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マリーとお買い物

　マリーと、公爵家お抱えの騎士の方と共に、王都の商業区画へと馬車で向かった。

　公爵家に来てから１週間ほど経つが、マナーの学び直しやお菓子作りで忙しくしていたため、街に繰り出すのはこれが初めてだった。

「ここが王都一の呉服店『マダム・ローズ』ですよ！」

　古い伝統と歴史があるというその呉服店(クチュール)は、中世ヨーロッパらしい石畳の通りの中で、一際大きく、威厳のあるたたずまいだった。

　ローズという名前の通り、薔薇をあしらった看板の赤が、古めかしい煉瓦作りの建物を映えさせている。

「さあ行きましょう、セレスティア様」

　スキップでも始めそうな勢いで、マリーが馬車を降りる。騎士の方が開けてくれた扉をくぐる。彼はこのまま、店の外で待機しているようだ。

　店内に足を踏み入れる。シャンデリアが眩しく輝き、赤い絨毯が敷かれ、左右のどこを見渡しても煌びやかだ。後から入店したマリーが、「わぁ」と歓声をあげた。

「ようこそ、マダム・ローズへ」

　上品な年配の女性がやってきて、深々と頭を下げた。前世でも、こんな接客をする高級店には入ったことがない。ええと、こんな時は確か、軽く会釈で良かったのよね。

　ぺこりと頭を下げると、店員さんは柔らかく微笑んだ。

「本日はどのようなご用件でしょうか」

「ええと、婚約披露のパーティーがあってドレスを選びに来たのよ」

「それはおめでとうございます！」

　店員さんは隙のない目線を、ちらりとマリーに送った。マリーは一歩前に出て、私を紹介してくれた。

「こちらはモンフォール家の嫡男、アルバート様の婚約者であらせられます、セレスティア・アルトハイム様です」

「まあ！」

　店員さんは驚きで目を丸くすると、先ほどよりもさらに深くカーテシーをした。

「それは大変失礼致しました、セレスティア様。さあ、こちらにお越しください」

　店員さんに案内され、映画のセットのような豪華な椅子に腰を下す。

「商品をお持ちいたしますので、少々お待ちください」

　そう言ってその場を離れた店員さんに、なぜかマリーがついていき、服を触りながら楽しそうにおしゃべりをし始めた。……コミュ力すごいなぁ。

　その後、手持ち無沙汰から一転して、マリーと店員さんが、かわるがわる持ってくる様々なドレスを、身につけては脱いでいく。

「これは色はいいけれど、素材が似合わないですね」

「肩が出ないほうがいいかもしれませんね」

「丈が長すぎますね。仕立て直せますか？」

「このドレス、素敵です！」

「こっちは……うーん……惜しいですね……」

　いつの間にか、マリーが主体になってドレスを選んでおり、時折店員さんと確認しあったり、質問をしたりしている。

　二人ともとても楽しそうだ。

　対する私は、初めの頃は素敵なドレスに身を包んで楽しい気分だったが、今ではすっかりクタクタである。

「うん！　これにしましょう！　良いドレスがあって良かったですね、セレスティア様！」

「…………えぇ、決まって良かったわ」

　ほくほく顔のマリーに、店員さんがそっと声をかける。

「あなた、この店の後取りに興味はないかしら？」

　せ、せっかく仲良くなったメイドさんが引き抜かれている⁉︎　でも、もしもマリーが望むなら、引き止められない……。

　あたふたと一人で焦っていると、マリーは背筋を伸ばし、凛とした声で言った。

「せっかくのお誘いですが。今は、モンフォール家に仕えることに誇りを感んじておりますので」

「そう、残念ねぇ」

　そんなやりとりを終え、丁寧な挨拶と共に送り出されて店をでた。朝から来たはずなのに、気が付けばすっかり、太陽が真上にある。お昼時だ。ぐぅぅとお腹がなってしまった。

「………………」

　背後から、マリーの無言の圧力がのしかかる。お腹を鳴らさないほうがいいことは分かるけれど、生理現象なのでコントロールが難しい。

「…………お昼にしましょうか、セレスティア様」

「はい、ありがとうございます……」

　上級貴族向けの料理店(レストラン)が近くなので、馬車ではなく歩いて行くという。マリーの案内に従い、王都の商業区画を歩いていると、気になる看板が目に飛び込んできた。

　足を止めた私を、マリーが怪訝そうに伺う。

「いかがいたしましたか、セレスティア様？」

「魔道具店……！」

　そう。看板に書かれていたのは魔道具店の四文字だ。屋号はなく、それだけ書かれている。王都の一等地に構えられた店だが、マダム・ローズと比べ小さく、こぢんまりとしている。ガラス窓にぼやけて映る向こう側も、どこか混沌とした様子がうかがえて、秘密基地のような浪漫(ロマン)を感じる店構えである。

「ね、ねぇマリー、先にこの店を見に行ってもいい？」

「えぇ、もちろん構いませんが……。お食事の前でよろしいのですか？」

「良いの！」

　伝えると、マリーはとても驚いた顔をした。再び、騎士の方に開けてもらった扉をくぐる。マリーもついてきた。

　室内の様子は、扉の向こうから見るよりもさらに混沌としていた。

　雑多にものがつまれ、魔石を嵌め込まれた謎の機械が所狭しと置かれており、そのガラクタに囲まれるようにして、店の奥に人影があった。

「あのぉ……すみません……！」

　恐る恐る、その人影に声をかける。「うな？」っと顔をあげたのは、ゴーグルを身につけた小柄な少女だった。