銀眼の左遷王ケントの素人領地開拓＆未踏遺跡攻略～だけど、領民はゼロで土地は死んでるし、遺跡は結界で入れない～

第十八章 純然たる想いと勇気を秘める心

あの夜のケント

　私が親父に尋ねた言葉。

　これには誰もが驚く。余裕を見せていたエクアさえも。

「ケ、ケント様。何を？」

「エクア、私を信じたのだろう？」

「そうですけど……」

「一度は私の背中を見るなと言った手前、言いにくいが、今回は背後からしっかり私が成そうとしていることを見るといい」

「……わかりました」

「それで、親父。アグリスがトーワに出兵するとしたら、誰が指揮に立つ？」

「旦那、一体？」

「いいから質問に答えろ」

「は、はい。アグリスは常に大陸側に広がる周辺部族と対立しています。出てくるとしたら、都市に駐留している部隊。そして、カリスの問題という宗教的な事情を合わせて考えると、フィコンの直属――常勝不敗の獅子将軍エムト＝リシタ、かと」

　まさかのアグリス最強の将軍の名に、一同は息を飲んだ。

　私は尚も問いかける。

「彼が出てくるのか？　大仰だな」

「宗教的な理由もありますが、これを機に議会はフィコンから守役(もりやく)を一時(いっとき)でも離し、勢力の拡大を考えるかと思います。宗教的な理由ならば、フィコンもエムト将軍も反対しにくいでしょうから」

「ふむ……エムトの性格は謹厳実直だったな。私も一度会い、そういった印象を受けたが」

「はい、フィコンの言葉と教義が絶対で、身勝手な行動をとるような御方ではありませんから」

「そうか……」

　親父の物言い――フィコンを呼び捨てにするわりには、エムトに対しては将軍と敬称をつける。また、御方という表現をする。

　それはまるで敬愛しているかのような態度。

「話はそれるが、君とエムトは親しい仲なのか？」

「え？　ええっ？　まさか、俺はカリスであっちは大将軍ですよ！　ありえません！」

「そうだろうな」

　二人には何かあると思うが、今の親父の態度から友という匂いは伝わってこない。

　これは一方的に敬愛しているということか？

　理由は気になるが、あまり脱線して時間を費やすわけにいかない。

　次に警備隊が訪れるときは、必ず議会のメンバーを連れてくるはずだから。

「話を続けよう。繰り出す最大兵力は？」

「五千かと」

「アグリスの軍の規模の割には少ないな」

「これはエムト将軍直属の兵数です。これ以上の兵を議会が将軍に預けるわけがありません」

「なるほど、互いに警戒し合う仲か」

「まぁ、そうですが……それでも、トーワを一飲みするには十分すぎる兵の数でありましょう」

「そうだな。こちらには兵はいない。戦えそうなのは私と親父とギウとフィナくらいか」

　この声に、エクア・カイン・グーフィスの声が上がる。

「わ、私も戦います。責任があるので！」

「僕はこう見えても軍医の教科を受けていて、軍の教練を受けたことがありますから、少しは！」

「お、俺も、やりますよ。フィナさんだけを戦わせるなんて！」

「そう、高ぶるな。相手は五千だ。元より戦えるはずもない。で、親父、他に兵はないのだな？　半島の北西にあるアグリスの領地・カルポンティの兵を動かす可能性は？」

「ありません。カルポンティは二十二議会の息がかかった者ばかりですし、現在は災害の復興の真っ最中。兵を回す余裕はありません。盗賊退治もままならぬ状況ですから。それに二度目になりますが、トーワ相手では回す必要がないので」

