語彙力最強少女の英雄譚

第一章 《王女護衛》編

23.再戦

「ピグリティア！　どこ！？」

「なんですか、アヴァリティア……」

　アヴァリティアが大声で呼びかけると、部屋の隅からむくりと起き上がる、ピグリティア。

　円卓の間にいたにも関わらず、こののんきさであるならば、先ほどの二人のやりとりは聞いていなかったのだろう。

　目を擦りながら返事をするピグリティアに少しイラつきながらも、事情を説明する。

「イラが怒って出ていっちゃったんだよ！」

「……？　それはいつものことでは？」

「違うよ！　セリア・リーフと王女を始末するって……」

「なっ……！？　それはマズいですね……」

　ようやくことの重大さを理解したピグリティア。

　いつもの怠惰な彼女はどこへやら。すぐさま行動へと移す。

「イラ様をなんとか止めないとですね」

「ウチ、セリア・リーフに助けてもらえないかを話してくるよ」

「なにを言っているのです。彼女はわたくしたちの敵。それに、彼女も承諾してくれませんよ」

「でも……、やらないよりはマシでしょ……！」

　それだけ言い残すと、部屋から走り去っていった。

　その背を見つめながら、呆れのため息を吐く。

「わたくしを動かさせるイラ様は、あとでお仕置きですね。可能ならば、手を貸してくださいよ、セリア・リーフ――」

　　　　　◇

　朝から絡まれ、アイスクリームもとい、アルフ・クリーヴのリベンジを受けるために、闘技場へと来ています。

　すごい絡んでくるものだから、たぶん前世はタコかイカですね。

　闘技場の使用には教諭の監視が必要なため、スペルビア先生に頼んであります。

「なぜ、特訓を始めてしばらくしてからリベンジを？　早めであれば、《言霊》を制限すれば勝てたのでは？」

「そんなセコいことするなんて、男じゃないからな。いや、漢じゃないからな！」

　なぜ言い直したのでしょう。しかも、わかりづらいところを。

　それに、少し古臭くないですか？　なんですか、『漢』って。一昔前の不良ですか。

「それで、《言霊》の使用はありですか？」

「なし！……と言いたいところだけど、あったほうが面白いだろ？」

　なんですかこの人。自分の首を絞めるどころか、心臓を刺して刺しまくってますよ。ヤバいですね☆

「本っっっ当にいいんですね？　秒殺ですよ？」

「だからこそ、勝利条件を模擬剣を当てたらにするんだよ」

「いや、それでも勝ちますよ」

　私ってばもしかして、バカにされてます？　当てるだけなら勝てるだろ～、みたいな。

　舐められたもんですね。ペロペロされてますよ。いやそれはセクハラです。

「先手必勝、もらいますよ。――《電光石火》」

　一気に距離を詰め、模擬剣を突き出すも――

「あっぶねぇぇ……！」

「なっ……！？」

　受け止めた？　あのスピードでの剣撃を？

　やはり、先ほど大見得を切っただけはありますね。

　距離を取るために、後方へと飛び退く。これは厄介ですね。

「なるほど、剣術に長けているわけですか。試験のときにも剣を引っ提げて来てましたからね」

「父さんが剣術指南をやっててな。小さい頃から教えられたからだな」

　では、剣先が見えていては、勝ち目が薄そうですね。

　見えていて勝てないのなら、見えなくすればいいじゃない。

「では、勝ちにいかせてもらいます。――《曖昧模糊《あいまいもこ》》」

　《曖昧模糊》の使用により、剣はもちろん、私の姿も同様に景色へと溶け込む。

「き、消えた！？　そんな《言霊》もあるのかよ……！」

　これはさすがに対応できないみたいですね。まあ、見えない相手とやり合うなど、不可能ですからね。

　そのまま音を立てないようにゆっくりと近づき、剣先を触れさせる。

「ふぅ……また私の勝ちですね」

「……やっぱりさすがだな。勝てる気がしねぇよ」

　そう言って、ははっと笑い飛ばすアルフ。

