14 魔王
決して人が入ることのできない赤い海に浮かぶ離島。その中心に黒い城がある。
俺はその城の玉座に座り素っ頓狂な声をあげるのだった。
「ーーは？」
俺は配下のリッチから信じられない言葉をきいた。
「はい、ですからアムストラのナイトメアデーモンが倒されました」
「マジか・・・」
「マジでございます」
リッチは俺の言葉に淡々と答えると役目を終えたことによりスッと闇に消えるのだった。
まさか、ナイトメアデーモンがやられるとは思ってもいなかった。俺は玉座にもたれかかり、大きくため息をつく。アムストラはもっとも勢力の低い国だったはず・・・最弱のスライムでさえその国にとっては脅威だったのだ。そんな国に俺の軍の中でも群を抜いて強力な魔物であるナイトメアデーモンが倒されたのだ。過剰な戦力ではないかと思っていた矢先の出来事に俺は最弱のデスマウスにかまれたような気持ちになった。
「ついに現れたというのか・・・。」
勇者ーーー。
占術をつかう我が右腕のアバドンとおこなった以前のやり取りを思い出した。
＊
『いずれ、アムストラから我々を脅かす勇者なるものが現れ、魔王様に剣を向けるでしょう・・・』
「そんなことが信じられると思ってるのか？」
あのいつでも滅ぼせるような脆弱な国だぞ？ 万に一つもありえない。
俺が鼻で笑うように吐き捨てる。
『そしてあなたは勇者に倒される・・・殺されます。』
ーは？
「死ぬ？ 誰が？」
『ガゼット殿下・・いえ・・・魔王様でございます。』
「死ぬの？」
「えぇ・・・それはもう、みじめにぽっくりと」
えぇぇーーーーぽっくりと死ぬのーーーー！？
そんなの嫌だよ！！というか俺、親父の後を継いでまだなにも悪いことしてないのに！！
俺の親父である先代魔王は魔物がこの世界を占領したことに歓喜し、三日三晩、酒を飲み続けた結果、急性アルコール中毒で死んだ。仮にも魔王がだ。
そんなこと魔人たちに知られたら恥もいいところだ。俺、ガゼットは親父が病に伏せたと伝え、突然の王位継承、魔王になったのだ。
しかし、俺は人間が決して嫌いというわけではなかった。俺には年の近い妹アイリスがいる。
以前城の書庫にある本に人間には”家族愛”という素晴らしい言葉があると知り、俺は衝撃を受けた。
魔族には決してない、信頼や愛情その眩しさを本を読み知ってしまったのだ。
なので俺はまだ人間達に自分から攻め入るようなことはしていなかった。
しかし、殺されると聞いてしまってはなにか手を打つしかない。
ーナイトメアデーモン・・Lv68 夢を操る悪魔。こいつを使うか・・・
もし、仮にもあの最弱の国にこいつを倒すことができるものがいるとすれば、それはアバドンの言うように俺に剣を向けることのできるものだろう・・。
＊
「はぁ・・・。」
死にたくねぇ・・・・。世界の半分あげるって言ったら助けてくれるかな・・・。
アイリスにお兄ちゃんの”家族愛”を知ってもらうまでは・・・。
「勇者か・・・一体どんな死神だよ。」
きっと、俺たち魔族なんかよりよっぽど怖い顔してるのかもしれない。
敵情視察・・・調べることにするか。
俺は目を閉じ魔力を放つ。俺の使役していたナイトメアデーモンの見ていた風景を断片的にみることのできる魔法を使う。
するとどうだろうか、そこに現れたのはーーー。
ーーー女？
そこには三人の女の姿があった。
長髪の黒い髪を風になびかせて鋭い瞳とこちらに剣を向ける女。
プルプルと震えて恐怖から耐えている小さな子供
そして、その子供を背中に守ってこちらを見ている女。その女はきれいに整えた茶色の髪を腰まで伸ばし、髪飾りで少し束ねている。少し周りの女とは雰囲気の違うふわふわとした服を着てるのも特徴的だった。
ードクン。
その女を見た瞬間俺の心臓がはねた。
なんだ・・・この気持ちは？
茶色い髪の女を見た瞬間から俺の心臓はドクドクと踊りだした。そして、その女から目を離すことが出来なかった。
そして、黒髪の女を心配する顔、小さい子が死に悲しみ涙する姿。その女の表情に俺は顔が赤くなるのを感じた。なんなんだ・・・この胸の高鳴りは・・・。
そして俺は衝撃を覚えた。
彼女が涙を流しながら目を閉じ口から紡がれる旋律。その旋律はあまりにも、悲しく、そして愛おしい。
ー愛おしい？
「・・・綺麗だ・・・。」
俺の口からは自然とそれに合う言葉がでてくるのだった。
「－－－これは・・・歌というものか？」
昔調べた書物に書かれていた人間の失われた言葉遊び、音楽と歌。それを今俺は間接的だが目の当たりにしている。
”家族愛”を知ったとき以上に俺はこの女に惹かれてしまったようだ。
その時俺は勇者に殺されるのが怖いとか、そんなことはすでにどこかへ消えてしまっていた。
ただ、この女の歌をもっと聞きたい。
俺は、気が付くと変装をして自分の城から足を踏み出していた。
だれかに絶対に出てはいけないと言われていたし、出る気もまったくなかったはずの俺の城を背中に、俺はアムストラに向けて旅立つのだった。
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文章力が低くすごく読みづらいかもしれませんが誤字脱字、直したらいいところありましたら気軽に教えてくださいー。
