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銀眼は眺望す

　様々なパズルのピースが形を成そうとして、うっすらと口角が緩みそうになった。

　そこにギウの声が届く。

「ギウ」

「あ、ふぅ……いかんな」

「何がいけないんですか、ケントさん？」

「いや、カイン。いけないというか……そうだな」

　私は頭を振り、話題を変える。

　それは親父の不可思議な行動に対する疑問について。

　親父に顔を向けて問いかける。

「わからん。どうして、親父はそんな行動をとった？」

　この言葉にグーフィスが口を挟む。

「わからんって、親父さんの話、聞いてましたよね？　ケント様自身、理解して復唱してたじゃないですか？」

「そのわからんじゃない。なぜ、ここにきて、こんな無茶をした理由がわからんと言っているんだ」

　私は机に片肘をつき、手の甲に顎を乗せて、親父をちらりと見た。

「君は冷静で慎重な男のはずだ。自身の過去を秘匿にし、少しずつ少しずつ、私にアグリスの異様さを伝え、嫌悪感を抱かせ、そこからゆっくりと介入をほのめかす手はずじゃなかったのかな？」

「……そのつもりでした」

「では、なぜ、このような馬鹿な真似をした？　しかもこれらはカリスのことを考える余地が生まれるだけで、彼らを救うことには繋がらないんだぞ？　そうだというのにエクアを巻き込み、私たちの関係の全てを捨てるような真似を何故？」

「それは……それは……それは……」

「なんだ？」

「自分でも、わからないんですよ、旦那……」

「なに？」

　親父は両手を震わせて、涙を涸らし充血した瞳で、それをじっと見る。

「今回は、旦那にアグリスを実際に見てもらい、その非道さ知ってもらうだけに留めるつもりでした。ですが、この街に来てからというもの、俺の心がざわついて、おかしいんですよっ。それでも、耐えるつもりでした。だけど、旦那の姿を見て、冷静じゃいられなくなった！」

「私の姿？」

「旦那は、カリスの現状を見ても、眉一つ動かさない。旦那は、カリスのことを何とも思っちゃいないっ。旦那はトーワのことだけを考えて、何もする気がない！　そう感じたんです！」

「アグリスに帰り、感情をかき乱され、そこに氷の仮面をかぶり続ける私に焦りを抱き、冷静さを失った、ということか？」

「そうです！　まさか、ここまで無視されるとは思いませんでしたから！」

　親父の枯れた瞳から涙は流れない。

　しかし、言葉からは呪いのような涙が零れ落ちる。

　この涙をフィナは唾棄する。

「あんたさ、ケントが悪いってっ――」

「フィナっ。頼むから一々感情的になるな」

「私はあんたのことをねっ」

「フィナ」

「む～、わかった！　黙ってればいいんでしょっ、黙ってれば！」

　フィナは不満を露わとして、そっぽを向いてしまった。

　だが、仕方があるまい。

　いくらテイロー一族の長(おさ)とはいえ、十六の少女にこのような現状を感情的にならず、冷静に対処しろというのは無理な話。

　そう思っていたのだが、感情的なのはフィナだけではなかった。

　カインとグーフィスが揃って声を出す。

「フィナ君が怒るのも無理はないですよ。どんな事情があろうと、こんなやり方は間違っています！」

「そうっすよ！　正直、親父さんには幻滅ですよ。エクアさんを傷つけてっ。ケント様が居なかったら、ぶん殴ってるところですよ！」

「二人とも……」

　カインもグーフィスも仲間を、友を思っての怒りだろう。

　だが、事は急を要する。

　感情に付き合っている暇はない。

　とはいえ、最も傷ついているであろう、エクアの心情は安んじておかなければなるまい。

　無言のエクアのそばにはギウが立ち、彼女を支えているが……。

「エクア、先ほどから静かだが、大丈夫か？」

「はい。親父さんに悪意があって裏切ったわけじゃないと知って、ホッとしましたから」

「エクアの嬢ちゃん……」

　まさかの言葉に、親父は枯れたはずの瞳に再び涙を浮かべる。

　しかしっ――

「親父さん。泣くのは許しません。謝罪も受けません。私は、親父さんを許したわけじゃありませんから」

「あ、ああ、その、すま……いや、何でもねぇ」

「ふふ」

　エクアは笑みを漏らす。

　その姿は、先ほどまで謝罪を繰り返し、涙を流し、肩を震わせていた少女とは思えない。

「エクア、どうした？」

「え、あ。すみません。いくら、親父さんが全部悪いとはいえ、浅はかな私のせいでもあるのに……」

　チクリと言葉に針を仕込むエクア。

「うぐっ」

　そして、木霊するは、親父の小さな悲鳴。

　エクアは信じられないくらいの余裕を見せる。

　本当にどうしたのだろうか？

　もう一度、エクアに声を掛ける。

「エクア、何を考えている？」

「考えているのは私ではありません。ケント様だと思います」

「なに？」

「だから、私はケント様を信じるだけです。そうですよねっ、ギウさん」

「ギウギウ」

　二人は互いに笑顔を向け合う……ギウは相変わらず無表情だが。

　二人のこの態度。

　どうやら、私が解決策を見出していることに気づいているようだ。

「ふふ、驚いたな。ギウはともかく、エクアがこうまで人の心を読むことのできる少女だったとは」

「ケント様の下で学んでますから。今回はケント様の真似事をしようとして、迷惑をかけてしまいましたが」

「私の真似？　そうか、それで……悪い見本で済まない」

「違います。私がちゃんと見渡せるだけの力がなかったからです」

「ふふふ、君は想像以上に成長している。フィナ、エクアを見習えよ」

「はい？　いや、あんたとギウとエクアは何をわかり合ってんの？」

「すぐにわかる。親父！」

「は、はい、なんでしょうか？」

　私は問いかける。

　誰もが驚く質問を……。

「もし、アグリスと戦争となるならば、どの程度の戦力が投じられ、指揮官は誰が出てくる？」

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感謝の思いを燃料に創造の熱を生み、夏の熱さなんか吹き飛ばす勢いでお話の続きを綴ってまいります。