語彙力最強少女の英雄譚

第一章 《王女護衛》編

19.結論

　日が明け、今日は私だけで先生の下へとやって来ました。

　アイリスが近くにいないのは少々心苦しいですが、仕方ありません。あまり暗い話を聞かせるわけにはいきませんから。

「それで、なにか思いついたのですか？」

「《七色の大罪(モルトリア)》拠点を襲撃するのは？」

　私の提案に、先生は難しい顔をする。

　なにか思うところがあるのでしょうか。

「実はですね、拠点はいくつもあるんです」

「と、いうと？」

「私のように、組織を抜ける人物がいた場合、拠点を襲われては堪りませんから。逃げ道ですね」

「それなら、そちらに向かえば――」

「できませんね」

　先生はピシャリと言い放つ。

「別の拠点の場所は、リーダーであるイラしか知り得ません」

　確かに、逃げ道である別の拠点を知らせていては、潰しに来てくださいと言っているようなものですからね。

　そうなると、未だ抜けていないルクスリアを見つけるか、他のメンバーを押さえる他ないでしょう。

　ですが、そんなに都合よく襲ってくるわけではないですし、来ないに越したことはありません。

　難しいところですね……

　学院にまで襲撃してくるほどですから、街中で人の目があろうとも、問答無用で来るでしょうね。

「しかし、昨日あなたから聞いた様子では、ルクスリアはしばらく来ないと見ていいでしょう」

「となると、他のメンバーに気を配らねばならないわけですか」

　ここ最近はアイリス宅への襲撃はありませんが、なにかしらの作戦であれば厄介ですね……

「今まで以上に気を張ることにします。では」

　職員室から出ようと先生へ背を向けると同時、うしろから声をかけられる。

「セリアさん、気をつけてくださいね」

「……？　はい……」

　先生の言葉には違和感がありましたが、特段おかしなところはない……はず。気のせいでしょうか。

　時計を見ると、そろそろ朝礼の時間。教室へ向かいましょう。

　　　　　◇

　教室へ戻ると、扉の前で先生とバッタリ出会った。

　職員室からここまで、少々時間がかかるのですが、さすがの身体能力といったところでしょうか。

「セリア・リーフ、早く入りなさい。朝礼を始めますよ」

「はい、すみません……」

　先生のほうがあとに来たのに、越してしまうのですから、それは遅れますよ。

　……待ってください。今、なんと？　シャキーンシャキーン、うわぁぁあ！　は置いておいて。

「セリア・リーフ？　どうしました？」

「先生、学院に何者かが侵入しています」

「はあ、なにを根拠に？」

　先ほど感じた違和感。今、先生と話したことでわかりました。――名前の呼び方です。

　本物のスペルビア先生は、生徒のことをフルネームで呼びます。今しがた『セリア・リーフ』と呼んだように。

　ですが、職員室では、『セリアさん』と呼ばれました。

「変装が得意な方のようですね……」

「変装が得意？　……となると、アヴァリティアでしょうか。盗賊である彼女は、忍び込む際に変装をすることがあります」

　どうしましょうか。おそらくですが、逃げられていてもおかしくありません。

　それに、別の人に変装されては、判別できませんよ。

　たった今まで気づかなかったのですから。本当のケアレスミスというわけでしょう。

「わかりました。では、アイリス・フェシリアから目を離さないでください」

「ええ、もちろんです」

　《七色の大罪》も面倒なものを投入してくれましたね。

　早いうちに解決策を確立しておかなければ……

　そして、アヴァリティアの言った、「気をつけて」。これがなにを意味しているのか……

　　　　　◇

　なにか……なにかないんですか！

　このままでは、アイリスの身に危険がおよぶ。ダメだ、ダメだダメだダメだ。

　『言霊全書』を読み漁っていると、隣からアイリスが声をかけてきた。

「セリアさん、大丈夫ですか？　なんだか怖い顔してますよ？」

「す、すみません……、少し事情がありまして……」

　ここで不安にさせてはいけません。

　なんとかはぐらかさないと……

「事情って、わたしのことですよね？」

　……バレていましたか。

「……ええ、でも、心配しなくても大丈夫ですよ。私がなんとかしますから」

「セリアさん、最近無理してませんか？」

　無理？　アイリスを護ることのなにを無理していると言うのでしょう。

　確かに、最近はふらつくことも少なくはないですが、病弱だったが故なんですよ。きっとそうです。

　無理じゃありません。私がやりたくてやっているのです。

「アイリスのためなら、多少の苦労もないに等しいのですよ」

「……無理なときは、無理って言ってもいいんですよ？　たまには、わたしを頼ってください」

「もちろんです。アイリスのことは頼りにしていますよ」

　とはいえ、ここでは彼女を頼りにするわけにはいきません。

　これは、私の仕事なのですから。

　今はなにをすべき……？　

　変装を見破る？　アヴァリティアを倒す？　それとも捕らえる？

　そのために必要なことは、総じて《言霊》でしょう。

　どれをするかではなく、すべてできるようにしておけばいい。

　私は、《全知全能》なのですから。

「――先生、いい方法を見つけました。校内の全員を集めてください」

　　　　　◇

「セリア・リーフ、全員集めてきました。あなたのすべきことを為してください」

「任せておいてください」

　ひとまずやるべきことは、変装を見破ること。

　このために、ある《言霊》を見つけておきました。

「――《一目瞭然》」

　《一目瞭然》、一目見ただけで明らかなまでにわかること。

　この能力は、隠していることなどを、すべて赤裸々にするもの。たとえば、変装や暗器などですね。

　これで、アヴァリティアの変装も無意味となるわけです。

「見つけました。――《百発百中》！」

　教員の一人。見破られたとわかっていながらも、表情を変えないとは……プロ意識なんですかね。

　私は、武器として用意しておいた小石を投擲。

　ずれた軌道も《言霊》の力で修正。まもなくヒットといったところで――

「ふう……まさか、ウチの変装が見破られるとは……。さすが、『学院最強』って呼ばれてるだけはあるよ」

　小石を軽々と受け止める。人間の目では追えないほどの速度のものを受け止めるとは、身体能力が高いというのは過大評価ではないようですね。

「私のことをご存じですか。有名になったものですね」

「そりゃあそうだよ。今では裏の界隈で出回ってるよ？　それに、スペルビアとルクスリアを潰してくれたんだからさ。こちとら人員不足なわけ。どう責任とってくれんの？」

「知りませんよ、そんなの。私は、騎士団《ギルド》で受けた依頼を解決するだけ。護衛対象である王女に関わったのですから、自業自得だと思ってください」

　実際のところ、私はアイリスに危害を加えなければ、こんなことはしません。

　《七色の大罪》など、勝手に活動してなさいと思うほどです。しかし、彼女の暗殺任務に関わってしまった。そうなれば、私は動きますよ。

「それで、どこまで情報が漏れているのでしょう？」

「あー……細かくはわかんないけど、《言霊》を複数持ってるとか、学院最強が王女の護衛をしてるとか？　でも、生まれた場所、家族とかは、どれだけ調べても出ないらしい」

　あっさり教えてくれるのですね。

　どこまで知られているかわからずに、私が力を出し渋るなどは考えないのでしょうか。

　とはいえ、《全知全能》に関しては流れていないようでなによりです。スペルビア先生をあの場で止めておいてよかったですよ。

　アヴァリティアはその手にナイフを握ると、こちらを見つめながらひと言。

「まあ、なんでもいいよ。ウチは盗賊――あんたと王女の命も奪ってみせるさ」