語彙力最強少女の英雄譚

第一章 《王女護衛》編

28.決着

「へぇ……、なるほどね。グーラのやつ、なかなかやってるみたいね」

　頬杖をつきながら、ニヒルな笑みを浮かべるイラ。

　その傍《かたわ》らでは、小さく身体をかがめたピグリティアが、耳打ちで状況を報告していた。

「ええ、麻痺針で行動制限をさせるまでに至ったようです。その後、逃してしまったそうですが」

「まあいいわ。あいつ、やるときゃやるのよね。普段が食べ歩きとか言ってるだけで」

「そうですね。あのサボり魔が……っ」

「それ、あんたが言うの？」

　普段寝てばかりのピグリティアが言えるのかと、イラは目を細めて視線を動かす。

　睨みつけられたピグリティアは、フューフューと吹けない口笛で誤魔化す。

「はぁ……。うちのメンバーはやればできるのに、自由人ばかりで困るわ……」

「やればできる……。イラ様からお褒めの言葉をいただけて、感謝感激恐悦至極狂喜乱舞有頂天外です」

「えっ、なにその書き起こしたら漢字連続で読みづらそうな喜び方……」

　若干身を引き、あからさまな難色を示す。

　そんなイラの視線の先には、恍惚の表情を浮かべ、ハァハァと荒く息をするメイド少女が。

（この子、アタシのことが好きとか言いながら、仕事はしないわ、煽ってくるわでどうなってんのよ。近頃はどうしてかよく働いてるけど）

　ある過去から、イラに付き従うようになったピグリティア。

　イラに好意を持っているらしいが、普段の言動は、その言葉が嘘だと思われるようなものばかり。

　なのだが、イラは彼女の気持ちが本物だとわかっているため、突っぱねることができないのが現状。

「またなにかわかったら、アタシに教えてちょうだい。アヴァリティアにも探させてはいるけれど……」

　そこで言葉を切ると、アゴに手をやり、ふむと唸る。

「空間移動能力ねぇ……、厄介なものだわ」

　手元に置かれた資料に載せられている、セリアの写真を見ながら、恨みがましく言葉を紡ぎ睨みつける。

　　　　　◇

「ぶぇっくしっ！　うぅ～……、誰かが噂でもしているのでしょうか……」

　今、すごいくしゃみが出てしまいました。乙女なのに……あっ、くしゅん。これなら可愛い。あとでこっちに修正しておきます。

「大丈夫ですか？　風邪……じゃないですよね？」

「仮にそうでも、先ほど《一病息災》を使ったので、治っていると思いますが……」

　もしや、《言霊》ですら対応できない病気があるとでも言うのでしょうか。そうなったら、もうわっかんねぇや！

「しかし、グーラに関してはどうしましょう。麻痺針なんて厄介なものも出してきましたし……」

　私にはあんなもの作れませんし、そういった《言霊》があったとしても、エネルギーを取られて終わりでしょう。

　なんとか麻痺を押しつけられれば……

　ん？　押しつける……？

　……ふふっ、見つけましたよ――勝利への道が。

「やっと見っけた。マジで疲れたんだけど、どう責任取んの？」

　それを見計らったように現れたのは、紫ギャル、グーラ。

　よく見ると、モサッとしたツインテールがナスに見えてきました。

　実は私、ナスって苦手なんですよね。あっ、ナスが苦手なんす。

「知りませんよ、そんなの。あなたが勝手に追ってきただけです」

「そりゃそか。ま、なんでもいいや、今度こそ逃がさないし。大人しくあーしに喰われてればいいの」

「そうはいきませんね。私、どちらかと言えば、受けより攻めのほうなので」

　おっと、こんなところで大胆発言をしてしまいました。

　ちなみにアイリスが受けです。セリア×アイリスに限りますけど。

「なら、攻めは攻めらしく、どんどん攻めてくれば？　できるなら、だけどさ」

「攻めるのは夜の戦と――んんっ、失礼しました」

　マズいですよ。このままだと、変態キャラが印象づいてしまいます。それだけは避けなければ。

　私、清楚系で通ってるので。清純派ですよ、清純派。

「とりあえず、あなたを倒す手立ては整っています。そちらこそ、攻めてきてはいかがでしょう？」