「悲しいことを二度も言うな。戦力差はわかっている。だがそうであっても、もし戦闘に発展すれば、エムトは兵のいないトーワに最大戦力五千の兵を投じるだろうな」

「何故です？」

　親父のこの問いに、私は口角を少し上げる。

　その笑みを目にした親父は、何かを思い出したような声を上げた。

「旦那……まさかすでに」

「どうした？」

「いえ、なんでもありません」

「ん、そうか？　ま、エムトの一軍とその五千の兵程度なら何とかなるか」

　この発言にフィナ、カイン、グーフィスは私を気狂いのような目で見つめる。

　彼らとは対照的に、ギウ、エクア、親父は落ち着いた様子を見せている。

　それにフィナが声を少し荒げる。

「三人とも、どうしてそんなに落ち着いてんのよ？　ケントがアホなこと言ってんのよ。特に親父はもっと反省した態度とんなよっ」

「あ、ああ、そうだな。フィナの嬢ちゃんの言うとおりだ。だけどよ、旦那の態度に安心しちまって、ついな」

「ケントの態度？」

　ギウとエクアが声を上げ、さらに親父が最後に言葉を置く

「ギウギウギウ」

「はい、そうですね。フィナさんたちは知りませんものね。アルリナの夜のことを。今のケント様は、アルリナの夜のケント様そのもの。五百の傭兵を前に平然と対峙して、アルリナで絶大な権力を持つムキ＝シアンを相手にしたときのケント様なんですもの」

「旦那は、俺たちには見えない物語の最後を見ていなさるのでしょう？」

　親父は私にまっすぐとした視線を向けた

　黒いサングラス越しであっても、その視線からは彼の覚悟を肌に感じ取れる。

　彼は今回の責任を命がけで取るつもりなのだろう。

　ならば、取ってもらおう。

　彼には全てを賭して、説得してもらわなければいけない人たちがいる。

　しかし、その前に最後の確認を行う。

「フィナ、地図を」

「え？」

「地図だ、地図。半島の地図を出してほしい。ポシェットの中にあるのだろう？」

「え、あるけど……出せばいいのね」

　小さなポシェットからズルズルと長い地図の絵巻が出てくる。

　空間を広げているとはいえ、なかなか見慣れない異様な光景だ。

　その地図を長机に広げ、私は上から覗き見た。

「大陸への入口北のアグリス。半島の最北東・ファーレ山脈の袂にワントワーフ。半島の最南西にアルリナ。最南東にトーワ。そして、キャビットの領地、半島を真っ二つに縦断するマッキンドーの森。ふふ、素晴らしい配置だ」

　次に私は、カインとグーフィスに声を掛ける。

「カイン、グーフィス。今から手紙を認(したた)める。カインはワントワーフのマスティフ殿の下へ。グーフィスはマッキンドーのマフィンを経由し、アルリナのノイファン殿に手紙を」

「今からですか、ケントさん？」

「別にいいっすけど、そんなに急ぎで？」

「今ならまだアグリスから外へ出やすいからな。警備隊が戻ってくる前に、二人は外へ出て手紙を届けてもらいたい。フィナ、手紙道具一式を」

「はいはいって、あれ？　なんだか私、便利グッズみたいにされてる？」

「錬金術士とは真理を追うと同時に、生活の向上を掲げている。便利に扱われるのは本懐だろう」

「そんなもん本懐って言わないっ」

「あはは、ともかく手紙を」

「まったくもうっ、手紙ね！」

　フィナはポシェットから手紙道具一式を取り出して、叩きつけるように私の机の前に置いた。

　私は手紙にペンを走らせながら、親父に話しかける。

「親父」

「は、はい」

「緊張するな。反省も罪悪感も後に回せ。普通にしろ。君ほどの男なら律することができるだろう」

「わかりました。ご用件は？」

「用件の前に、カリスとは五百人ほどだったか？」

「え、はい。そうですが……まさかっ」

「ああ、君の願いを聞き届け、カリスを救おう」

「あ、ありがとうございます。ですが、どうやって……まさか、その手紙の中にはっ？」

「この手紙の中にヴァンナス宛の手紙はない。そして、アーガメイトの一族を頼る気もない」

「へ？」

「ともかく、カリスは五百人だな」

「はい。ルヒネ派の教えでカリスとは生まれながらにして……罪人。サノアに逆らった五百の背信者を模してますから」

「ふふ、五百ならぎりぎり何とかなるな。それで、彼らは馬を操れるのか？」

「カリスには十数名ほど特別な許可を得た者がいます。都市の一部には下水が整わぬ場所があり、そこで彼らは糞尿の回収に、馬や牛が付いた荷台を操ってますから」

「汚れ仕事はカリスの仕事というわけか。だが、操れる者が居るのは悪くない……親父、この件に関して命を差し出す覚悟はあるか？」

「もちろんです！」

「よろしい。では、親父。私は初めて領主として、君に命令を下す」

「はい！！」

　私はペンを一時(いっとき)だけ止めて、彼を睨みつけるように見つめ、こう命じる。

「カリス五百名を難民として保護し、トーワへ連れていく。君は命を賭して彼らを説得しろ！」