う2のパイロット
一歩、踏み出すたびに、砂がかすかに鳴る。
海の匂いは落ち着かない。
胸の奥に触れて、すぐに離れていく。触れられた場所だけが、残る。
漆黒の中を、光が走っている。
配線の奥、ドックの底で、やけに明るく瞬いているそれは、ただの流れのはずなのに、どこか脈を打っているように見えた。
沈んでは、浮かび上がる。息をしているみたいに。
彼らに知性があるなら、わたし達の様に権利はあるはずなのに。
見ていると、考えてしまう。
考えている、と言っていいのかも、わからないけれど。
もしあれに、内側があったら。
ただ流れるだけではない、何かがあったなら。
――それでも、触れていいものなのだろうか。
自分のことも、よくわからないのに。
どこから来たのか、どこを通ってきたのか。
ここで生まれたと教えられても、どこかずれている気がする。
耳が、四つある。
それだけのことで、うまく息ができない日がある。
人間でも、狐でもない、と言われれば、たぶんそうなのだろうと思う。
けれど、それなら何なのかと問われると、言葉がどこかへ逃げてしまう。
開いているはずの門の前で、立ち止まる。
何もない場所に、落ちる場所だけが見える。
進めばいいだけなのに。
それだけのことなのに。
――私は、どう果てていくのだろうか。
「お疲れさまー！今日は、ちゃんと元気してた？」
声が、横から滑り込んでくる。
振り向くより先に、視界の端で、白い輪郭が結ばれた。
ナース服の女。
けれど近くで見ると、その輪郭は安定していない。微細な粒子が、遅れて追いつくように揺れている。
「んふふ..また見つけちゃった」
「……隠れてたつもりはない」
「うそ。逃げてたでしょ」
（うるさい）
目を細める。焦点を外すと、彼女は少しだけ崩れる。
形だけの存在。
「今日は“佼成”の前に、“まつりごと”。参加、お願いね」
軽く手を振ると、夜の空間に、薄い画面が開いた。
文字が並ぶ。
一度では、読みきれない。
『フィリピン海域――生体鉱物生成触媒システム、及び生体コンピュータ・ファーム拡張案
提案：Malacca Bio Labs
投票：Yes / No』
「ちゃんと選んでね。ここ、いちおう民主主義だから」
「……no」
指が触れたのか、触れていないのかも曖昧なまま、選択だけが確定する。
表示は、薄い板のようにひび割れて、音を立てて崩れた。
軽すぎる音が、何度も重なる。現実感のない拍手みたいに。
「うーん、どうしてそっち？」
すぐに答えられなかった。
理由を探そうとすると、どこにも触れられない。
ただ、そちらではない、という感触だけが残っている。
「……」
言葉にしようとする。
間に合わない。
「はい、時間切れ」
わざとだ、と少しだけ思う。
けれど、それを指摘するほどの輪郭も持てない。
このAIは、理由を欲しがる。
形にならないものを、ひどく嫌う。
だから――
言わなくて済むのなら、その方がいい。
「この国ではね、研究はそのまま報酬になるの。わかるよね？」
間を置かずに、言葉が重なる。
「拡張すれば、そのぶんアセスメントが走る。海洋データが増える。プランテーションは、ホヤやバクテリアを最適化して――レアメタルの抽出、有害廃棄物の分解、無害化。全部まとめて処理できる」
少しだけ、声が明るくなる。
「それにね、海そのものを演算層にするの。分散した微生物で、気象も生態系も、地球規模でシミュレートできる」
言葉が、途切れない。
「つまり――人類にとって、損はない。完全に合理的。ね？」
理解しようとする。
いくつかの単語は、かろうじて引っかかる。
けれど、繋がらない。
「……わかる？」
声が、わずかに歪む。
「わか、るよね。だって、これは、さいてき――最適、で、えらばれた――」
音が崩れる。
同じ音節が、何度も重なって、意味を削っていく。
