書館員さんがこちらをキラリと睨みつける。
背後からの視線にアイリスは気づくことなく、図書館員さんの無言の抗議は空振りに終わった。
蔵書種は、０～９の十進数による『十進分類法』というもので区分けがされており、大きなジャンルごとに、一〇個のグループが成されている。
私の目的となるものは、第２類「歴史」。
「さすがの規模の図書館だけあって、歴史書なんて当然のように置いてあるんですね」
他には、なぜか歴史コーナーに並べられている、神話や童話の本。えっ、なんですか、神話がかつて本当に存在していたとでも？
いくつか種類のあるうちの、一番分厚い歴史書を手に取る。
重ッ！！ 持てないわけではありませんが、持ち運びには適してなさすぎますよ……
ですが、情報を手に入れるためには、これが最適でしょうからね。大は小をカーネルと言いますしね。クリスマスは今年もやって来ます。
持って席に着くと、黙々と本を読み漁るアイリスの姿が目に入る。
それを横目に、歴史書を見てみる。
表紙はいたって普通の本。しかし、著者名には驚かざるを得ませんでした。
「――著者・《セルシア・リーフェル》……！？」
《セルシア・リーフェル》、かつての《ラングエイジ》を支配していた魔王なる存在。現在は滅んでいるそうですが、なにを機にかはわかっていない。
目次項を見てみれば、「《ラングエイジ》について」、「《言霊》について」、「言語の習得に関して」など、この国の発展や起源を見てきたような見出しが。
ひとまず第一項目から、ゆっくりと見ていくことにした。
『第一項目「私の存在」
初めは意味がわからなかった。
神様だの生まれ変わりだの、なにをバカなことを。どうして私が国の発展になんて携わらねばならないのか。
でも、神様は言った。「君には面白い力をプレゼントしよう」と。なんのことか想像もつかない。生まれてこの方、私には力なんてものはなかったのだから。』
……なるほど、《セルシア・リーフェル》は、どこかから転生してきた人物というわけですね。
しかし、《ラングエイジ》の発展に関わっていたにも関わらず、なぜ支配する道を選んだのか。
……いや、発展させたからこそ頂点に立てるわけですか。なんとも複雑な成り立ちでできた国なのですね。
それに、歴史書というよりか、日記と言ったほうが適切かもしれません。
『第二項目「この国に伝わるもの」
この国には「言葉」が存在しない。いや、正確には失われたそうだ。どうしてそうなったかはわからない。
そのため、国民はジェスチャー、ボディーランゲージでの会話をおこなっていた。
昔より遺されていたと思われる書物を読み漁り、ある一つの存在を知った。これは、のちに記すことにする。
それならばと、私はこの国を支配することにした。私にはその力があるからだ。』
国を支配する力……？ 国家権力でも握っていたのでしょうか。
それに、言葉が失われた？ いつ？ どうして？ 《ラングエイジ》には謎が多すぎる。
そもそも、言葉の起源自体も謎が多い。どうして出来上がったのか。
他国より伝わったりだとかはよく聞きますが、それこそ本当かはわからない。
『第三項目「私の力」
神様から与えられた力。おそらくは、古来より《言霊》と呼ばれる不思議な能力のことだろう。
なぜ私にこの力を、と疑問は残るものの、この力があれば私は国家を動かすことができる。
手始めに言葉を教えてみようか。それによって人を憎み、恨むように仕向け、戦にまで発展させてみようか。考えていれば尽きることがない。
――力ってものは素晴らしい。
こんなものがあれば、人が狂うのも納得だ。
これからは私の時代、私の創る国家だ。』
このときにはすでに、人間同士を戦わせようとする思考が芽生えていた。
授業で聞いたとおりならば、それ故に人間に《言霊》の力を与えた。その火種となった力を、今私は有している……
心を強く持て。この全知の力に呑み込まれないように。
『第四項目「言葉の力」
やはり、言葉というものは面白い。
たった一つの、口から発せられる文字の羅列。それだけで、人々は愉悦し、悲壮し、杞憂する。
言葉とは、時に武器となり、時に盾となり、時に癒し、時に救済し、時に人を殺す。
《言霊》という力は、まさに言葉を体現したもので、人を癒せば人を助け、さらには人を傷つける。
ふわふわ言葉やチクチク言葉とはよく言ったもので、ふわふわ言葉は人の心を浮き足立たせ、チクチク言葉は人の心に突き刺さる。まさにピッタリの言葉だ。
今までの戦の種となってきた言葉。やはり、この《言霊》を使い、人間に戦をさせてみようじゃないか。
――これから楽しい愉しい宴の始まりだ。』
……言葉の力、ですか。
確かに、ここに書かれていることは的を得ている。
いい方向への利用を願う国王とは反し、《言霊》という力を悪用する者さえ現れる始末。
現在では改心したものの、《七色の大罪》がその例となり得るでしょう。
とはいえ、戦闘で《言霊》を使用しているのは私とて同じ。それが時に人を傷つけていることなどわかっている。
でも、こちらから力を振るうことはない。
言ってしまえば聞こえはいいが、私は人を護るためにこの力を使う。人に向ける。
『第五項目「《ラングエイジ》の建国」
国民自体はいたものの、「国」としてはしっかり成り立っていなかったこの地。
ならば、国として建国し、他国に宣戦布告をしようじゃないか。我が国は一番だと。
私は《言霊》で戦えるように国民を育て、他国をも――いや、世界を私が統治する。
であれば、言葉で成り立つこの国を周知させる名をつけよう。
言語を意味する「langage」より名付け、ここを《ラングエイジ》とする。』
世界を統治する。かつて《七色の大罪》が掲げていた目的。その第一歩として狙われたのが、国を統治する王の娘――王女であるアイリス・フェシリアもとい、アリシア・ラングエイジ。
《七色の大罪》を創立した大本の組織は、魔王《セルシア・リーフェル》に反旗を翻した人たちの集まりなのではないか、との考えが頭に浮かぶ。
果たしてそうならば、その組織は魔王の被害を受けた被害者たちとなる。
私から言えることは推測しかありませんが、その可能性を捨てきれないのもまた事実。
とはいえ、これで《ラングエイジ》のことについてはある程度わかりました。すべてがわかったわけではないため、再度なにかしらで調べる必要がありますが。
私は本を閉じ棚に戻すと、図書館をあとにした。
これからの動きの方針を固めていかねば。
――私に与えられた使命を見つけるために。
