語彙力最強少女の英雄譚

第一章 《王女護衛》編

9.入学

　私、セリア・リーフの朝は早い（初日）。

　アイリス宅で仕えているメイドさんたちによる朝支度。

　髪型のセットなどをやってもらい、鏡を見てみれば、思わず「おぉ……」と声が漏れる。

　そこに映っているのは、右目が蒼《あお》、左目が翠《みどり》のオッドアイ。

　そして、腰までの銀がかった白髪をハーフアップにした、まさに美少女と言える少女が。

　来たる本日は、《ワーディリア学院》の合否発表。

　まあ、合格の条件はおそらく実戦試験での様子でしょう。

　私からは手を出すことなく勝利した実力があります。なんなら、高原をさら地にして見せました。

　ふふっ、合格はもちろん、首席だって取っちゃいますよ！

　アイリスも合格して、晴れて二人でゴールインですね。

「セリアさん。わたし、合格できるでしょうか？」

「もちろんですよ。試験でも頑張ってましたし」

「わたし、セリアさんみたいに才能もなくて……」

「……いいですか？　会って短いのでわかりませんが、アイリスの言うとおり、才能がないのかもしれません。ですが、努力は誰もが見ていますよ」

　私の言葉でアイリスは目を見開く。

　その顔色は明るくなり、グッと胸の前で拳を握る。

「そう、ですよね！　わたし、なんだかイケる気がしてきました！」

「そうですか。それはなによりです」

「二人とも、学院までどうやって行くのかね？　希望なら、家の者に送迎させるが」

　お父様に問われる。

　交通手段ですか。私はなんでも構わないですが……

「せっかくだから、セリアさんと歩いて行くよ」

「そうか。セリア君もそれでいいかね？」

「ええ、もちろんです。アイリスの思うままに」

　今の言い方だと、従者っぽいですね。メイドさんみたいでこれはこれで……。昔憧れていたのは内緒です。

　　　　　◇

　学院へと向かうために外に出ると、青い空にポツンと佇む太陽がジリジリと肌を焼く。日焼け止め塗らなくても大丈夫ですかね？

　やはり、朝の街というのもいいものですね。

　商店街が活気づき、店主の方やお客さんの笑顔が、さらに街を明るくしているように感じます。

　家にいては、こんな世界を知ることはなかったでしょう。

　もしかしたら、私の死は、外の世界を見せようとした運命の仕業なのかもしれませんね。

　私のために泣いてくれた両親には悪い言い方ですが、転生も悪くないですね。

　アイリスへの襲撃がなければ、さらにいいものとなるでしょうに……

　大本を潰すことが依頼の達成条件ではありますが、昨日までの護衛報酬として、少々ではありますがお金をいただいています。

　アイリスに立て替えてもらった分は返してあるので、私にも遂にお小遣いが！

　武器でも欲しいところですね……

　先日の戦闘でも、武器がなく、単純な戦闘が不可能でしたからね。あれは不便でした。

「アイリスは武器などは必要ないのですか？」

「ゆくゆくは必要だとは思いますけど、《言霊》が飛び道具を使用するので、使い捨てなんですよね」

　確かに、アイリスの《百発百中》は、投擲物などを必中させるもの。武器となると、銃や弓になるでしょうが、弾や矢は使ったきり。戻っては来ませんからね。

「うぅむ……。それだとコストが高いですもんね」

　王家とはいえ、お金を湯水のように使えるわけではないですからね。当然ですが、お金は有限です。

「それでしたら、今日のところは見送りましょうか」

「そうですか？　それでは学院へ向かいましょう！」

　そういえば、学院ではなにを勉強するのでしょう。

　戦闘について。《言霊》について。いろいろ浮かびますが、結論には至りません。

　もし騎士団《ギルド》へ入るために様々な勉強をするのであれば、私には必要ないですが。

　とはいえ、学校に通うというのは憧れだったので、意味がなくとも通いはするんですけどね。

「セリアさんは、学院でしたいことってありますか？」

「そうですね……。友だちをたくさん作りたいですね」

「ほうほう。いいですね！　わたしは、たくさん勉強したいです！」

　はしゃぐアイリスを見ていると、なんだか親になった気持ちになります。天真爛漫《てんしんらんまん》な娘みたいな感じですかね。