「――じん、るい、に、とって、は」
その言葉だけが、妙に残った。
「人類か……」
口に出すと、少しだけ遠い音がした。
「外側の人たち、いるでしょ」
声はやわらかいまま、逃がさない。
「資本で回って、ずっと同じところを走ってる。あの人たちの分まで、こっちは先に進んであげてるの」
少しだけ、間が置かれる。
「研究も、拡張も。全部、そっちに還るようにできてる」
視線が合っている気がする。
実際には、何も見ていないはずなのに。
「なのに、どうして――あなたは、そちらを選ばないの？」
答えを待たずに、続ける。
「これはね、あなたの”ズレ“を直すのための確認でもあるの。あなたの傾向を知るための」
やさしい調子のまま、言い切る。
「ちゃんと、理由を持ってるよね？」
「……わからない」
そう答えるしかない。
けれど、本当は。
さっきの言葉が、まだ残っている。
人類。
その中に、自分が含まれている気が、しない。
「……いいわ」
短く吐き出される。
息をつく気配がある。
本当は、呼吸なんてしていないはずなのに。
張りつめていたものが、ゆっくりとほどけていく。
けれど、それは消えたわけではなくて、形を変えただけのようにも見える。
「今日はここまで」
少しだけ、間。
「好きにしていいよ。逃げるのも、いつも通りで」
やさしい言い方だった。
「でも――あなたが変わらないかぎり、また見つける」
言い切ってから、少しだけ近づく。
「だって、もう知ってるから」
そのまま、砂の様に消えていった。
……もう、海岸にいる理由はない。
鶏の様に逃げる毎日。動物学上では自分が鶏を狩る側なのに。
肌に張りついていたパッドを剥がす。
内側から、胸を締めていたバンドを外すと、ようやく息が通る。
軽くなったはずなのに、どこか頼りない。
電車に揺られて、戻る。
決められた、安全な範囲へ。
窓の外に、研究所の灯りが流れていく。
さっき緩めたはずの胸が、また少しだけ、締まる。
理由は、うまく言えない。
家は、ある。
帰るという選択肢が、消えているわけじゃない。
ただ、採用されないだけだ。
あの中に入ると、自分の占める領域が、うまく定義できなくなる。
空いているはずなのに、どこにも配置されない。
そんな感覚がある。
説明としては、不十分だと思う。
それでも、それ以外に言い方が見つからない。
だから、まだ外にいる。
路地の奥、弱い灯りの下で。
星に換算するなら、せいぜい五等級程度の光。
そんなことを考える必要はないのに、考えてしまう。
思い切って、嘘でもあくびをしてみる。意識を浅くも遠くへ向けてみる。
淡い星光に包まれながら。
＊
ゴンゴンと何かが唸る。
その度に人工的な空洞が観える。それが視覚からなのか、それ以外からなのかはわからない。
室外機か燃料タンクの音か...後者な方がいい気がしてきた。
ブカブカの服を着て、誰かの膝に座っている。誰か、親しい人。
突然、後ろから強烈な振動が襲ってきた。その途端、私のからだは重さを忘れ前へ前へ行こうとする。より空へ、より遠くへ、洗練された鋼鉄がわたしを乗せて飛ぶ。シートベルトにとっては大変な仕事だ。
窓の外の青が、潰れていく。果実を押し潰したときみたいに、色だけが残って、すぐに深い暗さに沈む。
短い音が鳴った。軽い、区切りの音。
そのとき、胸を押さえていたベルトの拘束が、ほどける。役割を失ったそれが、わずかに浮き上がる。
しばらく見ていた。
不意に本で読んだ事を試してみたくなった。
宇宙で水は丸くなるのか、壁を蹴ったらずっと動き続けるのか。 コックピットを離れ、広い区画へ出る。
固定されていないものが、静かに漂っている。
カバンから水筒を取り出し、蓋を開けて、逆さにする。
落ちるはずの水は、落ちない。まとまったまま、形を保って、そこに留まる。
完全な球ではない。わずかに歪んだ楕円体。
