当たり前ではない

作者：狐彪

三題噺もどき―ななじゅうろく。

　お題:カレー・おたま・テレビ

「ただいま〜」

　玄関を開け、靴を脱ぎつつ、家の中に声をかける。

　バタバタ―！！

　すると、奥から元気な足音が聞こえてきた。

　思わずくすりと笑みがこぼれる。

「パパ〜おかえり！！」

　大きな声と、満面の笑みで登場。

　―今年で4歳になる一人娘である。

「ただいまぁ…！」

　脱いだ靴を、踵をそろえて直す。

　その間に、こちらに到着した娘。

　勢いよくかけて来た彼女を受け取め、抱き上げる。

　きゃらきゃらと楽しそうに笑う彼女の、その重さに成長を感じる日々である。

　そのまま、リビングルームへと。

「お帰りなさい、」

　キッチンから声がする。

　おたまで、鍋を混ぜながら妻が声をかけてきた。

　部屋の中には、カレーの独特な匂いが漂っている。

「あぁ、ただいま。今日は、カレー？」

「ええ、その子がどうしても食べたいって言うから。」

　クスクスと笑いながら、テレビに夢中になっている娘を愛おしげに眺める。

　―リビングに入ってきたときに、テレビを見ていた途中だったことに気が付き、おろしてくれとせがんできたのだ。

「元気になったわね……」

「あぁ、ほんとに……」

　娘は生まれてすぐに命の危機に晒されていた。

　医者から告げられた時は、目の前が真っ暗になったことを今でも覚えている。

　僕でさえ、酷くショックを受けた―妻はなおさらだったろう。

　ありがたいことに、医者の尽力と、彼女の生きたいというその意志で、何とか一命を取り留めた。

　そのあとは、普通の生活を送れるまでに回復したのだ。

　しかし、昨年、容態が急変し、食べることも走ることも、話すこともままならなかった。

　３歳になってすぐの事だった。

　もうそろそろ、問題ないだろうと、安心した時だった。

　それでも、何とか容態が安定し、数ヶ月前に退院したのだ。

　彼女は、２度も生きながらえたのだ。

　全く、大人の僕でも、彼女のその強い生命力に、感銘を受けてしまう。

　僕たち夫婦のもとに、帰ってきてくれることが、何よりも嬉しい。

「……」

「はい、カレー出来たわよ〜！」

　妻の、声に意識を引き戻された。

　ん、少々考え込んでしまったようだ。

「わーぃ！いただきま〜す！」

　小さなスプーンを片手に、にこにこと、楽し気に、カレーをほおばる彼女。

　普通に笑って、話すことが出来るのが、どれだけ幸せな事なのか、思い知った。

　この日常は、当たり前ではないのだと。

　僕は、いつまでもこんな時が続くことを願うことしか出来ないけれど。

　どうか、娘が、妻が、何気ない日々の幸せを手放すことのないように、僕は2人を守っていこうと、改めて誓った。