語彙力最強少女の英雄譚

第一章 《王女護衛》編

25.鎮圧

「地の果てまで墜ちなさい！　――《天変地異》！」

　再び地面に現れる地割れ。

　おそらくですが、この地割れへの落下を狙っての行動でしょう。ですが、軌道は直線。左右に避ければ問題ありません。

「チッ、ちょこまかちょこまかと……。ああ、腹立たしい！」

「最強と戦いたかったのでしょう？　そんなに怒らないでくださいよ」

　このままなら、彼女の体力が尽き、《言霊》の使用も止まるでしょう。

　問題は、それまで私が耐えられるかですが……

　下手に《言霊》を使えば、私の体力の消費も激しくなり、こちらが先に止まる可能性がある。それだけは避けなければいけません。

「このぉっ！　この、この、この！！」

「当たりませんよ、そんなに闇雲にでは」

　私は気づけなかった。このときに、イラが笑みを浮かべた意味をすぐに理解できなかったがために――

「さあ、これで終わりよ。――《天変地異》！」

「？　なにを言って……」

　またも地割れが来ると、右へと跳んだ瞬間。

「……！！　しまった、地面が崩れて……！？」

「っ……！　セリア・リーフ！」

「これであんたは終わり。さあ、あとは二人よ、アヴァリティア、ピグリティア」

　　　　　◇

「いったたた……」

　くぅ、油断してましたね。

　油断大敵火がボーボー。地震雷火事おやじ……は違いますか。

　ひとまず、ここから戻らねば。

　見たところ……五〇メートルほどでしょうか。

　一応、戻る方法はあるのですが……。一度試してみたことはあるんですけど、自分で見てもちょっと気持ち悪いなと思いまして。

　仕方ない、やりますか。

　　　　　◇

「もうやめなよ！　アリシア・ラングエイジは、ここにはもういない。こんなことは無駄なんだよ！？」

「うるさいうるさい！　あんたたちはアタシを裏切った。だからこそ潰す！」

「イラ様、わたくしたちは裏切ってなどおりません。イラ様の暴走を止める手立てを確立しようとしたのです」

「口から出任せでしょ！？　もう嫌なの！　独りになるのは！　――《天変……ぐっ、なに……！？」

「ふぅ……そういえば、人に触れたら解けるんでした」

　イラは、自身の腕を掴んでいる私を見て、目を丸くする。

　まあ、無理もありませんか……

「あんた……どうして……！？　あの高さから落ちて、無事なはずがない！」

「ホントですよ。すごい痛かったんですからね？　《空前絶後》でも、痛みはあるんですから、落下の衝突による痛みはガンガンですよ」

「えっ……、はっ……？」

　口を鯉のようにパクパクとさせ、困惑の表情を見せる。

「それに今、姿を消していた……？　……なるほど、アヴァリティアのときの《曖昧模糊《あいまいもこ》》ね？」

「ええ、よく覚えていましたね、えらいえらい」

　私が頭を撫でてやると、うるさい、と私の手を払う。

　もう……素直じゃないんですから……。ツンデレですね、可愛いです。

「でも、戻ってくることなんてできないはず！」

「できますよ、《伸縮自在》なら」

　《伸縮自在》、伸び縮みを自在におこなえること。

　この能力は、自身の身体を自由に伸び縮みさせられるというもの。自在なだけに、長さに制限はなくどこまでも。

　エクステンド、プリーズ！　な能力なのです。

　腕を異常な長さまで伸ばすと、少し化けものじみてしまうので、あまり使いたくないんですよね。

「……これじゃ、分が悪いわね。今日は退《ひ》くことにする。――《天変地異》」

　イラが足を踏み鳴らすと、地面の表面が崩れ、砂ぼこりが舞い上がる。

　逃がさまいとするも、砂ぼこりが目や口に入り、それを阻害する。

「けほっ、こほっ、待ちなさい！」

「助かったよ、セリア・リーフ。そんじゃあ、ウチも帰ることにするよ」

「わたくしからも感謝を。次会うときは――敵同士ですね。今日の友は明日の敵。それでは」

　くっ……一度に三人を押さえられるチャンスだったのに。