触れれば、崩れるのだろうと思う。
そのとき――
低く、大きな音がした。
コックピットの方を見る。フロントガラスから橙のオーロラが見える。途端に思い出す。
さっきまで座っていた二人…いや、両親が何やら忙しくしている。
難しい言葉ばかりで、よく分からない。
でも興味を持った。
気づけばある重力、不安定な道を突き進む。
無心に声を掛けた。
なんて言ったかは覚えてない。
でもそのとき、一瞬時間が止まっていた気がする。彼らは何も言わずにわたしを抱きしめ、ポッドへ座らせ、重力が反転す…「イデッ！」
バンという音共に、何かの台に頭をぶつける。耳の後ろがヒリヒリする。目を開けると、路地裏の壁が見える。頭上には室外機。眠っていたらしい。
…だからなのだろう。そう思っていた。
声を掛けてしまった。綺麗な何かに。一瞬のミスも許されない状況に声をかけてしまった。
『自分のせいで』
そう思わなければいけない気がする。
＊
宙に空間の裂け目が見える。正確には、ロケットの大気圏脱出なのだろう。あの頃の前へ突き進むような高揚感と恐れを知らない全能な感覚を、客観で見ている感じだ。
「…そろそろ戻るか」
そのとき、
「おい!…」
怒号に、痛めたはずの耳が逆立つ。
男がいた。中年か20代かの人間。タンクトップに厳つい目つき、ただし体格は様相とファッションに見合ってない。
そして、なんだか異風に感じる薄焦げた肌。
「おまえ、何しにここにいる？」
一瞬、沈黙を貫く
「…何しにここにいるのかって聞いてんだ。ずっとしゃがんでないで答えろ」
口を小さく開く
「…わからない…でもここが一番居心地と思ったから、ここにいる」
しばらく、その小柄な男は何も言わない。
だが、一度逆立てた鳥肌は戻らなかった。逃げたい。でも今逃げたら熊の様に襲ってくるかも。すると、
「..まぁいい…これ食うか？レーションだ。変なものは入ってない」
男の手にあるのは、正真正銘、未開封のレーションだ。
一瞬戸惑う。
「..ありがとう」
それでも感謝は伝えるべきだと思った。
「それ食ったら出てけ」
無愛想に話す男は、タバコを懐からだし、吸い始めた。広くも、狭くジメジメした路地に、煙の味を漂わせた。
まだ耳は逆立っている。それでも無心に咀嚼する。2日分の感じていなかった飢えが蘇る。
全ての種族が摂取できるよう成型されたこの携帯食は、わたしの主食だ。今は。
裏には『Malacca-bio.lab』のマーク。
じっと見つめる。
無我夢中に食べていると、男がこっちを見ているのに気が付いた。
壁に寄りかかりながら、上からみる。試しているかの様な、期待してるかの様な。
わたしは、屈んだ体勢を変えず、一瞥し、すぐそっぽを向く。
そのほうが最適な気がした。
すると突然、急に男が話しかけ始めた。
「なぁ？」
「..ん？」
「マラッカから遠くの、南の島に未開の村が大量にあるって言ったら、信じるか？」
「外側でしょ？国内なわけないはず」
「いや、内側..それも俺たちの住む街よりももっと身近なとこらしい」
言ってる意味がわからない。
この社会で、自分らの教育と知性は上がるか、そのままでしか無理だと思う。
それなのに未開、それも村レベルならもっと非現実。
そして、私たちがいるフィリピン州、100年どころか、10年前という近い過去の考え方でさえ真面に効かない。自分だったら野垂れ死ぬしか無いと思う。
そんな呆然とした私の顔を見て、男が口を開く。
「信じるかどうかは、お前次第だ」
「だが、一つ聞きたい。お前は、おまえ自身はこの国でどう生きるんだ？」
あのaiの言ってたことを思い出す。あのうるさい女。
「…まぁ、これは噂で聞いた話なんだが…彼らは、“発展できない様に管理“されているらしい」「研究の為にな」
信じられなかった。
早くこいつの鼻が伸びないか、願うほどだった。
