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トリスの異変

　妖精の箱庭(フェアリーガーデン)では、大抵のモノが自給自足で賄えている。

　野菜や果実は、初期からやっていた事で立派なモノがある。

　肉に関しては、周囲の魔物を狩れば十分に確保出来る。

　一応、狩りは危険が伴うのだが、何度も狩った事で効率化されたみたいだ。

　この前同行してみたら、Sランクの魔物も普通に狩ってたよ。

　解体は、今だに俺とアイリスの仕事だ。

　殆どの部位が食べれるロックバードや数の多い魔物は、解体出来る人も増えてきたけど、それ以外は知識や経験がいるからまだ時間が掛かりそうだ。

　調味料は、自生している物や栽培している物でなんとかなっている。たまに、買う物も有るけどね。

　そんな感じに敷地内で採取すれば大抵のモノが手に入るんだけど、他から分けて貰うモノが有る。

　フィーネのミルクみたいにね。

　それ以外だとハチミツとかだ。

　パドラの配下の兵隊蜂たちが集めた物を分けて貰っている。

　だから、今日もパドラに分けて貰いに来たのだが……。

「降参します。さすがに、これは気持ち悪い」

　現在、俺はパドラの配下に周囲を囲まれている。

　見渡す限り、蜂、蜂、蜂！

　周りの景色も見えやしない。

　尻尾の針もこちらに狙いを定めている。距離が近いので、少しでも動けば刺さりそうだ。

「ねぇ、パドラ。俺が何かした？心当たりがないんだけど？」

「聞きたいのはこっちよ！」

　そう言って、俺に凄んで見せるパドラ。

　どうやら、何か聞きたい事があるらしい。

「話は聞くから開放してくれない？」

　俺としてはさっさと逃げたい所だが、転移する時の効果範囲内に蜂を巻き込む。

　その為、逃げてもついてくるから無理なのだ。

「貴方、トリスに何をしたのよ！」

「トリス？」

　トリスは、パドラが住み着いている木の主で、ドライアド四姉妹の末っ子だ。

「彼女に何かあったのか？」

「貴方が他の娘たちみたいに犯したでしょ！」

「えっ？」

　パドラからなんとも的外れな事を言われた。

「いやいや、トリスと寝たこと無いぞ」

　断言しよう。

　トリスには、手を出していない！トリスには！

「嘘よ！」

　パドラの怒りに反応して蜂たちの包囲網が更に狭まる。

「嘘じゃなくて真実だって！そもそも、何でそう思ったのさ！」

　さすがに、はやく誤解を解かないとマジで刺さる。

「それは、トリスが恋する乙女の様に貴方の事をぼぉ〜っと見詰める事が増えたから……」

「えっ、マジで？」

　トリスからそんな視線を向けられていた事に気が付かなった。

「本人に聞いたのか？」

「まだよ。でも、私が見ていない時だから、夜に何かをしたとしか考えられない！」

「パドラは、夜が苦手だもんな」

　常にトリスと行動しているが、夜は苦手で日が落ちると直ぐに寝てしまう。

「この際だ、ハッキリと言おう。俺が手を出した記憶はない！だから、本人に聞いてみないか？」

　このままでは、どう転んでも話が進むとは思えない。

　せいぜい、蜂たちに刺される運命は有るかもしれないけどね。

「でも、さすがにトリスへ直接ーー」

「ねぇ、ユーリを囲んで何をしてるのかな？」

「ヒィイイッ！？」　

　声が聞こえた瞬間、パドラの悲鳴と共に周囲の蜂たちが四散した。

「おっ、アイリス」

　どうやら声の主は、パドラの天敵であるアイリスらしい。

「ねぇ、本当に何をしてたのかな？ユーリに何かあったら私だけでなく、皆が承知しないよ？」

「あっ……あのっ……」

　いつも通りの愛嬌のある笑顔を浮かべたアイリス。

　俺が本当にどうにかなると思ってないのか、本気で怒ってる感じがしない。

　それに対してパドラは青褪め、ぶるぶる震えていた。

　どうやら彼女のトラウマが再発した様だ。

「なんか、パドラ曰く、トリスの様子が変らしいんだけど。アイリスは、何か知らないか？」

「トリスちゃん？」

　う〜んっと考え込むアイリス。

　俺が分からないからアイリスも分からないかもしれない。

「心当たりが無くは無いよ」

「「マジで！？」」

