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とある竜種の記録

　私は、竜王国に長年住む竜種です。見た目は若いですが、これでも500歳になります。

　分類的には、ごく一般的な色竜(カラードラゴン)。特徴と言えば、竜体を活かして運送業をしているくらいです。

　家族ぐるみで運送会社を起こし、そこそこの業績を挙げています。やはり、大量に高速で運べるのは、他に無い強みですね。

　その為、給与も良くて、従業員も沢山います。一流企業と言っても差し支えないでしょう。

　しかし、そんな会社を従兄弟が退職しました。理由は、サクラカンパニーの直営店セリシールで働くからだそうです。

　内容は、調理兼用心棒。一級の飲食店では、用心棒を置くことも珍しく有りません。

　サクラカンパニーの直営店だし、イチャもんつけて金を強請る馬鹿が来てもおかしくないですね。でも、うちを辞める程ですか？

　はい？用心棒より調理がメイン？オーナーの料理に惚れ込んだ？

　何でも、偶然商会ギルドに行った時、オーナーの料理を食べる機会があったのだと言う。その後、サクラカンパニーの動向には気を止めていたそうだ。

　それ程の料理なのですか？教えなさい。開店日はいつです？

　従兄弟から開店日を聞き出し、いの一番にやって来ました。私たちは、長生きしてますからね。美味しい物や目新しい物に目が無いのです。

　早速、店内に入ってみましょう。

　店内は、木を活かした優しさのある店ですね。木の香りに癒やされます。後、店前から漂う甘い香りには、興味をそそられます。

　店内でも頼めるそうなので、あとで注文するとしましょう。金には、余裕が有りますからね。気になったら躊躇しません。

　おやおやおや？

　私の竜眼が、とある事に気付きました。

　この店の木材は全てカリーナの森の百年樹を使っているでは有りませんか。

　カリーナの森の百年樹は、木材や香木として一級品です。

　しかし、カリーナの森は、多数のトレントや凶暴な魔物により危険な場所です。

　いくら上質だからといって、木材の為だけに命を掛ける者なんていません。その為、出回る数も少なく高値で取引されます。それが店を作っている事に驚きを隠せません。

「こちらメニューになります。注文には、メニューの番号もしくは、名前を書いて、私共にお渡し下さい」

「えぇ、分かったわ。ありがとう」

　可愛らしい服を着た店員さんにメニューを渡されました。店内を見渡すと同じ服を着た者たちが多数存在しています。

「店員さん、可愛らしい服ですね。その服は一体？」

　服は、腰から裾にかけてふわっと広がっており、少し波打っている形が夏に咲く朝顔の様です。それが、女性陣の可愛らしさを際立てます。

　長年生きてきましたが、初めて見る服ですね。

「これは、オーナーであるユーリ様がデザインしてくれたフレアスカートと呼ばれる服です。客と店員を区別出来る様に、皆同じ物を着ております」

　店における店内着は基本無く、客が惑う事は度々起こる。特に、人気の店に初見で行く時、よくある事だ。

「そうなのね。あっ、注文するのが決まったら、また呼ぶわね」

「かしこまりました」

　店員の少女が席を離れたのを見て、私はメニューを開く。

「まぁ！！」

　そこには、色取りの絵が描かれています。絵の下に番号と文字、それから値段が書かれているので、それが提供される物だという事が直ぐにわかりました。

　これなら、文字が読めない人でも分かりますね。大抵、数字だけ理解出来たりしますから。万人に優しい仕様です。

「さて、何にしようかしら？……そういえば、琥珀糖がオオスメとか言ってたわね。どれかしら？」

　私は、メニューのページを捲っていき、あるページで手が止まる。

「こっ、これは！？」

　そこには、一際輝く色取りの宝石が描かれていました。

　店で宝石を売っているの？と思ってよく見ると琥珀糖と書かれています。どうやら、これがお目当ての物の様です。

　お茶とセットなのね。付いてくるお茶は、抹茶？

　聞いた事が有るわ。和国から輸入される紅茶になる前の茶葉ね。飲んだ事は無いけれど、苦いと聞くわ。あっ、希望すれば、紅茶に出来るのね。初見だし、紅茶にしましょう。

「店員さん、これを下さいな」

　早速、紙に書いて店員に渡します。すると直ぐに運ばれて来ました。紅茶の横に、花を模したピンクと黄色と青色のお菓子が添えられています。

「頂きます」

　1つ、手に取ってみます。表面に光沢が有り、どうやら飴の様です。

「舐めながら、お茶を飲むのかしら？」

　私は、そう思ったので琥珀糖を口に入れます。だから、軽く噛んでも砕けないと思ってました。

「！？」

　なんという事でしょう！表面が砕け、口いっぱいに甘さが広がるでは有りませんか！！

「もう、もう一個！」

　今度は、確実に意識して半分だけ食べます。表面はシャリと中はとろっとしています。近年稀にみる不思議な食感です。

　また、紅茶もこれに合わせてあるのか、甘さ控えめで提供されていました。

「ハッ！」

　気付いた時には、全て食べ終えていました。あまりの物足りなさに、追加で注文します。

　今度は、じっくり観察しながら食べる事にしました。

　なぜなら、今回出された琥珀糖は、カッティングダイヤの様な宝石の形をしているからです。光沢の感じから本物で無いのは分かりますが、それでも綺麗です。

　お茶は、基本通りに抹茶にしました。話に聞いた程、苦く有りませんね。しかし、この苦味が紅茶以上に琥珀糖の良さを際立てます。次からは、抹茶で頼むとしましょう。

「それにしても、毎回形が違うのね」

　これは、通う楽しみにもなります。

　……持ち帰り出来ないかしら？家でも食べたいのだけど。

「出来ますよ」

　だそうなので、100個注文してみました。他の友達にも食べさせてみたくなりましたからね。

　私は、持ち帰りを受け取ると店を出ました。

「……他を頼んでみるのを忘れてた」

　それは、次回でいいでしょう。明日にでも行く予定です。

　*******************

「完璧、常連になったな」

「すみません。うちの従姉妹が……」

「むしろ、うちの利益に貢献してくれてるからokだよ」

　開店から1週間。気になって見に来ているが、見慣れた人が増えて来た。特に、琥珀糖を大量購入した竜種さんは毎日居る。

「それより、彼女仕事は良いのかな？」

「通い詰めたいから仕事辞めたそうですよ」

「………」

　俺のせいでは無い。彼女が選んだ事だ。

「……もし、彼女が仕事探しに困ったら店員として採用してやるからな」

「その時は、お願いします」

　彼女が店員になるのは、そう遠くない未来の気がするのだった。