　なんと言いますか……これはこれでいいですね。戦いから生まれる友情……。せーしゅんですね！

「私に勝とうなんて、一〇〇年は早いですよ」

「そうか、なら、一〇〇年後にまたリベンジしにいくからな！」

「生きていたら、ですけどね。そのときは受けて立ちますよ。また私が勝ちますけどね」

「そうはいくかよ。次こそは俺が勝つ」

　テンプレながらも、拳同士をコツンと打ち合わせ、揃って笑みが零れる。

　終わったことを報告するため、先生の元へと向かう。その途中で、背後から声をかけられる。

「ちょっといいかな、セリア・リーフ、頼みがあるんだけど……」

「あなたは、アヴァリティア……！？　どうしてここに！」

　腰をかがめ、構えを取ると、アヴァリティアがあわてて止めてくる。

「待った待った！　今日は戦いに来たんじゃないんだよ！」

「それでは、どのような用で？」

「それがさ――」

　神妙な面持ちで話を始めるアヴァリティア。

　よくよく話を聞いてみると――

「なんですかそれ！　そんなことしたら……！」

「そう。下手をすれば、世界終焉ルートにネコまっしぐらなわけよ」

「それで、私に助けを求めに来たと。……ネコ？」

　カ○カンの話ですか？

「うん、どうにか頼めないかな？」

　普通ならば、オーケーを出すところでしょう。しかし、相手は敵。そう簡単には承諾できません。

　とはいえ、世界終焉は避けなければなりません。

　イラが私たちを狙っているのなら、学院へと向かってくるはず。そこを迎え撃つしかないわけですが……

「彼女の《言霊》は、《天変地異》と聞いています。使われてしまえば、仕留める他ありません。息の根ごと止めざるを得ない可能性も」

「えっ、それは……」

　嫌でしょうね。あれだけ怒鳴り散らしていても、大切なリーダー。慕ってきていたのですから。

　私も、なるべくなら生かしておきたいですが……

　そこで、アヴァリティアは、思い出したように声を挙げる。

「そうだ、イラは《天変地異》をコントロールできるんだよ」

「……なんですって？」

　本来、《天変地異》はコントロール不可能な代物。一度発動すれば、世界が終わるか使用者が終わるか。もしくは、《言霊》を無理矢理止めるしか手立てがないはず。

　それをコントロール？　一体どんな仕組みで……

　ひとまず、コントロールが可能であれば、破壊し尽くすことはないでしょう。

　ですが、止めなければいけないのは事実。

「わかりました。手を貸しましょう。しかし、アイリスにもしもがあれば、あなた方を徹底的に潰します」

「ははは……わかってるよ、一時休戦ってことで」

「では、先生に話をつけてきます」

　今の先生は、監視役兼アイリスの護衛。こういったことは伝えておかねばなりませんからね。

　話をつけに行こうと振り向いた瞬間、遜色なしに目と鼻の先に先生が。

「うおぁ！　先生いたんですか……」

「ふっ、これに気づけないとは、学院最強が聞いて呆れてあくびが出て寝てしまいそうです」

「えっ、いや、そこまでですか？」

　寝るのは言いすぎでしょう……

　っと、そんなことを考えている場合ではありませんでしたね。

「実は――」

「ええ、聞いていましたよ。イラが飛び出していったと」

「それなら話は早いです。アイリスの護衛、頼みましたよ」

「任せておきなさい、私の辞書には不可能の文字はありませんから」

　なんとも頼もしい限りです。彼女であれば、信頼できますからね。

　信頼って、『信じて頼る』じゃないですか、いい言葉ですよね。

「では、行きましょうか、アヴァリティア」

「そうだね、早め早めの水分補給……じゃなくて、解決をしないとだから」

　イラを探すために一歩を踏み出そうとすると同時、私たちへ向けて、声がかけられる。

「なにをしているの、アヴァリティア？　もしかして、セリア・リーフに肩入れしたの？」

　――そこにいたのは、件《くだん》の少女、イラでした。