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変態

「さて、ミコトのせいなのか、お陰なのか微妙だが、知りたかった事が分かったよ」

　俺は、萌談議を止めて、ヒサメの方を見た。

　ミコトが捲ったせいで、彼女の腕が露出している。そこには、獣毛がびっしりと生えていた。

　彼女の種族が人(・)間(・)である筈なのに……。

「「………」」

　何を言われるのかを分かっている様で、ヒサメとナラクは伏し目がちに下を向いていた。

　俺は、2人の状態と種族を確認する事にした。

　種族：不明

　状態：正常

　付与と聞いていたから状態異常かと思ったが、今の状態が正常と認識されるらしい。

　これでは、エリクサーとかでも治療は無理そうだ。

「人外を融合させる実験」

「「っ！？」」

　2人の間に緊張が走るのが分かった。

　それを受けて、後輩以外の皆が悟られない様に警戒を開始した。

「先に聞くよ。それによって、これからの事を判断する。その姿は、求めた結果か？それとも無理やりか？」

　そう2人を問い詰めると直ぐに返事が返ってきた。

「決まってるだろ！無理やりだ！実力がなくて悩んでた俺たちにケリュオンの奴が……！」

「力を与えようって所？」

「………そうです。その結果が、この姿なんです。安易に力を求めた罰かもしれませんね」

　怒りの感情を顕にするナラクと反対に、ヒサメは淡々と語りながら帽子やマスクを取った。

　まぁ、そうじゃ無ければ必死に隠さないだろうさ。

「ほぉあぁぁ〜〜！！」

　隣のミコトから歓声が上がった。彼らの姿に感動したのだろう。

　ちなみに、彼らの顔つきはワーウルフの様に口が裂け、耳はピンッと立っていた。

　魔物特有の禍々しささえも感じる程だった。

「どうです、醜いでしょ？安易に逃げた恥ずかしさだけでなく、これもあって隠してました」

「え〜っ！？隠すなんて勿体無いよ！こんなにも獣身に溢れているのに！！」

　興奮したミコトがヒサメの手を握り、ぶんぶんと振り出した。

　とりあえず、コイツは話の邪魔だわ。

「アイリス。すまん。黙らせといて」

「は〜い」

「えっ？」

　アイリスの糸が、興奮するミコトを一瞬で簀巻きにした。

「貴方が茶々を入れるのが悪いのよ。少し黙ってなさい」

　別に、俺はそこまでやれとは言ってない。

　だが、空気を読んだシキナがミコトの口に自分のハンカチを押し込んだ。

　少しやり過ぎでは？

「@$$%^&！？」

　ほら、ミコトも嫌がっているよ。

　まぁ、何を言ってるか、全然分からないけど。

「獣娘最高なのは仕方ないだって」

　アイリスが、ミコトの通訳をしてくれた。

　うん。全く問題無さそうだな。放置しよう。

「……話を戻そうか」

　そもそも、このシリアスな空気とか嫌いなんで……シリアスだったか？

　まぁ、話をさっさと終わらせたいし。次に進もう。

「長い話は為にならないしね。単刀直入に言うよ。今からケリュオンを逮捕する為に行動して貰うけど出来るかな？」

「………逮捕出来るなら協力します」

「俺も構わない」

「ok。助かるよ。なら、初めに行方不明者。もしくは、ケリュオンの居場所を教えてくれないかな？」

「行方不明者？」

「何の事だ？」

「あれ？君たちと一緒にクエストへ行った人たちの事だよ？」

「「クエスト？」」

　2人は、お互いの顔を見合わせる。その表情は、凄く困惑したものになっていた。

　まるで、初めから知らなかったみたいに。

「えっと、そのクエストってのはな……」

　俺は、2人に行方不明者が出たクエストの詳細を話して聞かせる事にした。

「………」

　話を聞かせても、2人はクエストについて本当に知らない様だった。

「おかしい……」

　どういうことだ？さすがに、自分が行ったクエストくらい覚えているだろ？

　しかし、2人の反応はどう考えても知らない感じだった。

