レグルノーラの悪魔〜滅びゆく裏の世界と不遇の救世主〜

【10】窮地

３２．息つく間もなく

　魔法陣の真ん中からブワッと光が噴き出し、続いてラグビーボールを平たく潰したような光弾が次々に排出されていく。

　なんだこれ。刃(やいば)こそほとんどないが、俺が思ったよりもずっと光弾が大きい。

　放たれた光弾がらせん状の軌道を描き、回転しながらどんどんサソリにぶつかっては弾けていく。

　で、できてる。できてるじゃないか。

　俺は呆(ほう)けたように上空から見ていた。

『集中力を切らすな。相手はまだ生きてる』

　ハッとして、ブルブルッと首を振る。

　そうだった。今は戦闘の真っ最中。

　もう一度手に力を込める。光弾を切れ目なく撃ち込んでいく。

　突き刺さり貫通していく弾もあるが、ぶつかって周囲の岩に飛んでいく弾も結構ある。目標から外れたら、どんな威力の弾だって意味がない。とにかくサソリめがけ、どんどん撃たないと。

『これだけじゃダメだ。イメージ力が弱くて、装甲を削れるほど光弾に威力がない』

「は？」

『仕方ない。一気に距離を縮めて、剣で斬るぞ』

　言ったが早いか動いたが早いか。

　背中の羽の動きが急に変わって、滞空から滑空へ。ギュッと凄まじい速さで山肌に突撃していく。

「え、ちょ、待っ……！」

　気が付くと地面は直ぐそこに迫っていた。着地のタイミングを見誤った。足がもつれ、ぐるんぐるんとすっ転ぶ。

『体勢を立て直せ』

　わかってる。

　受け身をとって丸くなった身体を、屈んだ姿勢にもっていく。

　いつの間にか、魔法陣は消えていた。

『次は剣。ホラ、相手はこっちの動きを見てる』

　顔を上げると、サソリが尾とハサミを振り上げてこちらを睨んでいた。光弾で幾分か傷ついたらしく、黒光りしていた装甲が所々ボロボロとはげ落ち、ハサミは赤黒く変色している。それでもまだまだ体力がありそうだ。あの様子じゃ、もうちょっとどころか結構時間をかけて削らないと……。

『また余計なことを考えてるな。早く剣を出せと言ったのが聞こえなかったか』

　そうだった。

　手の中に剣をイメージする。アレを倒すには、多分ギザギザの刃(やいば)の付いた太い剣が。

　刃先を想像し、じっと動かないでいると、

『遅い。あっちはもう動いてる』

　ガサガサッと、サソリが距離を縮めてきた。ヒュッとハサミが伸びてきて、俺は思わず後ろにのけ反った。

『避けるんじゃなくて、攻撃しろ。装甲と装甲の間に刃を入れ、一気に断つ。それがコイツらの弱点』

　装甲の間ってことはつまり、身体の裏側から攻撃しろってことか。弱ったのを見計らい懐に入って突けと、そういうことらしい。最後の最後はやっぱり力仕事、か。

　重くなりすぎないような素材でできた剣がいい。でないと、サソリの懐で振り回すのは難しい。思いながら、剣の感覚をイメージする。右手の中に柄の感触。来た。

「てやっ！」

　腰を屈め、サソリの間合いに入っていく。ハサミが右から左から振り下ろされるのを避けるも、ビリッとシャツの袖を千切られる。危な……、これが、身体だったら。

　それより、今は。

　サソリの攻撃をかわし、左へ。狙うのは尾の裏側。

「ここか！」

　ノコギリ刃の剣が刺さる。ザクッと音がする。装甲と装甲の間、外殻のつなぎ目は、少しだけ脆い。ブシュッと体液が噴き出し、思わずサッと避ける。

　確かサソリは甲殻類っぽいけど、クモの仲間。エビやカニよりも外殻は柔らかく、鳥や動物の餌にもなっていたはずだ。どこぞの国じゃ、唐揚げにして食うんだとか。……“あっち”では。目の前のコイツも、同じだといいんだけど。

　突然の攻撃に、サソリはバランスを崩して急旋回した。また正面。高く掲げた尾を振り下ろし、先端の毒針が向かってくる。

『魔法を併用しろ』

　そうだった。確かサンドワームのときも、同じように魔法と剣を。

　右手に力を込め、燃えさかる炎をイメージする。ノコギリ刃に炎の魔法をまとわせて、そのままぶった斬るんだ。

『剣の根元から先に向け、魔法陣を走らせろ。そこにまた一つずつ、文字を刻む』

　また文字か。

――“そこに滾(たぎ)る炎を宿し、敵をぶった斬れ”

　安直だが、考え込む余裕はない。

　迫る毒針を避けながら、俺は必死に文字を刻んだ。赤く光った魔法陣が根元から刃を撫でるようにスライドし、ついに剣を炎で包むと、竜に変えられたままの右手がにわかに熱くなった。