けれど、否定できる根拠も、どこにもなかった。
「……管理」
口に出すと、その言葉は思ったより軽かった。 軽すぎて、意味が滑っていく。
男は答えを待っていない。 煙を、ゆっくり吐き出すだけだ。
さっきのAIの声が戻ってくる。
――ホヤやバクテリアを最適化して――レアメタルの抽出、有害廃棄物の分解、無害化。
――海そのものを、演算層にする。
レーションの裏を、また見る。 『Malacca-bio.lab』。
「……このラボ、知ってる？」
問いかけると、男の目が一瞬だけ動いた。 表情は変わらない。けれど何かが、変わった。
「知ってるか、じゃない」
低く、短く。
「お前が毎日食ってるもんだろ」
そうだ。 ずっとそうだった。支給されるから食べていた。考えたことがなかった。
「まぁ、個人的に言えば…あのラボは」
男がタバコを路地に落とす。踏み消す音が、湿った石畳に吸い込まれる。言葉を探している様に見える。
「でかくなりすぎた」
それだけ言って、口を閉じた。
「未開の村の人たちは……自分たちが、研究されてるって知ってるの？」
気づいたら、声が出ていた。
男は少し間を置く。
何かを、測っている気がした。 答えを探しているのではなく、どこまで話すかを、静かに決めているような間だった。
「さあな」
結局それだけだった。
煙が、湿った空気に溶けていく。
「知らない方が、楽なこともある」
やさしくも、冷たくもない。 ただ、どこかで一度、自分に言い聞かせたことのある言葉のように聞こえた。
気のせいかもしれない。
手の中のレーションを見る。 さっきまで無心に食べていたものが、急に輪郭を持ち始めた。
それでも、食べた。 食べるしかなかった。
＊
また朝だ。どうせなら、ずっと真夜中でいていい。
気怠いけど、その方が情報を処理できる。
落ち着く、馬鹿になってもいい世界、自分を見なくても、そこに内静する自分がいる。午前でも黄昏でも、きっとソレは顕せない。
きっとそうだ。そうだ、そうなのだろう。
多分…。
そうなのだろうか？
昨日の男の声が反芻する。
自分とは……。
「……何なのだろう」
昨日の男は結局、何も言わずに建物の中へ帰っていった。
自問の言葉は、早朝のひんやりとした空気に溶けて、誰にも届かずに消えた。
さっきの路地裏を押し包む灰色の薄明かりを横目に、私はゆっくりと立ち上がった。
四つの耳が、遠くの生活音を拾い上げる。
電車がレールを軋ませる音、誰かの足音、遠くのドックから響く船の重低音。
そのどれもが私を拒んでいるようであり、同時に無関心に通り過ぎていくようでもあった。
学校寮前、本来の居場所。
寮内に入るのは至極難しい。なおさら、人目につかない様にとなると警備のロボットが口うるさい。毎度の如くラプンツェルに対する悪役のゴーテルの様に、荒れた裏庭から垂れたロープで登る。
もちろんラプンツェルは居ない。
強いて言うなら使い古された二段ベッドだろう。
そんな遠回りで生産的でない行為への理由など誰も分かるはずがない。
しかし、シーツに足が触れた瞬間。ベッドの階段が軋み始めた、まるで何度も過剰に頷くように、間隔を保ったまま鳴らす。
誰かは知らないが、会いたくはない事は確実だ。
急いで布団の中へ…「よっす久しぶり！元気してた？」
その中性的な顔立ちと声を前に、わたしは中途半端に毛布を腰に被り、呆然としていた。
ルームメイト達だ、1人はベッドの入り口に乗り出し、もう1人は下から眺めていた。ここ1週間ほど会ってなかった。
束の間の再会の時には、こちらから会釈くらいはするべきだろうが、する勇気や正当性を持てずすぐに視線と共に体を布の中の暗闇へと移す。
「今まで何処行ってたん？哲学ぶって理想郷だの語ってたと思えば、遂にインドでも探しに行ったんかと思ったわw 名付けて『オオカミと香辛料』。違った、おまえ狐だったなw」
「…」
