語彙力最強少女の英雄譚

第一章 《王女護衛》編

22.特訓

　アヴァリティア、ピグリティア戦での苦戦から、稽古をすることにした私。

　戦闘に関して精通した元暗殺者、スペルビア先生からの特訓を受けることになったのですが……

「ふふん、この私の特訓を受けられることを、光栄に思ってください。誇ってください、ほらほら」

　くっ……、このドヤ顔がウザすぎる……

　こんなところでも、傲慢さは忘れないところが、先生の悪いところですよ。

　確かに感謝はしてますし、助かっていますけどね。

　あと、「ふふん」とか「ほらほら」が妙に可愛いのが、さらにイラッとする。

　私より誤差程度ですが、背が低く、それに加えて、キリッとした目に反した童顔なため、妹感も相まって可愛さが増すんですよね。きーっ、悔しい！　悔しいわ！　私も可愛いって言われたいです。

　まあ、それはともかく。

「それで、特訓とはなにをするのですか？」

「私なりのやり方を教えましょう」

　これは期待大ですね。

　戦闘のプロから教えを請える機会は、あまりありませんからね。

「まずは、これからしたい動きをイメージします」

　私は目を閉じ、言われたとおりに動きをイメージする。

「イメージ……。はい、できました」

「次は、そのとおりに動くだけです」

「……は？」

　そのとおりに動くだけって……。それができたら苦労してませんよ。誰でも戦闘の達人になれますよ。タツジンにこぱです。

　この人、感覚派ですか……。私、昔から理論派だったので、根拠のない言動は理解できないんですよね。

「えっ、そんなやり方なんですか？」

「ええ、そうですよ？」

「もっとこう……型を覚えて応用とか……」

「いえ、私はこうやって成功しました！」

　いきなり、怪しい広告の宣伝文句みたいなこと言われても。

　やはり、この人に頼むべきではなかったかもしれませんね……。頼む相手間違えたー！　戦闘経験は完熟してませんが、フレッシュではあります。娘のほうが強い。

「それでは、実戦でもしてみますか？　もちろん、《言霊》はなしで」

「いや……《言霊》ありの男子生徒を五秒で沈めた人と、いきなりの実戦はちょっと……」

　ガチガチの武器を使われても怪我をしないとはいえ、殴られたりすれば痛いですし。

　仕方がないですよね……

「……さっきのやり方で教えてください」

「そうですか？　わかりました」

　緩すぎる特訓方法のせいでやめたくなることがあるとは。

　普通なら、スパルタが嫌だ、とかだと思うんですけど。

　感覚派とは、やはり馬が合いませんね。ヒヒーン。あ、実は私、午年なんですよ。どうでもいいですね、はい。

「セリアさん、頑張ってくださーい！」

　遠巻きで体育座りをしながら、手を筒にメガホンのようにして、アイリスが私へと声をかける。

　これだけが、私のやる気に火をつける着火剤ですよ。今のひと言で、特訓に対するやる気がグングン湧いてきました！

　テンション上がってきたー！

　　　　　◇

　円卓の間で正座させられているアヴァリティア。

　そんな彼女を、腕を組みながら睥睨する赤髪の少女、イラ。

　こんな状況になっているのには、ある理由があった。

「アヴァリティア、なんでこんなことになっているか、わかってるわよね？」

「はい……、ウチが勝手に学院に乗り込んだからです……」

「そうよ、わかってるならいいわ」

「そう？　じゃ、ウチはもう帰るから～」

「待ちなさい」

　帰宅をしようと立ち上がり、振り向いた瞬間、服の襟を掴む。

「ぐえっ」

　あまりに突然の出来事に、アヴァリティアの口から、あまりにも間の抜けた声が漏れる。

「なにすんのさぁ～。一瞬、死んだかと思ったよ」

「まだ終わってないわよ？　なにを帰ろうとしているのかしら……？」

　背後にゴゴゴと文字が浮かびそうなほどの迫力。