「うん。この前、聞かれた事が原因かも？」

「何を聞かれたのか教えて下さい！」

　アイリスだと下手に出るんだよな。他の人には、当たりが強いのに。

「なんかね。セリシールに行って大丈夫か？って聞かれたよ。魔物騒ぎになるから止めた方がいいって言ったら落ち込んでた」

「店に？何で？」

「なんか、食べたいお菓子が有るんだって」

「だから、俺を見てたのかな？」

　うちの店のお菓子は、俺が作れるモノを置いてるしね。

「そんな話。私は知らない」

「夜に相談されたからね。パドラが知らないのも仕方ないよ」

　アイリスからそう言われて、パドラは肩を落として落ち込んだ。

「とりあえず、そのお菓子をパドラが用意すれば喜ぶんじゃないか？」

「！？」

　今度は、希望が見えてきたのか、ぱぁ〜と笑顔になりだし。

「ちょっと聞いてくる！」

「行ってらぁ〜」

　俺は、立ち去るパドラを見送った後、如月の所へ行く事にした。

　ちょっとした提案を彼女にする為だ。

　それから1時間後、パドラが俺の元へやってきた。

「ハニートーストを作って！」

　開口一番にそう告げられた。

　トリスの求めるモノは、ハニートーストだったらしい。

　かなり甘いし、ハチミツをけっこう使うからうちではあまり作らないのだ。

「ハチミツをかなり使うんだが……」

「直ぐに用意するわ！」

　そう返答すると一瞬退席。樽を2つ持って帰ってきた。

　中には、大量のハチミツが入っている。正直、こんなに要らない。

「これで良いでしょ！」

「これだけ有れば十分過ぎるけど、自分で作れよ」

「何で！？」

「何でって、超簡単だから」

　ただ作るだけなら、本当に単純なのだ。

　まず、パンに切込みを入れた後、バターを塗って焼く。

　それからハチミツをたっぷりかける。以上。

「うちの店みたいにアイスを乗せたモノでないならそれで完成だ」

　レシピをパドラに教えて上げる。これなら彼女でも作れるだろう。

「ラズリたちに言えば、厨房の一部を貸してくれるから作ってくるといい。困ったら彼女たちに聞くと良い。彼女たちには教えてるしね」

「やっぱり、私が作らないとダメなの？私、料理した事ないんだけど……」

「何、子供でも出来るレベルだ。自信を持て」

　リリスたちと同じレベルでなければ大丈夫な筈だ。

　………大丈夫だよね？少し自信が無くなる。

「分かった！作ってくる！」

「おっ、おう。頑張ってこい。何かあったらラズリたちに相談するんだぞ」

「分かったわ！」

　まるで、台風の様に騒ぐだけ騒いでパドラは去って行った。

　その後、美味しいハニートーストを作れた様だ。

　なんせ、おやつタイムに俺だけハニートーストだった。

　どうやら、お礼に用意してくれたらしい。本人は、否定するかもしれないけどね。

「甘くて美味しいな」

　初めてなのに良く出来ていた。

　あまりの美味しさに一口分けたくなる程だったよ。

　翌日、ある計画を実行した。

「ねぇ、私が昨日作る必要無かったんじゃない？」

「パドラ。とても美味しかったよ」

　少し怒っているパドラとニコニコ顔のトリス。

　彼女たちが居るのは、セリシールの店内だ。

「店の用心棒を増やしたかったんだよね。客が増えた事もあって、本来の子たちはスタッフに回っているし」

　ドライアドは、人に友好的な事もあって敵認定され難い。だから、可能かもと相談して回ったのだ。

　彼女たちなら実力に問題は無いから十分務められるだろう。

「代金は、店の好きなメニューを好きに頼んで良い権利だ。ただし、同じメニューは1日1品ね」

　魔物の為、2人はお金に関心がない。だから、これで契約出来た。

「了解です♪ しっかりと守護しましょう！」

「トリスが一緒なら頑張るわ」

　これで、うちの店は安泰だろう。

「私たちは？」

「………」

　妖精の箱庭に帰ったらトレミーたちに言われた。

「農作物の管理は？」

　それが彼女たちの本来の仕事なんだけど。

「それはそれ。これはこれです」

　トレミーの話に頷く姉妹たち。

　カリスさんから分店を出す話が来てたし、これは本気で考えた方が良いかも知れないと思った。