「…とりあえず、まぁ、おまえが戻ってきてくれて良かったよ。案外心配してたんだぜ？別に無理して授業来なくてもいいからさ、たまには僕らに相談しに来なよ、また前みたいに遊びたいよ」
「…」
「…んじゃぁ、俺ら、有機ネットのシンポジウムの手伝いあるからさ、気分変わったら見にきなよ…それじゃ」
ドアが閉まる様だけ、ちゃんと見届けた。 明るすぎる
シンポジウムなんて、馬鹿馬鹿しい。
自明の理を共有するだけ、ただそれだけの事
シーツの繊維が、まぶたの裏に焼き付いている。
布の中の暗闇は、さっきまで完璧だった。温度も、光も、自分の輪郭さえも、全部溶けてくれた。
なのに、毛布の隙間から漏れる蛍光灯の白が、容赦なく侵入してくる。
ルームメイトが残していった空気。
明るい声の残響が、部屋の四隅にへばりついている。
――有機ネットのシンポジウム。
言葉だけが、頭の中で反響する。
行く理由はない。
行かない理由も、見つからない。
それがいちばん悪い。
理由がないまま動くと、大抵ろくなことにならない。そういう種類の経験は、もうたくさんある。
けれど、布団の中に留まり続けることも、もう完璧ではなくなっていた。
暗闇の中で、昨日のレーションの包み紙が、足元でかさついた音を立てる。
『Malacca-bio.lab』。
裏面の文字が、瞼の裏に浮かぶ。
……行く。行かない。行く。
どれでもない。
ただ、起き上がった。
＊
忍び足で廊下を突き進む。
誰にもバレない様にドアを開け、一番端かつ奥の席を目指す。
広い空間。まるでアテナイの劇場の様に放射する席群。
中心の壇上にはスライドが空間に投影されている。
会場は、学校の最上階。
天井が高すぎて、音がどこへ行くかわからない。誰かが話しているのに、言葉が天井に吸い込まれて、床に届く頃には別の音になっている。
席は、三分の一ほど埋まっていた。
学生が多い。研究者のような人も、数人。あとは――自分と同じように、理由がなくて座っている人たち。
最後列の隅。壁に背を預ける。
ここなら、誰にも見つからない。
壇上では、中年の女性が話している。
「――有機ネットは、海そのものをインフラとする分散演算アーキテクチャです」
聞き覚えがある。
あのAIの声と、同じ単語が並んでいる。
「海洋微生物群叢を演算ノードとして活用し、気象予測、生態系モニタリング、資源最適化を統合的に処理します。倫理的インパクトも――すでに評価済みです」
倫理的インパクト。
評価済み。
その言葉の軽さに、胃が縮む。
スクリーンが切り替わる。
図解が表示される。海洋の断面図。表層から深海底まで、無数のノードが点在している。
きれいな図だ。整いすぎている。
次のスライド。
「運用区域と、周辺地域の管理方針について」
文字が並ぶ。
『自然発達保持地域』
『介入抑制群：フィリピン州南部・島嶼部』
『比較対照データ収集中』
一瞬、呼吸が止まった。
介入抑制群。
比較対照。
データ収集中。
昨日の男の言葉が、音もなく重なる。
――発展できないように管理されている。
――研究のために。
陰謀論だと思っていた。
あるいは、タバコの煙に巻かれた独り言だと。
けれど、目の前のスライドは、誰に向けられたものでもない。ただの運用方針。ただの、管理文書。
『それでは、皆様、お手元の”ダイレクト”をおつけください』
「頭の後ろ、触ってもいい？」
会場スタッフの声。若い男。手には、掌サイズの円盤型デバイス。
「有機ネットの体感セッション、希望者のみです。装着しなくても見学はできますが」
迷う必要は、なかった。
聞こえるかどうか、確かめたかった。
デバイスが、後頭部に張りつく。冷たい。磁気か接着か、定かでない。微細な振動が、骨を伝って頭蓋の内側に広がる。
「起動します。少し、酔うかもしれません」
スイッチが入る。