　顔には満面の笑みを浮かべているが、明らかに怒っているであろうオーラに、アヴァリティアは口元を引きつらせる。

「あっははは……。さーせん、座ります」

　その迫力に気圧され、おずおずと正座し直す。

「あのさ、なんで勝手に動いたわけ？」

「だってさ、二人が失敗したんだよ？　さすがにヤバいじゃん？　イラこそ、焦ったりしないの？」

　アヴァリティアの言うとおりである。初めに動いた、スペルビア、ルクスリアは、セリアの説得によって、任務を失敗との形で終わらせている。

　イラも、そのことはわかっている。わかりきっている。

「そんなこと……わかってるわよ！！　学院最強……セリア・リーフのせいで、成功しないのよ！　最初の雇ったやつらもそう。四人もいて失敗して！　それなら、アタシが王女を始末するから連れてこいと言ってもダメ！　ああ、イライラする！」

　あまりの怒りから、辺りのものを投げ、床に叩きつける。

　だが、それだけでは収まらないようで、彼女はある行動に出ることにした。

「もういいわ。どいつもこいつも使えない！　アタシがセリア・リーフごと、王女を潰す。あんたらは大人しくしてなさい」

　それだけ言い捨てると、部屋から出ていってしまう。

　そのうしろ姿を見つめながら、アヴァリティアはポツリとひと言漏らす。

「マズいよ、このままだと、世界が終わる……！」

　　　　　◇

　特訓を始めてから二週間が経ち、だんだんと様になってきた今日、学院へと向かうと、ある男子生徒から喧嘩を売られました。

「セリア・リーフ！　お前、最近特訓を始めたらしいじゃないか！」

「まあ、そうですが……。どこでそれを？」

「昨日、たまたま見かけたからな。先生とフェシリアと一緒にやってたのをな」

　見られていましたか……。こういうものは、陰でやるからカッコいいというのに……

　とりあえず、そのことはいいです。

「それで？　朝っぱらから私になんの用ですか？」

「受験のときのこと、覚えてるか？」

「受験のとき……ああ、あなた、泣いて土下座して帰った人ですか」

「その呼び方はやめろよ！　いや、お前は俺の肩に手を置くな！　リーフにイジメられているみたいだろ！」

　お友だち……でしょうか。

　彼の肩に手を置き、目を伏せながらフルフルと首を横に振る。

　その呼び方をやめろと言われましても、名前知りませんし。

　えっ、自己紹介？　初日にありましたけど、女子の名前しか聞いてませんでした。

　ええと、確か……

「思い出しました、アイスクリームですね！？」

「アルフ・クリーヴだよ！　……いや、ちょっと似てんな……」

「で、結局アイスクリームがなにか用ですか？」

「だからっ！　……まあいい。受験のときのリベンジをさせてもらう！」

　なんとも唐突な……。ですが、逆に言えば、特訓の成果を試す、いいきっかけになるかもですね。

　なぜ、このタイミングかはわかりませんが、ここは受けておいて損はなさそうですね。

「わかりました、受けましょう」

「お前なら、そう言うと思ってたぜ！」

「ですが、絶対に勝てませんよ？　私が《言霊》を持っている限りは」

「いや、それでもだ！」

「お前、もしかしてさ……」

　お友だちが、アルフにジト目を送りながら、声をかける。

「リーフのこと、好きなのか？」

「バッ、バカなこと言ってんなよ！　なんで俺がこいつを……！」

　瞬間、アルフは顔どころか、耳まで真っ赤に染め、慌てて言い返す。

「いや、勝てないとわかってて挑むんだろ？　とりあえず関わっときたいみたいに見えるんだよ」

　なるほど、確かにそうですね。それか、極度のＭ気質かですかね。

　ですが、私の答えは決まっています。

「ごめんなさい。私はアイリスが好きなので」

「いや、だから、そうじゃないって言ってるだろー！」

　アルフの叫びが、騒がしい教室にすら、よく響く声で発せられるも、少しずつ掻き消されていった。