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魔人

　家から冒険者ギルドまでの所要時間10分。

　今度は、忘れず真紅のコートを着用。

　これで、絡まれないはずだ。

「すみませんでした！」

　冒険者ギルドに入った瞬間、土下座された。

　顔の半分をガーゼで覆っているから誰かよく分からない。

　だけど、思い当たるのは1人しかいない。

「えっと、バルトだっけ？」

「はい、そうです」

　正解だった。

「とりあえず、立て。俺が悪いみたいじゃねぇか」

　いきなり土下座したから視線が集まる。

「よろしいので？」

「ああ、前回の件は、水に流してやる。次は、気を付けるこった」

「ありがとうございます！しかし、ケジメはケジメ。何かしらの行動で返させて貰います！」

　行動ねぇ〜、あっ。

　周りの視線も集まってるし、丁度いい。

「だったらこれを少しでも多くの知り合いに周知してくれ」

　Bランクだし、顔が広いだろ。

　アイリスを自分に引き寄せる。

「このべっぴんさんの紹介ですか？」

「ああ、この娘は、俺の嫁兼従魔だ。彼女に手を出したら殺すってな」

「従魔？人間を従魔にしたんですか？」

「ほらな、アイリス。やっぱり、分からないって。一瞬だけ、変身を解除して見せてやってくれ」

「は〜い」

　一旦、通常のスライム状態に戻る。

「こっ、これは！？」

「「「！？」」」

　ガタッ。

　動揺して椅子から落ちる者もいた。

「エンペラースライムのアイリス。人型になるスライムを相棒に連れてるって言っといてくれ」

「わっ、分かりやした」

　受付に言って、階段で2階に上がる。

「マジかよ！？あの美少女がスライムだと！？」

「どう見ても人間にしか見えなかったよな！俺だけか？」

「いや、俺にもそう見えた。あそこまでいくと亜人と言っても良いんじゃないか？」

「確かに」

「馬鹿、亜人じゃねぇよ。アレは、魔人だって」

「魔人？魔族じゃなくて？」

「知らねぇのか？上位の魔物で魔物体と人型を持つ奴らを魔人って言うんだよ。竜種が良い例だ」

「そういえば、マスターは竜体と人型を使い分けてるな」

「そういうこった。しかし、嫁だって？」

「あぁ、言ってた。あれなら誰も気にしないだろうな」

「おい、しかも従魔って言ってなかったか？」

「そういえば……」

「ということは、あんな事やこんな事も……」

　冒険者たちの頭に同じ事が浮かんだ。

「「「羨ましい」」」

　手を出したら殺すからな。

　ちゃっかり、階段の途中で盗み聞きしていた。

「アイリス。心配しなくても大丈夫そうだぞ」

「私の心配って……」

「しかし、魔人か。次からスライムって説明するより魔人って言った方がいいかな？」

「そういえば、マリーにもそう言われた気がする」

「じゃあ、そうしようか。その方が舐められなさそうだし」

　会話をするうちにギルドマスターの部屋にたどり着いた。

「ギルさん！ユーリです！クエストの件で来ました！」

　コンコン。

　ノックすると返事が返ってきた。

「ユーリか？入ってくれ」

　中に入るとギルさんは相変わらず書類に埋もれていた。

「それじゃあ、クエストの話をしようか」

　仕事を切り上げて、前に座った。

「そういえば、まだ、クエストした事無いんですよね」

　いきなり、Aランクになったからな。

「安心しろ。護衛とかでなく討伐を用意した。というか、適任がいなかったと言うべきか」

「何を狩るんです？」

「イビルフロッグ。巨大なカエルだな。それの集団がうちとカリーナの森の中間にある草原に現れたと連絡を受けた。何でも逃亡してきたらしい。あの辺りでは、酪農をしている。人や家畜への被害が出る前に駆逐して欲しい」

　逃げてきた？

　何か、原因があるのか？

「何が原因で逃げて来たんですか？」

「どうやらカリーナの森での領域争いに負けた様だ。近頃、森で変化があったようだし」

　あれ？

　それって、まさか。

「アイリス。俺の予想合ってると思う？」

「うん。たぶんそれが正解」

　俺がゴールドアッポの木を増やした事と拠点を拡張したせいで、森の魔物のテリトリーに変化が出たのだろう。

　だから、森から逃げて来たと。

「うん？何か、知っているのか？」

「たぶん、それ。俺たちが原因です」

「なに？」

「俺たち、カリーナの森に住み始めたのでそれが原因かと」

「あ〜っ、そういや親父からそんなの聞いたな。マリーもいるから近場の魔物は逃げるわな」

　顔に手を当てて唸るギルさん。

「責任持って討伐してきます」

「頼む。ただ、数が多いからBランクのチームを1つ付ける」

「数は？」

「20体まで確認されている」

「了解。問題なさそうです」

「分かった。なら、いつ出発する？今日でも大丈夫だが。ちょうど下にいたし」

「それって、バルト？」

「そうそう。お前に謝罪したいから来る日を教えろって、言って来たからな。クエストもあったから呼んどいた」

　だから、いたのね。

「早い方が良さそうなので、今日行きます」

「では、準備させる。移動手段は？」

「転移」

「マジで便利だな。移動時間短縮出来るのはデカい。行ける場所を増やして欲しいな。今度、護衛クエストも受けてくれ」

　緊急時の移動手段に使うつもりか？

「クエストは良いですけど、竜種は使えないんですか？」

「使う必要がない。飛んだ方が楽だしな。魔力消費もないし」

　まぁ、あれだけ速いならいらないわな。

　マリーに乗った時を思い出した。

「では、任せた」

「「は〜い」」

　初クエストは、カエル討伐に決定した。