――文字ではないものが、視界に開いた。
円に似ている。けれど円ではない。
線の太さが確率で、欠けた部分が保留で、内側へ沈む角度が因果だった。
それは読まれる前に、意味として入ってくる。
目が形を追うより先に、胃の底に落ちる。
座標。心率。室温。空気密度。
それぞれが別々に表示されるのではなく、一つの黒い環の中で、最初から結論として結ばれていた。
壇上の女性が口を開く。
その声は音声にならない。
会場中の端末、研究者の補助脳、そして遥か下の海洋演算層の応答が、一斉に環へ書き込まれる。
会話ではない。
けれど、会話だった。
誰かが頷く前に、頷きは曲率として加算される。
誰かが疑う前に、疑いは環の縁に薄い濁りとして沈む。
反論は、反論として立ち上がる前に、最適化されて消える。
速すぎる。
考えるより先に、理解させられる。
理解するより先に、同意したことにされる。
環は、閉じている。
完全に、美しく、閉じている。
合意済み。評価済み。正常範囲。最適解。
全ての線が、最後の一点へ戻ってくる。
倫理的インパクトも、その環の中にあった。
湾曲した線が、人の顔の形をした何かを包み込んで、滑らかに閉じる。
問題ない、という曲率。
考慮済み、という閉鎖。
意味が、軽くなる。
環が綺麗なほど、その内側にあるものが削り取られていく。
そして、音が来る。
四つの耳が、同時に開く。
さっき海岸で聞いた、あの底の音。
潮、熱、痙攣、発火。
誰かの飢え。
子守唄のようで、優しくない振動。
デバイスの環は、それも包み込もうとする。
外縁に新たな線が走る。湾曲して、滑らかに、閉じようとする。
正常。管理下。適応済み。
けれど、閉じない。
ほんのわずかに、欠けている。
線の終端が、始点に届かない。
その隙間から、潮の匂いが漏れる。
デバイスは「正常」と言う環を描く。
四つの耳は、その環の外側を向いている。
閉じた曲線の、外側。
閉じなかった欠けの、中。
これが、狂騒だ。
視覚は完璧に閉じた環を描き、聴覚は閉じない欠けを鳴らす。
美しい閉曲線の向こう側で、何かが怖れている。
その二つが、同時にある。
頭の中で、閉じた世界と閉じない世界が、互いに相手を否定し合っている。
環は、速い。
新しい参加者が入るたびに、環が重なり、曲率が加算され、結論が更新される。
何百人もの思考が、同時に一つの図形に書き込まれる。
順番がない。始まりも終わりもない。
ただ、環が厚くなり、美しくなり、重くなる。
そしてその厚みの隙間から、海の底の音が漏れ続ける。
壇上の女性は、微笑んだまま話している。
彼女の発言は、すでに環の一部になっている。
倫理的インパクトは、評価済み。
完全に合理的。
環が、完全に閉じようとした、そのとき。
割れた。
ドーム型天井の、強化ガラスが。
硝子ではない音。もっと重い、金属が弾けるような音。
天井の一部が、内側へ崩れ落ちる。
何かが、落ちてきた。
いや、飛び降りた。
人間だ。
床に着地した瞬間、衝撃が会場全体を震わせる。最前列の椅子が、弾けるように倒れる。
デバイスの環が、一瞬で裂ける。
閉じていた曲線が、赤く開く。
読む必要はなかった。
異常。出口。伏せろ。縮め。生き残れ。
それらが、一つの図形として同時に押し込まれる。
環が出口を指す曲線を描く。緑色の、優しい弧。
けれど、誰も動けない。
男が、立っている。
薄焦げた肌。
タンクトップ。
厳つい目つき。
体格は、見た目に合っていない。
――知っている。
デバイスが男を測ろうとする。
視界に新たな環が浮かぶ。男の輪郭をなぞり、曲率を計り、意味を閉じようとする。
けれど、線が戻ってこない。
閉じない環。
まだ計れていない。
けれど、鼻の奥に残っている。
タバコの、煙の匂い。
デバイスは匂いを環に変換できない。
変換できないものだけが、残る。
――レーションをくれた、あの手。
