空から落ちるは天の涙 ──裁き前夜の雨宿り──

「止みませんね、雨」

　建物の軒先から恨めしく空を見上げていると、雨宿りの先客だった青年がポツリと呟く。アンナは曖昧に頷き、腕の中の荷物を抱え直した。

　アンナは街中の食堂の店員だ。酒も出す店で、身動きの取れない店主に代わり、買い出しもこなしている。今晩も切れかけていた食材を慌てて買いに出てて、予定外の大雨に降られてしまった。

　無聊(ぶりょう)を慰めようとでも言うのか、青年は戸惑うアンナに構わず続ける。

「雨は天の涙だと、古い書物にはあるそうですね」

「はぁ……」

「だとすれば、天は何を嘆くのか。傲慢な支配者か、怠惰な民か」

「あなた、宗教家か何か？」

　あからさまに警戒するアンナに、青年は苦笑した。

「いいえ。――でも、そう、嘆いてはいるのでしょうね」

　意味が分からない。

　黙り込むアンナをよそに、青年はふと厚い雲に覆われた夜空を見上げて、言った。

「ここで会ったのも、何かの縁でしょう。――ねえ、あなた。明日は外に出てはなりません」

「……はあ？」

「決して出てはなりません。いいですね」

　一方的に告げ、青年は雨の中を駆け出していく。

（なんなの、あの人……）

　呆然と見送るアンナの問いに、答えるものはいない。

　翌日、アンナは仕事を休んで家にいた。

　青年の忠告に従ったわけでは、もちろんない。止まない雨に焦れるあまり、豪雨の中を無理に走った結果、見事に熱を出してしまったのだ。

　未だ小雨は降り止まず、街をグレーに染めている。

　ベッドの上でアンナが溜め息をついたその時、耳をつんざく轟音が響き渡った。

（なっ、何!?）

　アンナが慌てて飛び起きた時には、遠く離れてもなお民を威圧するようにそびえ立つ王城が、黒煙を噴き出していた。窓の奥には炎。

「なんだ、爆撃か!?」

「いや、雷だ！　王城に落ちたぞ！」

（嘘でしょう……!?）

　雨は、天の涙。

　そう呟いていた青年の姿が、なぜだか頭を過(よ)ぎる。

　王城の主である国王は、貧民救済に充てられた予算を愛人のために使い込んだとして、貴族院から厳しい糾弾を受けていたはずだ。その王の暮らす城に、雷は落ちた。

　まるで、天罰のように。

（まさか……）

　アンナは背筋を粟立たせる。あの青年は、まさか。

（なんだったの、あの人……？）

　アンナの問いに、答えるものは、いない。