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どして、そなる？

――宴(うたげ)の会場

　巨大なキノコを椅子と机代わりにした会場には、大勢のキャビットたちがちょこまかと歩き、食事や酒を運んでいる最中だった。

　彼らの姿を見てフィナは思わず、あるワードを口にしそうになり、カオマニーから警告を受ける。

「うわっ、かわ――」

「フィナ、キャビットに可愛いは禁句ニャよ。侮辱として、罰せられるニャよ」

「あ、そうだった。でも、これを見せられたらつい出ちゃうよね～」

「愛らしい見目を持っているのはたしかニャ。でも、私たちは戦士としての誇りがあるニャ。だから、頼もしい、心強い、と褒めてくれると嬉しいニャ」

「そんなこと言ったって……」

「にゃん、にゃん、にゃにゃにゃにゃん♪」

　赤いチョーカーをした三毛模様のキャビットの少女が、キノコテーブルの上に花を飾り付けている。

　その姿は実にメルヘンで愛おしい。

　フィナでなくとも、私でさえ思わず禁句を口にしてしまいそうになる。

「ふふ、なかなか厳しいな、これは」

「そこは頑張ってほしいニャ。でも、もし我慢できなくなったら言ってほしいニャ」

「ん？」

「にゃふふ、それはあとの話ニャ。そろそろ親分がやってくるニャ。そしたら、宴の始まりなのニャ！」

　カオマニーは小さなお手手で口元を隠して笑い声を立てる。

　その声を聞いて、イラが再び奇妙な忠告をしてきた。

「ケント様、どうかお気を強く。そうじゃないと、剥がされちゃうわよ～」

「剥がされる？」

「おお～、ケント。待たせてわりぃニャ」

「領主のお兄さ～ん。お待たせ～」

「お？　マフィンにキサか。それに……」

　マフィンがキサと手を繋ぎながらこちらへ向かってくる。

　二人はとても満足そうな笑みを見せて、さらにとても仲良さげだ。

　保険の話が順調に進んだと見える。

　その二人の隣に、青い狩人服に身を包む、白い毛並みとヘーゼルカラーの瞳を持つ青年のキャビットがいた。

　彼の耳はへたりと倒れていて、その耳周辺と尻尾の先は茶色の縞模様をしている。

　背の高さはキサよりも少し低いくらい。

　私の視線に気づいたマフィンが彼のことを紹介してきた。

「こいつは俺の息子の『スコティ』だニャ」

「初めまして、ケント様。スコティと申しますニャ」

　彼は豪快なマフィンとは違い、物腰はとても柔らかで、言葉遣いも丁寧な青年だ。

「こちらこそ、よろしく。後ろの二人はフィナにカインだ」

「よろしくね」

「よろしくお願いします」

　簡単な挨拶を交わし、私はマフィンに顔を向ける。

　すると彼は、私たちにとって朗報と呼べる声を上げる。同時に目玉が飛び出すような出来事も口にした。

「そうそう、ケント。アルリナとの関係修復にゃが、俺たちとしては前向きに検討することに決めたニャ。いや、是非とも、と言いたいニャ」

「そうかっ！　それはよかった！」

「ああ、なにせ、キサとスコティの結婚のことを考えると、アルリナと仲良くしておかないとニャ」

「……………………は？」

　この声は私だけのものではない。

　フィナとカインの声も重なっている。

　私は何もない場所を手で擦(さす)るように動かし、動揺を隠せないまま、尋ねる。

「いま、結婚、と？」

「おう、結婚ニャ。もちろん、いますぐってわけじゃにぇ～けどニャ。とりあえず、婚約ってことニャ。結婚ためにはまず、アルリナと関係を修復して、キサのご両親とお付き合いしやすくしにぇ～とニャ」