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誘拐の目的とは？

「ナージャちゃんが誘拐って、どういう事？」

　子供たちの話を聞いて、アイリスが詰め寄って来た。

「さぁ、俺も分からん。あまり詮索してなかったし……」

「ユーリさん。ナージャさんの事で知ってる事は？」

「そうだな。両親が病死して、ここの孤児院に預けられたくらいか？」

　それくらいしか、彼女の事は知らない。

　彼女との会話は、ここの運営や子供たちの話ばかりだったからだ。

「とりあえず、子供たちに当時の情報を聞こう」

「じゃあ、私はリリスたちを呼んでくるよ。今日は、非番だから」

「そうだったな」

　ここに来る途中、リリィの店で倉庫整理を手伝っているのを見かけた。

　彼女たちなら協力してくれるだろう。

「頼んだと言いたいが、その前にして欲しい事がある」

「えっ？他に何かあるの？」

「あぁ、それはな……」

　数分後。

「がふっ！？」

　アイリスは、空間魔法を使って1人の男を放り出した。

「確保したよ。予想通り、路地裏から孤児院を伺ってた」

「やっぱりな。助かったよ」

　俺は、アイリスにお礼を言いながら男を押さえ付けた。

　この男は、ナージャを誘拐した犯人の1人だ。

　俺たちの動きを監視する為に、1人くらい居ると思ったが案の定居た訳だ。

「離せ！俺に手を出してただで済むと思ってるのか！今なら許してやるぞ！」

　拘束されているのに高圧的な態度を取る男。

　ふう〜っ、やれやれ。少し落ち着いて貰おう。

「正直に話したら解放しても良いよ」

　カカカカッ！

「ヒィ！？」

　男の周囲に大量のナイフを投げ付けた。

「あまり動くから手元が少しズレたじゃんか」

　一部コントロールをミスってしまい、男からは少し血が出てる所も有った。

　命に別状はないし、大人しくなったから結果オーライか。

「ねぇ、主犯格は誰？後、何でナージャを誘拐したの？」

「だっ、誰が言う……」

「え〜っと、なになに。主犯格は、ここのマザーの元旦那さんで……誘拐した理由は、大金が孤児院に寄付されたのを知って分け前を貰いに来たと……」

「なっ、何故それを！？」

　相変わらず、アイリスの能力は凄いな。知りたかったことを犯人の心からどんどん聞き出すよ。

「それじゃあ、どうやって大金が入ったって知ったんだ？」

「どうやってか知らねぇが、誰が話すものか！」

「建物が1日2日で新品になったから、それだけのお金が入ったと考えたって」

「なんでその事を知ってるんだ！？」　

　男の反応からも事実の様だ。

　つまり、俺が1日で建物を建て直したのが原因な訳か。

　数日かけて作るべきだったかな？

　でも、結局は金目当てだし、同じ事か。

「ユーリさん。子供から有益な情報が得られましたよ」

　隣の部屋から子供たちの話を聞いていたはずのマリーが帰ってきた。

「子供たちはなんて？」

「ナージャさんを連れ去った人の中にマザーの旦那さんがいたそうです。子供たちが顔を覚えていました」

　マリーの話を詳しく聞くと、元旦那は大変なクズだったらしい。

　孤児院を訪れては、子供たちに暴力を振るっていた。

　止めて欲しくば金を出せと言った事も有るらしい。

　そのせいで、子供たちは怯えて何も出来なかったらしい。

「これは、確実に元旦那が絡んでるな」

　犯人の目星が付いた所で、騎士団へも報告を入れておこう。

　そう思った瞬間、バンッと激しく扉が開き、誰かが転がり込んできた。

「ナージャは！ナージャは、無事かい！？」

　それは、シスター服に身を包んだ優しそうなお婆さんだった。

「あっ、マザー。今、丁度尋問してる所です」

　このお婆さんが、この孤児院を経営しているマザーだ。

　どうやら、ぎっくり腰は良くなったらしい。

　それとも気が動転して、腰の痛みを忘れてるのかな？

「尋問って事は、ナージャはまさか！？」

「すみません。誘拐されました。俺の落ち度です」

「そんな……」

　現状を知って、座り込んだマザーの表情がどんどん青褪めていく。

「今、誘拐犯の1人がマザーの元旦那さんらしいと判明したのですが、何か知りませんか？」

「そっ、そうだった。これが家の扉に挟んであったんだよ！」

　マザーが懐から取り出した紙を受け取り、俺たちは読み始めた。

　内容は、こうだ。

　ナージャは、預かった。返して欲しくば、寄付された大金を全額寄越せ。期限は、今日の20時。

