銀眼の左遷王ケントの素人領地開拓＆未踏遺跡攻略～だけど、領民はゼロで土地は死んでるし、遺跡は結界で入れない～

第十四章 兵（つわもの）どもが夢の跡

――運命の分岐――

――バイオハザードマーク研究室扉前

　ケントが閉じ込められ、四人は焦りに焦っていた。

　そこに追い打ちをかけるように、扉の表面が赤の光を纏って点滅を始めた。

　言い知れぬ危機感に、一同の焦りはさらに増す。

　マスティフが扉をこじ開けようとするがびくともしない。

　マフィンが高出力の魔導をぶつけるが、扉に触れた途端、霧散して消えてしまう。

　親父はエクアに声をぶつけた。

「エクアの嬢ちゃん！　フィナの嬢ちゃんを！！」

「わかりましたっ！」

　エクアはフィナのもとへ駆け出そうとした。

　その時、彼女の声が響く。

「その必要はないよ、エクア」

「え！？　フィナさん！？」

　フィナが正十二面体の深紅のナルフを浮かべ、皆の前に現れた。

「さぁ、ケントを救わないと！」

――研究室内部

　研究室内部では、呻き声のような短い声が響いている。

　感覚的に、何かのカウントダウンのようだ。

「これはまずいこれはまずい、まずいぞっ。ここは病原体を扱っていた場所。誤作動か何か知らないが、この内部を完全に浄化しようとしている！　早く脱出しないと！！」

　私は扉を何度も叩く。

　しかし、力も音さえも扉に吸収されているようで、何の反応を示さない。

「みんな、聞こえるか！？　聞こえていないよな、くそっ！　どこか脱出口を！！」

　室内を見回す。どこにもそのような場所はない。

　この間にもカウントダウンらしきものは続いている。

　その音に交わり、彼女の声が聞こえてきた。

「ケント、聞こえる？」

「え？」

　声は青いナルフから聞こえてきた。

「フィナか！？」

「ええ、そうよ」

「フィナ、どうやら故障か何かでこの部屋はっ」

「わかってる。部屋の右奥にある制御卓(コンソール)に向かって」

「なに？」

「いいから行ってっ。死にたいの？」

「あ、ああ、わかった」

　フィナに促されるまま、部屋右奥にあるコンソールの前にやってきた。

　それは透明な壁から透明な机が飛び出したもの。

「来たぞ。どうするんだ？」

「机の真下にパネルがある。それを開いて」

「パネル？　……あったぞ。なぜ、君がそんなことを？」

「あとで話すからっ。パネルを開いた？」

「開いた。中には色とりどりの水晶のようなものがある」

「その中で、中央にある大きな穴から右に三つ目の穴。六角形の穴があるでしょ？」

「え～っと、あったぞっ」

「そこに……そこに……」

　フィナは突然、とても苦し気に声を出す。

　だが、次には、その苦しみや辛さを吹き飛ばすような大声を張り上げた。

「そこにおばあさんからもらったペンダントをはめなさい！」

「おばあさんの？　あの老婆の？　だが、一体？」

「いいから早くしなさい！　死ぬよ！！」

「わ、わかった！」

　首に掛けていたペンダントを外し、六角形の七色水晶をはめこんだ。

　その途端、透明な机の上に立体的な画像が浮かぶ。

　画像はこの施設のマップのようだ。

　マップには古代人の丸文字が描かれ、この部屋と思われる部分が赤く点滅する。

　次に、正面の透明な壁にたくさんの丸文字の羅列が浮かび、それが消えると、赤く点滅していた部屋が緑色を示した。

　同時に、あれほど耳障りだったカウントダウンも止まった。

「助かった、のか？」

「まだよ。一時的に止まっただけ。この研究室は完全に壊れていて、制御は不可能なの」

「なぜ、そんなことを？　君は一体？」

「……部屋の隅に行って、扉から離れて。吹き飛ばすから……」

　フィナは私の問いかけに答えず、必要なことだけを口にしてナルフの通信を切った。

――研究室扉前

　このフィナの一連の不可思議な言動・行動は、扉の前にいた者たちにも伝わっていた。

　彼らはフィナに問いかけるが、彼女はやはり答えない。

　フィナはケントを救うために、マスティフとマフィンに声をぶつける。

「この扉はエネルギー波を吸収する。魔法をいくらぶつけようと無駄。でも、純粋な物理的な打撃なら破壊できる。そこで、マスティフさん、マフィンさん！」

「応っ！」

「なんニャ！？」

「ワントワーフとキャビットの合わせ技でこの扉を破壊して！　私が爆弾を使用するよりも、計算上、この方法が最もケントの生存率が高いらしいの。おそらく、不測の事態が発生しても、二人がいた方が対処の幅が広がるんでしょうね」