　まあ、アイリスになにもないのならよかったです。

　　　　　◇

　アイリスと先生の元へと向かうと、涙を目の端に浮かべながら、私のほうへと駆け寄ってくるアイリス。

「セリアさん、無事でよかったです！」　

「本当ですよ。あのイラと戦って無事なんて、ほぼあり得ないことですからね」

「そうですね、なんとか無事ですよ。五〇メートルほど落下したときは、さすがに死ぬかと思いましたけど」

　思わず、ははっ、と乾いた笑いが漏れる。

　ちらと二人のほうを見ると、目玉が飛び出んばかりに見開いている。

　ふむ、なにかおかしなことでも言ったでしょうか？

「無事……なんですかね？」

「五〇メートルから落下すれば、普通は死んでいるはず。《空前絶後》があったとしても、痛みだけは避けられないはずですが……」

「えっ！？　セリアさん、無理してるんですか！？」

　くっ……なんとか誤魔化してきたのに。さすが先生、《言霊》のことをよく勉強してますね。

「なんのこれしき。アイリスのためを思えば、大したことありませんよ」

「なにを言っているのです。えいっ」

「うぎぃゃぁぁあ！！」

　先生が、未だに痛む私の背中を指でつついてくる。

　電撃のような痛みが身体中を駆けめぐり、神経を通り脳へと到達する。やがて認識するなり、口からヘンな声が漏れる。

「なにを、するんですか……！」

　痛みに顔を歪めながらも、問い詰めてみれば、先生は飄々(ひょうひょう)と返してくる。

「ほら、我慢していたのでしょう。痛いなら、アイリス・フェシリアにでも看病してもらいなさい」

「えっ……なんですか、そのオプション。おいくらでしょう？」

「いや、看病くらいならしますから！　お財布をしまって！」

　無料オプション、だと……？　世の中、物価の決め方がめちゃくちゃですね。アイリスからの看病ならば、いくらでも払いますよ。

「それなら、お願いしましょう。アイリスからの看病……へへっ、おっと涎《よだれ》が……」

　あわててハンカチで拭う。

　ふぅ、アイリスに見られていたら大変です。……先生には見られてました。やめて！　そんな目で私を見ないで！

「まあ、取り逃がしたとはいえ、今回の目的は追い返すことでしたからね。それは達しました、私が！」

「うわっ、ウザすぎるほどのアピール……嫌われる典型ではないですか」

「でも、セリアさん、カッコよかったですよ！」

　アイリスは、グッと胸の前で拳を握る。

　これが、フィーリングをヒーリングっどして、地球と心をお手当てしてくれる最高の笑顔……

　身体の痛みも取れ――たら看病してもらえないので、まだ治ってません。ええ、治ってませんよ？

「ひとまず、あなたは保健室ででも休んでおきなさい。アイリス・フェシリア、彼女についてあげてください」

「は、はい！　行きましょう、セリアさん！」

　先生にビシッと敬礼をするアイリス。

　その姿を見られたので、もう痛みとかどうでもいいですけど、保健室とかイベントの塊なので、行くに越したことはありませんね。よし、行きましょう！

「ど、どうしたんですか？　そんなに張り切って……」

「いえ、ナンデモナイデスヨ？　ハハハ」

　　　　　◇

「イラ、なんでこんなことになってるかわかる？」

　円卓の間には、正座をするイラと、それを見下ろすアヴァリティアとピグリティアの姿が。

「……はい。アタシが暴走したからです……」

「わかってるならよろしい」

「そう？　じゃあ帰るわね」

「人は止めといて、自分はそれかい！」

「いででででで！！」

　踵を返したイラの頭を力強く掴む。

　ギリギリと締めつけるあまりの痛みに、とてつもない悲鳴を挙げる。

「ハァ、ハァ……、なにすんのよ……」

「いや、なにを帰ろうとしてるのさ」

「わかってるならよろしいって……」

「言ったけど、まだ終わってないからね？　これからピグリティアと、こってりお仕置きだから」

　アヴァリティアの言葉に、「うえぇぇぇ～！」と叫ぶ声が、円卓の間に響き渡った。