語彙力最強少女の英雄譚

第二章 《夏期休暇》編

35.試験勉強は大切です

　教壇に手をつき、ニタァというよりはニチャァといった笑みを浮かべるのは、金髪をサイドでくくった女性。

　私たちのクラスの担任であり、戦闘実習授業を担当している、スペルビア先生。

　この人が嫌な笑みを浮かべているときは、嫌な予感が頭をよぎる。

　彼女が遂に口を開くことで、その笑みの正体を知ることとなる。

「皆さん、来月七月の頭ですが――テストをおこないます！」

　その瞬間、ところどころから口々に発せられる不平に不満。

　実を言えば、王女護衛関係の騒ぎで、私たちのクラスではまともに授業をおこなえていないのです。

　ようするに、ほとんどの教科をほぼ初見で受けねばならない状態。

　授業を聞いていれば点数を取れる私でも、授業を受けていなければどうしようもない。……オワタ！

「はっはっは！　いくらでも喚《わめ》きなさい！　私の辞書には『容赦』と『不可能』の二字の言葉はないのです！」

　節子、「不可能」は二文字やない、三文字や。

　その辞書、たぶん印刷ミスがありますね。取り替えてきましょうか。

　高笑いする先生に、生徒たちからの不満はさらに募る。

「そんなんだから結婚できないんだぞ！」

　このひと言が、先生に火を着けてしまった。

「えっと……、あなたは戦闘実習の成績がゼロ……っと。留年確定です、おめでとうございます。私があなたのいるクラスの授業を見る限り、あなたは永遠に進級できません」

「えっ、いや、ちょっ……すいませんでしたぁぁ！！」

　これには言った本人も涙目からの九〇度に腰を折っての謝罪。

　ここまでされたら、さすがの先生でも許すはず。

「ふっ、先ほど言ったでしょう。私の辞書には容赦の文字はないと！」

「くっそぉぉぉぉ！」

　なんてこった。これでは下手なことを言えませんね。おお、怖い怖い。

「さて、あと一ヶ月ほどですが、皆さんは大丈夫ですか？　彼のように、留年確定の人はともかく」

　確かに、勉強が苦手な人からすればただの地獄。

　どうなのかと右隣に座るアイリスのほうを見やる。

「アイリ――」

　ものすごい反応速度でそっぽ向きましたよ。

　私が視線を戻したかを確認するために、ちらとこちらを見ては、視線が合うたびに顔を逸《そ》らす。

　漫画やアニメの元気キャラは、少々頭が弱いと相場が決まっていますが、アイリスはまさにテンプレのそれ。

　ふぅむ、どうしたものか……

　友だちのいなかった私は、人に勉強を教えた経験がないので、上手いか下手かを訊かれてもわからないんですよね。

「アイリス、テスト勉強しましょうか」

「えっ、いやぁ……わたしはいいかなぁ、なんて……」

「アイリスまで留年ですか……、それは悲しいですね」

　「留年」の単語が響いたようで、アイリスは肩をビクッと震わせる。

　ギギギとぎこちない笑みを浮かべながら、「だ、大丈夫ですよ、あはは……」と力なく笑う。

　大丈夫ならもっと自信持ってよぉ！

　ないとは思いますけど、「大丈夫」の意味を勘違いしている、なんてことはないですよね？　信じますよ？　……大丈夫ですよね？

　高校生が一年生で留年だなんてことあるんですかね？

　実際のところ、入学初めは意気込んで勉強するので、一年くらいは簡単に進級すると聞きます。

　まあ、私は進級することなく、元の世界とはさよなライオ～ンしたわけですが。

「アイリス、今日から一緒に勉強しますからね？」

「セリアさん、わたしの第六感を信じてください」

「第六感なんてものがテストでまかり通るなら、世の学生は悶々(もんもん)としてませんよ」

　義務教育の手が離れた高校時代からは、いつの時代も学生は赤点という強大な敵に臆《おく》し、おののいているのです。

　テスト返却時に一喜一憂する様子や、赤点を回避したときに漏らされる安堵《あんど》の息は、テストがある時期の風物詩。

　テストには、私も何度も振り回されました。