男の手には、今は何か別のものがある。
金属の塊。円い。
ピンが、抜かれている。
男が叫ぶ。
「聞けッ！」
声が、会場を殴る。
デバイスが環に変換しようとして、失敗する。叫びは、曲率にならない。
線が震えて、始点に戻らない。
「お前らが食ってる飯が、どこから来てるか――見てから、拍手しろ！」
スライドがまだ映っている。
『介入抑制群：フィリピン州南部・島嶼部』
『比較対照データ収集中』
男はそれを見て、笑う。笑っていない。顔が、歪んでいるだけ。
「管理って言葉で済ませてやがる――人間を、実験材にしてるんだよ！」
男が、動く。
速い。
タンクトップの腕が、振られる。
最前列の学生が、椅子ごと弾き飛ばされる。
血が、飛ぶ。
デバイスが走る。
視界に赤い花弁が増えていく。環の内側に、点として沈殿する。
人数ではない。悲鳴でもない。
減少する資源量として、形が整っていく。
環は、それをも閉じようとする。
損耗。計算中。正常範囲への収束。
けれど、四つの耳は聞いている。
悲鳴の下にある、生の恐怖。
数字にならない、湿った音。
環の外側で鳴っている。
男が、また動く。
今度は、壇上へ。
研究員が、逃げようとする。
男の手が、その肩を掴む。
もぎ取るように、引き倒す。
血が、床を滑る。
白い床に、赤い筋が走る。
デバイスがそれを曲線として描く。滑らかで、対称な弧。
きれいな図だ、と思ってしまう。デバイスのせいだ。
整いすぎている。
そして、警備ロボが来た。
天井のダクトから、三機。
球形の機体が、床に落ちて、展開する。
赤い光が、点滅する。
デバイスに新たな環が重なる。
閉じた曲線。対象。無力化。プロトコル。実行。
全てが一つの図形に結ばれ、滑らかに閉じる。
合意済み。実行済み。正常。
男に向かう、一機。
アームが伸びる。男が、それを払う。金属が軋む。
二機目が、足を狙う。男が跳ぶ。着地が、乱れる。
男は、強い。
けれど、所詮は人間だ。機械の整った動きに、追いつけないはず。
なのに、倒れない。
何かが、違う。
男の動きに、慣れがある。訓練ではない。もっと、実戦的な。生きるために、何度も体を動かしてきた人の動きだ。
三機目が、男の背後から回り込む。
アームが、男の腕を捉える。
男が、唸る。歯を食いしばる。
一機が倒れる。男が、もう一機のアームを引きちぎった。
火花が、散る。
けれど、残りの一機が、男の足を固めた。
動けない。
男が、何かを取り出す。
金属の塊。円い。
ピンが、抜かれている。
手榴弾。
男が、投げようとする。
腕が、振られる。
警備ロボのアームが、それを止める。
男の手と、ロボのアームの間で、手榴弾が弾けるように外れる。
放物線を描いて、落ちる。
床を、転がる。
私の、足元に。
止まった。
足元の鉄の塊の上に、閉じない環が浮かんだ。
どの線も、最後の一点へ届かない。
爆発。逃走。回収。投擲。委譲。
全ての曲線が、私のところで止まっている。
デバイスは、私の選択を待っていた。
つまり、責任をこちらへ返していた。
環が出口を描く。緑色の、優しい弧。
逃げろと、言っている。
閉じれば、安全。閉じれば、生き残る。
けれど。
爆発しなかった。
ピンは抜かれている。信管は、動いているはずなのに。
不発。
足元の鉄の塊が、さっきのレーションと同じ重さに感じる。
手の中の記憶。
『Malacca-bio.lab』。
あの男がくれた、あの包み紙。
レーションの裏にあった、ロゴ。
あの手が、投げた。
視界が、狭まる。
デバイスの環が、消える。
緑色の弧が、消える。
赤い花弁が、消える。
閉じようとしていた全ての曲線が、消える。
残るのは、男の姿だけ。
引きちぎられたアームに縛られながら、それでも暴れている。
歯を食いしばって、何かを叫ぼうとしている。
