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本当の気持ち①

遅れました！すみません！今回は前半湊君、後半(ちょっぴりだけど)楓さん視点です。

「春樹、相談がある」

　翌日の放課後。楓がお花を摘みに行った隙を突き、俺は春樹に相談を持ち掛けた。

「おう、良いけど……。お前から相談ってのも珍しいな？」

よっぽど意外だったのか、春樹は少し目を見開く。俺を何だと思っているんだこいつは。

ちなみに、これから話す相談内容はかなり恥ずかしく感じるものだ。俺は、意を決して口を開く。

「俺だって悩み事の一つや二つあるっての……。単刀直入に言うぞ。俺、楓の事が好きかもしれない」

言い切った。俺としては結構勇気を振り絞った発言だったのだが、

「はぁ……」

それを聞いた春樹は、呆れたように溜め息を吐いた。……こっちが頑張って話したってのに、何かムカつくなぁ。

「おい、何だよその溜め息は」

「お前、気付いてなかったのかよ！」

すると、春樹は怒鳴り付けるように喋った。心底呆れた、まともに相手をした自分が馬鹿だった、とでも言いたげな顔だ。

「気付いてない？どういうことだ？」

「いや、確かにお前から聞いた西園寺さんはヤバいぞ？けどな、表では冷たく接しながら！お前の西園寺さんが好きって気持ちが見え隠れしてんだよ……！照れ隠しであんな風にあしらってるだけかと思ってたぞ！」

「えっと……」

春樹に捲し立てられ、何て答えれば良いのか分からない。

……俺って、周りからそう見られていたのだろうか。わけも分からず固まっていると、

「みーくん、何してるの？」

「ひゃっ！？」

いつの間にか楓が帰ってきた。ちょっと！？今の会話、聞かれてないよな！？

「どうしたの？女の子みたいな声出して」

　しかし彼女はそんなことは知らぬといった風に、不思議そうにこちらを除いてくる。

でも、狡猾なこいつの事だ。裏で盗み聞きしている可能性だってある。そう思った俺が必死の形相で問い詰めると、

「お、お前！？いつからそこに！？」

「え……、今来たばっかりだけど……。」

楓は本当に何も聞いていなかったのか、俺の剣幕に困惑していた。……その様子を見る限り、ひとまず聞かれてなかったようなのでひと安心だ。

　俺が安堵していると……、

「よし、西園寺さんも戻ってきたことだし。じゃあな、お幸せに二人とも」

春樹が微笑ましい者を見るように言ってきた。ありがたい助け船だ。けれど……、

「揶揄うなっての……。じゃあな、春樹」　

「佐々波さん、さようなら。」

彼に相談して、何かが変わったとは全然思えなかった。

「ねぇ、みーくん」

「何だ？」

校外に出た直後、琴葉が真剣な面持ちで話し掛けてきた。いつもとは全く異なる姿に、少し困惑する。

「昨日から、みーくん様子が変だよ？」

「……さぁ、誰のせいだろうな？」

　彼女は疑うように言った。流石は楓、勘づかれてたのか。別に楓に非があるわけでもないし、ましてや直接"楓の事が好きかもしれない"なんて言えるわけないので、はぐらかしておく。

すると……、

「はぁ……、みーくん。私達付き合ってるんだよ？今更"私が好きかもしれない"って。そんなことで悩んでるわけ？」

「っておい！何で人の考えてることが分かるんだよ？」

ナチュラルにこちらの思考を読んできた。エスパーだ。此処にエスパーがいるぞ。

「当たり前じゃん！私が何年間、みーくんだけを見つめ続けてきたと思ってんの？」

「……っ！そ、そうですか。」

真正面からそう言われると、どうしても意識してしまう。

まあ、楓はヤンデレを除けば超絶ハイスペック美少女。嫉妬深さを除けば、彼女は尽くしてくれるし可愛いし。何より……俺の一番側にいる、大切な人？だと思う。

　俺が、そんな事を恥ずかし気もなく考えていると、

「～～～～～！！」

今度は楓が顔を真っ赤にして俯いていた。……これも読み取られてたのか。そう思うと、俺は恥ずかしくて仕方がなかった。

「みーくんが私の事大切な人って……！言ってくれた！嬉しい！」

私、西園寺楓は、帰宅してからずっと自分の部屋でジタバタ悶えている。いや、別に直接言ってくれた訳じゃないけど、それを自覚してくれただけでも十分な進歩だった。これなら、"私とみーくんが本当に結ばれる日"も近いかもしれない。

　そんな事を考え、上機嫌に過ごしている中……、

「失礼します楓お嬢様、手紙が届いております」

鬱陶しい召し使いが入ってきた。……そう、私の家は世間一般で言うお金持ち。

無駄に金なんてあるから、パパは見合い話を沢山持ってくるし……。みーくん以外の男なんて心底どうでもいいのに。

それに、パパはみーくんのことを認めてくれないから最悪だ。

そんなことを考えている内に、気分はどんどん沈んでいく。ていうか……、

「はぁ？何で手紙？今の時代スマホがあるっていうのに……」

　何で手紙なんだろう。大人しくメールなりで送ってくればこっちも楽なのに……。苛立った私は少々乱雑に、召し使いからその手紙を奪い取る。そして、その内容を見た途端……、

「私に許嫁……！？ちょっと初耳なんだけど！みーくんと私の恋路を邪魔してくるなんて許せない！」

手紙を破り捨てる勢いで、私は激昂した。

が、それと同時に。どこか冷静な頭で密かに考える。

これは"あの作戦"に使えるかもしれないと。

楓さんの作戦は続く……。