　学院は目と鼻の先。アイリスが楽しみにしているので早く向かいましょうか。

　　　　　◇

「うひゃあ！　人がたくさんいますね～！　みんなが同じ学校に入ると思うと夢が広がります！」

　試験があるのなら、当然落ちる人が出てくるわけですが……

　まあ、喜ぶアイリスに水を差す必要もないですからね。

「セリアさん！　わたしたち、合格してました！　同じクラスですよ！」

　クラス分けの表を見ながら、アイリスがはしゃぐ。

　私も表を確認してみると。

「おや、確かに同じクラスですね。それはよかったです」

「わたしもうれしいです！」

　アイリスと同じクラスなのはうれしいのですが、護衛任務もあるため、近くで見ていられるのは僥倖ですね。

　しかし、この規模の学院を迷わずに歩くのは大変です。

　自分の教室に向かうのもひと苦労ですよ。

　迷いに迷って約一〇分。ようやくたどり着いた教室は、一〇〇人ほどが入るであろう広さ。

　教壇には筋肉質な男性が。担任教諭でしょうか。女性がよかったです。

　あと、黒板に『力はパワーだ！』と書かれていたのが気になりましたけど、それはスルー。

　この人、なにか一物《いちもつ》抱えてそうですね。

「よし、みんな集まったな！　俺の名前はゲイル・マーシェル！　お前たちの担任を務める。よろしく！」

　うわ、暑苦しいタイプですね。そのうち、「もっと熱くなれよ！」とか言い出しますよ。

「どうしたお前ら！　なんだか冷めてるぞ！　もっと熱くなれよ！」

　本当に言うとは思いませんでした。

　太陽からすれば、地球が寒いのと同義です。ゲイル先生が熱すぎるんですよ。

「今日は戦闘の授業をおこなう！　闘技場に集まれよ！」

　それだけ言い残すと、のしのしと教室から出ていってしまいました。

　初日から授業とは、なかなかにぶっ飛んでますね。

　戦闘ですか……。あまり得意ではないのですが……

　ひとまずは闘技場へと向かいますか。

　　　　　◇

　実戦試験で使用した場所が闘技場だったようですね。相変わらずの広さです。

　闘技場の中央には、ゲイル先生が腕を組んで仁王立ちで待ち構えています。

　多分ですが、セーブしておいたほうがいいですね。負けたら、ダンジョンの初めからやり直しだと思います。

「よしお前ら！　これから俺と、自信のあるやつが一対一での戦闘をおこなう！　さあ、強いやつは出てこい！」

　自信のある人なんているんですかね。

　……なんですか？　みなさん一斉に私の方を見て。

　私はやりませんよ？　先生から指名されない限り――

「よし、そこのお前だ！　確か……セリア・リーフだったな。全員から注目を浴びるほどなんだろう？」

　はぁっ！？　勘違いも甚だしいですが、指名された以上は仕方ありません。

「先生……、本当に私でいいのですか？」

「もちろんだ！　面白くないと思って、お前たちの《言霊》は見ていない。ちなみに、俺の《言霊》は《本末転倒》。ここまで言えばフェアになるか？」

　私が女だからと舐められているようですね。字面が気持ち悪いですが。

　《本末転倒》、物事の結果と過程や目的と手段が逆転すること。

　この能力は、そのまま結果と過程を入れ換えるもの。戦闘であれば、戦い方や戦況に関わらず、傷の状態や勝敗を入れ換える力。

　しかし、私との戦闘で自身の《言霊》を明かすなど、負けるための行動としか思えません。ボコボコにしてやりますよ。

「あえて《言霊》を言ったのは、戦況の逆転能力など、使うまでもないってことだ」

「へえ。そんなことを言っていていいんですか？　言っておきますが、先生――負けますよ？」

「なんだ、動揺でも誘おうってか？　言っとくが、小娘に負ける気はないぞ！　なんなら、負けたら教師を辞めてもいいくらいだ！」

　おっと、今、私にとって聞き逃せない言葉が出ましたね。

「言いましたね？　わたしに負けたら辞職すると」

「ああ、男に二言はない！」

　さすが男前ですね。あちらから辞職していただけるのはありがたいです。私の責任になりませんからね。

「それで、ルールのほうは？」

「相手にギブアップと言わせたほうの勝ち。《言霊》の使用もありだ」

「わかりました。では――参ります！」