　遅れても良いがその場合は、1時間に付き1人の客をナージャにとって貰う。つまり、売春させるとのこと。

　また、騎士団に連絡したら直ぐに分かる。その場合、ナージャの命は保障しないことまで書かれていた。

「セーフ。危なかった。もう少しで騎士団に連絡する所だったよ」

「監視されてたから騎士団に通報したらバレるのかな？」

　それか、騎士団の所にも誰か配置してるとかだろう

「とりあえず、詳しい話は彼に聞いてみよう。アイリス、引き続き頼むわ」

「は〜い♪」

「くっ、来るな！俺からまた聞き出す気か！？これ以上は止めてくれ！教団に殺されちまう！！」

　アイリスが近付いていくと怯える男。

　感情的になればなる程にアイリスは読みやすくなるから、後は任せておけば安心だな。

「アンタ、パン屋の小倅じゃないかい！」

　どうやら、マザーの知り合いらしい。

「知り合いなの？」

「あぁ、近所のパン屋の息子さ。それより教団って言ったね。アンタもアイツと同じ所に入ったってのかい？」

「教団？」

　また、宗教絡みかよ……。

　ここら辺は、色んな宗教が多いからそんな気はしたけど。

　どう考えても面倒くさそうな案件だな。

「カルト宗教みたいだね。入信した理由は、女と金目的だって。後、騎士団への連絡は止めた方が良いかも。そこにも仲間がいるみたい」

　近場の騎士団に連絡するのは無しだな。

　ペンドラゴンから転移門(ゲート)で直接連れて来るとしよう。

「女と金ねぇ……」

「教団で、女性を監禁し売春させてるみたいだね。その他にも……うわっ、最低。女は男の玩具じゃないんだよ！」

　心を読んでいたアイリスが怒り出した。

　相当、女性に色々やってるみたいだな。

「もしかして、ナージャちゃんにも何か……してるのね！ユーリ！」

「ナージャの身がヤバイのか？」

　それならすぐにでも駆け付けなければいけないな。

「ヤバい！オークションにかけられそう！」

「はぁ？オークション？人身売買か何か？」

「それよりはマシだけど………のオークションだって」

「すまん。聞こえなかった」

　アイリスの声が重要な所で小さくなってしまった。

「えっと……その……うん。ちょっと、耳を貸して」

「おう」

　アイリスは何やら言い淀んでいたが、耳元に来て呟いた。

　その内容は、俺には理解し難いものだった。

　というか、処女って言うのが恥ずかしかったのね。

　まさか、アイリスがそれで恥ずかしがるとは思わなかったよ。

　うちの奥さん、こういう所が有るから可愛いんだよね。

　少しほっこりした。

　ほっこりした所で気付いてしまった。

「実は、初めからナージャ狙い？」

　そんな気がしたので、アイリスに聞いて貰った。

「………みたいだね。なんでも、俺色に染めたい娘ランキングに入ってるだって」

　それでオークションに掛けて、高値で売春させようという訳か。

「このまま乗り込むよりオークションごと潰した方が良くない？」

「オークションの開始は、19時。場所は……知らないの！？」

「どうせ、下っ端なんだろう。しかも、19時か。コイツら、はなから金が払えないと踏んで計画を立てたな」

　とりあえず、ナージャの場所を把握した方が良さそうだな。

「マザー。ナージャの愛用品とか無い？出来るだけ長く使ってる物だと凄く助かるんだけど」

「うん？有るよ。ちょっと待っておくれ」

　少してマザーが持ってきたのは、子供たちに読み聞かせる本。

　その本に挟まれた押し花の栞だった。

「あの子がここに来た時に作った物さ。これはどうだい？」

「グッジョブ！これなら確実に居場所を突き止められるよ」

　俺は栞を受け取ると、アイテムボックスから和紙を取り出した。

「匂いや魔力感知以外に方法が有るの？」

「あぁ、ちょっとした条件を満たす必要が有るけどね」

　栞を和紙で綺麗に包み、裏に炭で陣を書く。

「この前のシキナの件があって勉強したのさ。元々、相性の良かった和国の術で探したらあってね。『思鳥人渡の法』という魔法だよ」

　陣に魔力を込めると、栞を包んだ和紙は姿を変えて鳥になった。

「一旦、様子を見てくるからここの事はマリーに頼めるか？」

「はい。子供たちも懐いてくれてますし、大丈夫です」

「私も居るから安心おし。ナージャがヤバそうなら即助けておくれ」

「分かってる。それじゃ行って来るよ」

　和紙で出来た鳥を空に投げると飛び始めた。

　後は、鳥がナージャの元へ俺たちを運んでくれるだろう。