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何ら変わらない

　私は女性の顔を見つめ、次に瞳を覗き込む。

「この方は？　そして、この瞳の色は……？」

「どうしたの、ケント？　惚れたちゃった？」

「いやいや、そうではない。何故か、見覚えがあるような気がしただけだ。あるわけないのにな」

「もしかして、そうやってナンパしてたりする？」

「してないっ。それよりも、瞳の色が気になる」

　そう言って、瞳を見るように促す。

　瞳の色は――銀色。私と同じ銀の瞳を持つ女性。

　皆が不思議に思う中で、フィナは私にちらりと視線を振る。

「私は先に映像をざっと見ただけで気づかなかったけど……まさか親戚？　どことなく、似てる感じがしないでもないし」

「そんなわけなかろう」

　私は当然の否定をして、女性の瞳を見つめる。

（私の瞳には古代人の力が宿っている。この方は古代人。だから同じ力を？　いや、不完全な私ではあるまいし、瞳だけにアレが集約されるなどあるはずがない）

　ひたすらに彼女の瞳を見つめ続ける。

　その姿にフィナが眉を折りながら話しかけてきた。

「チンピラがやる、ガンを飛ばすってやつ？　喧嘩売ってんの？」

「なぜそうなるっ？」

「あ、たしか、あんたの瞳って人工物で古代人の技術に関係してたっけ？」

　この言葉に皆が驚き、エクアが声を上げた。

「え、ケント様。そうなんですか？」

「そういえばフィナは私と初めて会ったとき、私の瞳に興味を持ちルーペまで取り出してそんな話をしたな」

「それじゃあ、ケント様の瞳は？」

「ああ、古代人の技術が関係している。中身は言えないぞ」

　皆は、特にフィナはまたこれだといった態度を取り、そこから頭を切り替えるように左右に振って、紫が混じる蒼玉の瞳を彼女の銀の瞳に合わせる。

「瞳の力の正体がどんなものか知らないけどさ、あんたと同じと考えるのは早計かもよ。古代人だと銀色の瞳って普通の瞳の色かもしれないし」

「なるほど、その可能性もあるか」

　私たちがやり取りをしている傍(かたわ)らで、物言わぬ古代人の姿を目にした親父がぼそりと言葉を漏らす。

「その女の目の色はともかく、姿は俺たちと同じですね。これが古代人ですか、旦那？」

「古代人という名は通り名でその正体は異世界人なんだが……私も初めて姿を目にしたから何とも言えない。しかし、親父の言うとおり、見た目は人間族と何ら変わりないな」

　マスティフは腕を組みして、鼻から息を飛ばす。

「フンッ、少々拍子抜けだな。我らよりも知識を持ち、先を行く存在の見た目がさほど変わらぬ存在だとは」

　さらにマフィンとエクアの声が続く。

「不思議ニャねぇ～。映像とは思えないくらいに精巧ニャ。人形どころか人間そのものニャ」

「そうですね。ちょっと怖いです……」

　皆が皆、声を出し、場の状況に慣れたところで、フィナが話を前に進める。

「じゃあ、いまから三人のやり取りを見せる。でも、音声はない。そこらへんは故障してるみたいで」

「そうか。彼らの言語がどのようなものか知りたかったのだが残念だ。いや、施設浄化の際に聞いたな」

「あれはたぶん、壊れた音声だと思うから違うよ」

「そうか？」

「そういったところも含めて今後色々調べるとして、今は映像だけで我慢して。んじゃ、動かすけど、衝撃のラストに心をしっかり持ってね。特にエクアは」

「私ですか？」

「そ。なんとなく雰囲気を察するから、途中で目をつぶってもいいからね」

「はぁ、わかりました」

「では、スタート！」

　フィナは浮かんでいたモニターをグーで殴りつけた。モニターはガラスが割れたような光跡を残してキラキラと消えていく。

　扱う者の癖を見抜くインターフェイスとフィナは説明していたが、どんな癖を覚えさせようとしているのだろうか……。

　そのことはさておいて、三人の古代人が動きを見せ始めた。

　音声はないが、白衣の老人が高らかに何かを語っている。

　それをショートヘアの女性が強く否定しているように思える。

　だが、態度はとても冷静で、あくまで口調のみが強い、といった感じだ。

　それでも老人は語ることを止めず、口角泡(こうかくあわ)を飛ばして、更なる高鳴りを声に込める様子を見せた。

　するとここで、青いスーツ姿の男が手のひらを老人に向ける。

　彼の形相は憎しみと怒りに塗れたもの。

　次に何が起こるのか察した私は、エクアの顔を私の胸にうずめた。

「エクア！」

「キャッ！？」

　男は手のひらから光を飛ばして、老人を吹き飛ばした。

　いや、正確に言えば、塵に帰した。というべきだろうか。

　光が当たった瞬間、老人は砂のように消えてしまった……。

　それを見た黒髪の女性が男性を睨みつけ、声を荒げた様子を見せるが、途中で感情を鎮め首を横へ振った。

　そこで映像が消えて、周囲は父の書斎に戻る。

　映像から見た一連の行動を、私たちなりに分析して考える。

　老人は何らかを語り、それは二人にとって不快な出来事であった。

　女性はあくまでも冷静に老人を諭そうとするが、男性が感情を抑えきれず殺害。

　それを女性は責めようとしたが、もはや意味のない行動と諦め、首を横に振った……。

　これらの分析から、マスティフはとても残念そうに言葉を落とす。

「遥かに進んだ存在。しかし、仲違(なかたが)いをして殺す。精神的には我らと何も変わらんようだ。どれだけ高度な技術を手にしようと、所詮、人は人でしかないということか……」

　古代人を知る者は、彼らのことをこう伝え聞いている。

　神の如き知識と神の如き力を操る存在。

　だが、映像から受け取った印象は私たちと何ら変わらぬ存在。

　私たちの中には、古代人とは偉大な存在というイメージがあった。

　それがここで、完全に崩されてしまった。

　マスティフではないが私もそれなりにショックを受けている。

　フィナは、ゆっくりと言葉を編む。

「この映像だけでは、古代人の何たるかは語れない。でも、本当に私たちと同様の精神レベルでしかないなら、次の映像で、彼らに恐怖することになるよ」

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