　このことから、テストはデートのときの女性と言えます。Ｌ.Ｅ.Ｄ照明取り付け完了です。いやそれは発光ダイオード。

「勉強。いいですね？」

「……はい。……ちぇっ、面倒くさいです」

「小声で愚痴っても聞こえてますからね」

「えっ、あはは……。頑張りまーす……」

　　　　　◇

「お帰りなさいませ、セリア様、アリシア様」

　帰宅すると出迎えてくれたのは、先日より働き始めた亜麻色髪のメイド少女、ピグリティア。

　現在の《七色の大罪(モルトリア)》メンバーで住んでいる拠点ではイラたちの給仕を。それ以外では、アイリス宅で働くことにしたのだとか。

「怠惰な性格だったあなたが、ここまで働くとは」

「ええ、働き口をくださったのですから、当然のことです。それに、ブランクがあっただけで、元よりわたくしは働き者です」

　「では」とひと言声をかけ、私たちはアイリスの部屋へ。

　私用の部屋はまだらしく、その理由が「私好みの部屋を作る」からだそう。今はリサーチの段階みたいです。

「さて、早速始めますよ。教科書を持ってきてください」

「はーい」

　とことこと本棚へ向けて歩いていく。

　教科書を並べている段に手をかけたところで、ピタッと動きが止まる。

　少しの沈黙のあと、手は滑らかに左方へ。その先には――

「アイリス、なぜ漫画に手をかけているのです？」

「えへへ……ちょっと休憩を？」

「まだ始めてもいないでしょうに。こうなっては最終手段ですね……」

　私は立ち上がると、本棚の前でこてっと首を傾げるアイリスを小脇に抱え部屋を出て、ある場所へと向かった。

「お父様！」

　向かった場所とは、アイリスのお父様の部屋。

「おや、セリア君か。どうしたんだ？　……どうしてアリシアを小脇に？」

「アイリスが勉強をサボろうとします。なにもない部屋と学習道具一式をお願いします」

「……なるほど、わかった、すぐに用意させよう。少し待っていてくれるかな」

　なんとか話はつけられました。

　部屋を出る際、アイリスが「嫌だー！　放してー！」と叫んでいましたが、そんなものは無視。

　今の彼女には、アメでなくムチが必要です。アメは虫歯になるのであげません。ムチも痛いので本当はあげたくないのですが……

　ここまでしないとやらないんですよ、この子は。

「セリアさんの鬼ー！　悪魔ー！　鬼畜家庭教師ー！」

「あっはっは、なんとでも言えばいいですよ。私はアイリスのためにやるんですから」

　こういうのを「正義中毒」と言うそうですが、違うじゃん？　これは必要な犠牲なんですよ。アイリス、いいやつだったよ……

　　　　　◇

「セリアくん、待たせたね」

　あれから一時間ほどでしょうか。勉強部屋の準備ができたようです。

「さあ、行きますよアイリス」

　部屋の隅で縮こまるアイリスに声をかける。

　一向に反応がないため、どうしたものかと近づくと、「勉強怖い……」と何度も呟いていた。

　これはあれですか、「饅頭《まんじゅう》怖い」みたいなものですか？　そんなにやりたくて仕方がないのですね。

　ですが、私はアメとムチを使い分けられますからね。

　勉強を詰めてさせることはありません。休憩大事！　ですからね。きゅうけーいうぉっちっち。

「わかりました、アイリス、二時間だけ頑張りましょう。そうしたら、漫画を読むでも好きなことをすればいいです」

　人間、目標や時間設定をすると、それに向けて努力する傾向にあります。

　初めに時間を設定しなかったことが、彼女の勉強イヤイヤ期を到来させてしまったのでしょう。

　そして、最後にご褒美を与える。もののためなら頑張るぞい、ということですね。

　ご褒美がうれしかったのか、曇り空から日が射し込むように、ぱあっと明るくなる表情。

　この子、知らない人にお菓子をチラつかされたら、ついて行きそうで心配です。そのうち、蝶々を追いかけるまであります。

　ですが、なにごとも楽しくやらねば、ですからね。

　とはいえ、勉強中はスパルタ教育でいきますよ～！　おー！