「フィナ殿、何を言っている？」

「ごめん。疑問はあとで答えてあげるっ！　早くしないとまたカウントダウンが始まっちゃう！！」

「なに、それはいかんなっ！　マフィン！」

「了解ニャ！　いくニャよっ！」

　マフィンは魔力を高め、身の内から光の奔流を生み出し、秘儀となる魔法の詠唱を始めた。

――共に歩み別れ線は交差する機会を失えど、盟友の絆は凛として輝く。輝きは光の衣となりて我らの穢れなき魂魄(こんぱく)を示し、十万億土へと続く道を形作る。我と汝は幾重もの層を産み、分界は終幕へと結び新たなる道を指し示さん！　ニャ！！――

「受け取るニャ！　マスティフ！　永遠の誓い(ノクシンガペリ)！！」

　マフィンの肉球から光の球体が飛び出して、それはマスティフの肉体を包み込んだ。

　光の衣に身を包むマスティフは腰を落とし、右拳に力を溜める。

「うぉぉおぉぉぉぉお！」

「親父とエクアは下がってるニャ！　フィナ、結界の準備ニャ！」

「わかってる！」

　二人はエクアと親父を守るように立ち、結界を張った。

　それを見届けたマスティフは鮮烈(せんれつ)なる正拳を放つ！

「憤怒っ！」

　拳が扉にぶつかる――衝撃が廊下に広がり、空気は竜巻のように渦を巻く。

　フィナとマフィンが張った結界は衝撃と竜巻によって、耳をつんざくような悲鳴を上げ、震えは結界内部にも伝わった。

　振盪(しんとう)が、エクアたちの肌を痺れさせる。

　空気は駆け抜け、音が消える。

　マスティフは拳を放った扉を見つめ、驚愕に声を生んだ。

「なんとっ！？」

　家の丈を越える巨石でさえ消し飛ばすであろう、爆発的な力を持った拳。

　そうだというのに、扉は軽くひしゃげた程度。

「信じられぬっ？　どれほどまでに頑丈なのだ！」

「扉が壊れなかったのは計算外だけど、十分！」

　フィナが扉を指差す。

　ひしゃげた扉には隙間が生まれ、そこから銀髪を見せてケントが這い出してきた。

「よいっしょっと、いつつ。あ、尻が引っ掛かった！」

「もう、何やってるのよ！　みんな、手伝って！」

　フィナを中心にケントを引っ張り出す。

「いっせい～の、はい！」

「いたたたたっ、まて！　尻がとれる！」

「待たない！　時間がないんだから。もう一回！　せ～のっ」

「うがっ！？」

　スポンッ、といった感じでケントが飛び出してきた。

　ケントは尻をさすっている。

「いつ～、尻の筋肉を捻った」

「あとでエクアに治療してもらいなさいっ。今はここから距離を取るのが先！」

　尻を痛めたケントは親父に支えられ、他の皆と一緒に扉から離れていく。

　しばらくすると、扉の前に半透明の青白いカーテンが降りた。

　カーテンは研究室を覆う障壁のようだ。

　次に呻くような声が響き、研究室内で眩い閃光が走る。

　光が消えると青白いカーテンは消えて、静けさのみが辺りに残った……。

　たしかな意味で助かったと安堵したケントは大きく息を吐き、フィナに問いかける。

「はあ～……フィナ、どういうことか、説明してもらえるな？」

「うん、もちろん。これはみんなにも知ってもらいたいことだから……」

　フィナは悲しみに瞳を溺れさせ、眉を顰めながらもエクアとケントへ微笑みを浮かべていた。