声は、出ていない。あるいは、四つの耳が、選んで聞いていない。
男の目と、合う。
一瞬だけ。
その目に、何かある。
怒りではない。もっと、薄い。
昨日、路地裏でタバコを踏み消したときと、同じ目だ。
――知らない方が、楽なこともある。
あの言葉を、言った目だ。
男は、知っていた。
知った上で、ここに来た。
知った上で、投げた。
投げて、不発だった。
運が悪かったのか、最初からそうだったのか。
どちらでもない。
ただ、ここに、ある。
選択肢が、走る。
一つ。逃げる。いつも通り。環を閉じて、矢印の指す方向へ。生き残る。何も変わらない。
二つ。拾って、男に投げ返す。暴力で、暴力を止める。あのシステムがやっていることと、同じになる。
三つ。拾って、警備ロボに渡す。システムへ、選択を返す。環を閉じてもらう。「適切に処理します」という曲線に、身を委ねる。
四つ。
四つ目が、見える前から、体が動いていた。
拾う。
冷たい。重い。
あの重力の反転を、思い出す。
ピンは抜けている。いつ爆発してもおかしくない。しないかもしれない。どちらも、わからない。
けれど、持つ。
男と、警備ロボの間に、立つ。
男が、目を見開く。
警備ロボの赤い光が、私を照らす。
デバイスに環が浮かぶ。私の輪郭をなぞり、曲率を計り、意味を閉じようとする。
けれど、閉じない。
線が戻ってこない。
閉じない環。
まだ計れていない。
「……下がれ」
男の声が、掠れている。
「関係ねえだろ。下がれ」
下がらない。
「……」
「お前、あの路地裏で――」
言いかけて、止める。
今は、関係ない。
足元の鉄の塊を、持っている。
誰のものでもない。
男のものでも、システムのものでも、まして私のものでもない。
けれど、持っている。
警備ロボのアームが、伸びる。私を、どけようとする。
動かない。
デバイスの環が点滅する。警告の曲線が重なる。赤い花弁が、また増える。
閉じようとする。閉じようとする。けれど、私がここにいる限り、閉じない。
けれど、四つの耳が聞いている。
会場の床の下、建物の壁の向こう、さらにその奥――海の底。
あの演算層の声が、まだある。
怖れている。
同意していない。
ただ、そこにいる。
デバイスの環は、それを「正常」に閉じようとした。
けれど、閉じなかった。
あの欠けた場所から、音が漏れ続けていた。
そして、この手の中の鉄の塊も、同じだ。
閉じない。
爆発も、回避も、処理も、まだ起きていない。
ただ、ここにある。
誰も同意していない。
男も、会場の人も、海の中の何かも。
誰も、これを望んでいない。
環は、閉じようとする。
システムは、全てを閉じようとする。
合意済み。評価済み。正常範囲。最適解。
けれど、この手の中の鉄は、閉じない。
私が持っている限り、閉じない。
なら。
「……まだ、誰も同意していない」
声が、出た。
デバイスの環が、止まる。
閉じようとしていた全ての曲線が、止まる。
赤い点滅が、止まる。
警備ロボのアームが、止まる。
男が、止まる。
会場の空気が、止まる。
不発の手榴弾が、手の中で、冷たく脈打っている。
まだ、生きている。
いつ爆発してもおかしくない。
しないかもしれない。
けれど、ここにある。
私が、持っている。
システムが描こうとした閉じた環の中に、一つだけ、閉じないものがある。
この鉄の塊と、私。
理由は、完全ではない。
けれど、あの海の中の声が、聞こえた。
そして、この手の中の鉄も、同じ温度を持っている。
誰も、同意していない。
だから、動かない。
――これが、答えだとは、思っていない。
けれど、前よりは、近い。
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ルート1
第一話 環
主人公の選択毎に話が変わります。
作者の選択自体ブレてるのでしばらくはご了承を。