　よし、このまま。

　助走を付け、岩を踏み台にして、高く飛び上がる。狙うはサソリの真裏、反り返った尾っぽの付け根。そこさえ斬ってしまえば。

『体重をかけ、一気に』

　剣を両手で持ち直し、――振り下ろす。

　肉が裂けるような音と、身体中に響くような、はっきりした手応え。

　右上から左下に振り下ろした剣の動きと一緒に、サソリの尾が体液を飛ばしながらずり落ちた。

「決まった……！」

　歓喜のあまり口に出た言葉を、

『まだハサミがある。油断するな』

　テラはピシャッと遮った。

　よろめきながらもサソリは体勢を立て直し、ぐるんと正面に向き直った。サソリの奥まった口が、カシャカシャカシャと激しく鳴る。鋭いハサミを地面にこするようにしてブルブル震わせ、そのままズザザと寄ってくる。

『飛べ！』

　ハッとして飛び上がる。そのままサソリの背に――、乗れなかった。足を滑らせ転がり落ちる。ヤバイ。受け身をとってクルッと回り、立ち上がろうとしたところに、ハサミがグワッと刃を広げた。

　一瞬だった。

　気が付いたらもう、ギザギザにとがったハサミで鷲掴みにされ、足をぶらんぶらんさせていた。ハサミが腕と胴体に食い込み、血が大量に噴き出してくる。

　右手にあったはずの剣が、ない。

　羽になって背中にくっついていたテラの気配も、ない。

　嘘だ。

　切り落としたはずの尾が再生している。毒針がこっちを向いて光っている。

　ハサミで掴んだ獲物を、今まさに神経毒で動けなくさせようと――。

『正気に戻れ！　幻だ！』

　声が出ず、呆然とする俺を、テラがどこかで怒鳴った。

　――幻？

　フッと意識が戻る。

　サソリまで距離がある。受け身をとって立ち上がろうとした、その位置だ。

　いつの間に幻覚なんて見せられていた？　わからない。とにかく、今攻撃しないと、本当にあの幻通りに。

　手にはちゃんと、柄の感触があった。

『正面にサソリの鋏角(きょうかく)が見えるだろう。その奥を、魔法を込めて目一杯突け』

「きょうかく？」

『口だ、口。そこから内臓に向かって思いっきり剣をぶっ刺してやれ』

「ラジャー」

　幻覚のように、ハサミで捕らえられたらシャレにならない。やられる前に、やるしか。

　地面を蹴り、サソリの懐に入っていく。小石が擦れ、砂煙が舞う。

　右手で強く握った剣に、もう一度魔法を込める。ギュンと刃先が鳴り、炎に包まれる。

　腰を落とせ。重心を左に倒し、勢い付けて右手をぐんと伸ばせ。

　大丈夫、できる。

　イメージを強く持て。

　剣を柄ごと全部、サソリの口の中にぶっ込んで、炎を噴射させてやるんだ。身体の中から焼き尽くし、完全に息の根を、――止める。

「焼けろおおぉぉぉ――――！！」

　ぶっ込んだ後は、更に魔法陣。今度は左手から。

　サソリの顔の真ん前に円陣を描き、文字を書き込んでいく。

――“炎の渦で、敵を焼き尽くせ”

　相手がひるんでいるウチに。

　左手を突く。魔法陣かららせん状に炎が渦巻いて噴き出していく。そう、コレだ。大体イメージ通りの。

　バチバチッと、激しく燃えさかる音。

　そして、爆風。

　ドンと大きく炎が弾け、サソリが粉々に砕け散った。焼け焦げた肉片がヂリッと砂の上に落ち、こんがりと美味そうな匂いが立ちこめる。

　終わった……、何とか、倒した、ぞ。

　そう思った瞬間に、ぐぅとお腹が鳴った。

　そういえば、何も食べてなかった。

　水さえ飲んでなかった。

　美桜のマンションで食べたレアチーズケーキと、氷の入ったアイスティー。あれが、最後だ。

　あれからどれだけ経ったのか。

　頭痛は酷くなる一方で、身体の節々は痛くなるし。

　精神力も使い果たすわ、腹は減るわ、喉は渇くわ。

　どうしたらいいのか俺にはさっぱり。

　止めどなく汗が出て。

　息が荒くて。

　目の前が歪んで見えて。

　あれ、眠気。

　意識が。

――『集中力が途切れて一旦“表”に戻る……なんて、砂漠の中じゃできないからね』

　じゃあ、このまま、どうなって。

――『“二つの世界”で、命は繋がっている』

――『蟲に喰われ、命を落とすなんて無様な最後、迎えたくはないだろう』

　ディアナの声が頭の中に響く。

　クラクラする。

　熱にやられたのか。

　東京の夏より暑くもないのに？　

　動き回ったからったって、あんまりにも体力なさすぎじゃね？

　ぼんやりと遠くを見て、そのままあお向けにドサッと倒れた。

『限界か。まぁ、良くやった方だとは思うが』

　テラの声が、空の方から聞こえてきた。

　ああ、そうか。戦いが終わったから、俺の身体から離れたんだ。

　山肌に寝転がったまま、クイッと首を横にした。

　地平線の先で、何かが動いている。四角いはこをいくつも積み上げたようなもの。それが少しずつ大きくなって、近づいてくるのを、俺はただぼうっと見つめていた。