　もし、これが嘘なら2人の演技はプロレベルだな。

「仕方ない。なら、ケリュオンの居場所はどうだい？」

「あぁ、それなら大丈夫だ」

「ええ、しっかりと覚えています。その場所とは……くあっ！？だっ、ダメっ！にっ、逃げ……」

「あがっ！？いっ、意識が……」

　ヒサメがケリュオンの居場所を吐こうとした時、突如2人が跪き苦しみ出した。

　しまった！何かしらの対策でも打たれていたのか！？

「おい！大丈……っ！？」

　俺が、2人を心配して近付いた瞬間、頬を掠めるものを感じた。

　そして、滴り落ちる生温かいもの。つまり俺の血だった。

『！？』

「「………」」

　周囲の視線は、俺を傷付けたものに向けられた。

　それは、ギンカがやる様な優しい物でなく、人に危害を加える意識を感じる凶悪な爪だった。

　おそらく、腹部にでも受ければ背中まで貫通するかもしれない。

「「グゥルァアアァァ！！」」

『！？』

　2人は、立ち上がると大声で絶叫する。

「煩っ！！」

　絶叫を受けて、店の窓が次々に割れていく中、俺たちには耳を塞がくだけで精一杯。

　だから、結果は最悪の方に進む。

　俺たちが動けない中、ナラクが懐から取り出した物を地面に叩き付けた。

「こっ、これは！？」

　結果は、一目瞭然。

　俺たちの周囲を煙が包み込んだ。

「しまった！アイツらが逃げる！！」

　絶叫が止むと同時に風のルーンで煙を払った。

　しかし、予想通りと言ってはなんだが、ヒサメたちの姿は既に無し。完全に逃げられた形である。

「やられた……」

　しっかりと人員配置までしておいて逃げられるとか無いわぁ……。

「すみません。ユーリさん」

　リリスが代表して謝りにきた。

「謝らなくて良いよ。俺のミスでもあるし」

　俺が止められれば良かったのだが、絶叫を受けてまともに動けなかった。

「それより、被害状態の確認が先だ！怪我人はいるか？」

　俺は、ここに来ている全員の名前を呼び上げる。

　すると、しっかりと返事と共に全員が姿を見せてくれた。

　どうやら、うちの嫁さんたちは大丈夫の様だった。

「あれ？シキナは？」

『えっ？』

　俺たちは、慌てて周囲を確認するもシキナの姿が見当たらない。

「まさか……」

　どうやら、最悪の自体が起こっていた。

　なんと、シキナがヒサメたちに誘拐された様だった。

「マズい！急いで救出しないと！！」

「でも、私の魔力感知の範囲からも逃げられたよ！」

「本当か！？」

　アイリスの魔力感知から逃げるとは、相当な距離を高速で移動した事が分かった。

「町中だし、感知の為に範囲を狭める必要が有ったけど、それでも抜けるまでが速かった」

「つまり、追う手段がないと……？」

　これなら逃亡する事も考えてエロース辺りを上空に待機させて置くんだったわ。

「………いや、まだ手段はある！」

　魔力感知から逃げられたとはいえ、匂いが残ってる筈だ。

　それが消えてない以上、まだ追いかける手段はある。

「申し訳ないが、ギンカに協力して……」

「あっ、シキナは向こうの方角みたいですね」

『えっ？』

　そう答えのは、拘束から解き放たれたミコトだった。

　彼は、首から下げていたお守りサイズの巾着をクンクンしながら、そう呟いた。

「ミコト。……シキナの居場所が、分かるのか？」

　疑問に思いながらも問いかけた。

「ええ、分かります！内緒で集めた彼女の色々が詰まったこの『シキナ袋』に誓って！」

　凄い綺麗な笑顔で答えてくれたよ。

「そっ、そうか……」

「ちっ、ちなみに、何が入っているの？」

「ちょっ、アイリス！？」

　俺は、なんとなくヤバい気がして止めたが、アイリスは好奇心から聞いてしまった。

「そんなの決まってますよ！彼女の○○とか△△とか☓☓です！」

『………』

　だから、止めたのに……。

　皆、ミコトの事がよく分かった様だ。故に、こう叫ぶのは当然だと思うね。

『変態だぁああーー！』

　うん。俺もそう思う。