「ふーん……、まあ、あんたは麻痺針を無効化することができないってわかりゃ、あーしにとっては十分なの」

　十分、ですか。

　私にとっても、麻痺針を無効化できないからこそ、勝利への道を見つけたわけで。

「それに、体力の消耗も激しいみたいじゃん？　さっき《言霊》を使ったからか。あんま乱発できないのもわかった。一方的は趣味じゃないけどさぁ、仕留めないとヤバいし」

　彼女の言うとおり、体力の量がギリギリなのは否めません。

　《空前絶後》の多用は不可能、《東奔西走》で長距離を移動できる体力量でもない。即決着が望ましいです。

「さっさと決着つけさせてもらうから！」

「それはお互い同じようですね。――では、参ります！」

　　　　　◇

「イラ様、グーラがセリア・リーフを発見したようです」

「そ、あの子の実力は本物。こっちには、インヴィディアも控えてる。勝利は目前よ」

「イラ様がおっしゃるのならば、必ずや成し遂げてみせましょう」

　ピグリティアがペコリと九〇度でお辞儀をすると同時、暗闇から現れる、一人の姿が。

　気だるげに話す様子は、ピグリティアを想起させる。

「あのさぁ……、ボクを頼りすぎないでくれる？　そんなに期待されてもさ……」

「大丈夫よ、あんたはきっとやれる。今までの王女の護衛を始末したのはあんたよ？」

「あんなザコの処理だけで、そこまで買われちゃったか……」

　実際、今までのアイリスもとい、アリシアの護衛を担った人物は、かなりの腕前だったのだが、インヴィディアにとってはザコ同然だったようだ。

　大したことのないふうに話しているが、彼女からすればなんら普通のことで、これまた誇張ではない。

「でも、なにしても効かないって聞いたけど？　ボクの攻撃が通らないんじゃあ、やりようがないよ」

「なに言ってるの。あんた、自分の《言霊》を忘れたの？　それなら効くわよ――《馬耳東風》ならね」

　　　　　◇

「ちょこまかちょこまかと……ダルっ。そろそろ殺られてくんない？」

「殺られてくんない？　と言われて『はいわかりました』なんてなるわけがありませんよ」

　しかしどうしたものでしょう。

　麻痺針を利用した勝利方法。ほいほい針に突っ込めば、なにか策があると見破られる可能性もあります。

　とはいえ、タイミングが掴めない状態での決行は難しい。

　……我ながら、非常にシビアな作戦を考えたものです。

「セリアさん、大丈夫ですか？」

　背後からかけられた声は、護衛対象であるアイリスのもの。

　それを好機と見たグーラは、ターゲットをそちらへ変える。

「おっ、そうだアリシアいたんじゃん。そっちから殺ればいいや」

「アイリス！！」

　もう他にタイミングはない。ここで決めるしか……！

　アイリスを抱えた瞬間、私の腕へと刺さる針。

　速効性ではないにしろ、すでに、刺さった箇所は痺れ始めている。

「くっ……、――《本末転倒》……！」

　これこそが、私の考えうる最善の方法。

　戦況などに関わらず、傷などの身体の状態を入れ換える能力。

　これで、腕の痺れはもちろん、それからあとも押しつけることができました。口だけでも動いたのは幸いでした。

「はぁ――！？」

「ふっ……ふふっ、やりました、ついにやりました！　アイリス、煮るも焼くもあなた次第。さて、どうします？」

「それなら――」

　ここまでうまくいくとは思いませんでした。

　これからの処遇をアイリスに委ねると、思わぬ答えが返ってきた。

「治してあげてください」

「アイリス……？　なぜです？　彼女は、あなたの暗殺を企てていたのです。助ける義理も義務もありません」

「はい。その代わり、もうわたしを狙わないでください」

「アリシア……、……わかった、あーしはもうやめとくよ。恩を仇で返すのは趣味じゃないんで。映えるものはいいねで、恩は恩で返すのが主義なもんでね」

「……そうですか。アイリスの優しさに感謝してください」

　麻痺を《一病息災》で治すと、帰っていくグーラの背中を見届けた。

　アイリスの優しさ……果たして、よかったのでしょうか。

　彼女がいいのなら、私からはなにもありませんが。