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ギルさんと2人で総会へ

　ゴォオオオーー！という音と共に、空気を切り裂きながら蒼竜が大空を飛翔する。

　もう、お気付きかもしれないが、うちのギルドマスターのギルフォードさんだ。

「すまんな。無理を言って」

「いや、大丈夫ですよ。むしろ、結構わくわくしてたりします。だって、アイリスたち無しで行くのは初めてですから」

　ギルさんの背で、障壁を維持しながら応える。

「本当は、呼べれば良かったんだが、総会の規定で同行者2名以上は禁止されていてな」

「なんで、また。冒険者ギルドのお偉方の集会だから、普通は大人数で行くものでは？」

「それなんだが、ワザとそうしている」

「ワザと？」

「総会の行われる浮遊大陸への正規ルートを辿るのもその一環だ。まず、冒険者ギルドへの反抗勢力の炙り出し。それから、実力のアピールだな」

　だから、うちの転移門(ゲート)で移動しなかった訳か。

「でも、死んだら意味なくないですか？」

「そこは、ランクで判断する。マスターにも階級があってだな。階級に応じて、同行者を増やせるという訳だ。ここまで言えば、後は分かるだろ？ユーリは、数より個の力というモノを良く知っているから」

「……大体、理解しました」

　俺らSランクがただ力を奮う場合、色々条件は付くが基本小隊1つ分に相当する。並みの勢力だと相手にならない。

「そんな訳で色々あるのさ。それより、向こうでの話なんだが……」

「何か、問題でも？」

「いや、別に問題というものでも無いが、先に言っておこうと思ってな」

　ギルさんは、一息つくとトンデモない事を発言した。

「好きに暴れろ」

「……はい？」

　意味が分からない。普通、暴れるなとかではないのか？

「暴れるなではなく、暴れろ？」

「うん、暴れろ。正しくは、喧嘩を売られたら片っ端から買って、潰せ。それが、仕事だ」

「えっ……護衛とかじゃなくて？それが、クエストの名目じゃなかったですか？」

「表向きは、そっち。裏向きは、それだな。まぁ、色々有るんだよ。派閥争いとか、派閥争いとか……」

　ギルさんが、ため息混じりに2度言った。まるで、超面倒くさいとばかりに。

「はぁ……了解です」

「頼むぞ。後、会議中は、護衛は全員別室に集められる。時間もかかるから立食会になっている。好きに食べて良いぞ。オススメのメニューは、ローストビーフだな。あそこのは、皮はパリッと、中はアッサリしていて野菜と良く合う」

「全力で確保しに行きます。ギルさんの分は、要りますか？」

「おっ、マジか。頼むわ」

　クエスト中の楽しみが出来たぞ。ギルさんが言うなら、美味しいのは間違いないな。食べたら、料理スキルを使って再現し、アイリスたちにも食べさせよう。

　竜種の超高速飛行によって、3時間程で目的地に到着した。ここは、竜神殿の有る街とは、違う様だ。

「ここは、『タレス』だ。母様がおられる街の南に位置する。距離でいうと30kmくらいか。案外近いぞ」

　人から見たら30kmって十分遠いのですが……。

「ようこそ、おいで下さいました。ギルフォード様。それと話にあった、ユリシーズ様ですね」

　街の入り口で喋っていたら、馬車に乗った出迎えがやって来た。

「それでは、馬車にどうぞ。ただ、出発に関しては、少々お待ち下さい。そろそろ、もう一組やって来るそうなので、一緒にお願いしたく……」

「構いませんよ」

「俺もです」

「助かります。それでは、馬車に参りましょう。中に冷えたドリンク等を用意しております」

　案内に従い、馬車へと向かう。ギルさんが先に入り、俺も入ろうとした時、背後で風が吹いた。

「あれは……」

「うん？ああ、ユーリは初めてか？あれは、天狗族という種族だ」

　黒い烏の羽根の様な物を生やした亜人たちがいた。天狗族と言うけれど、別に鼻が長くて紅いという事はなかった。

「ユーリ。前に言った言葉に追加だ。アレとだけは、争うな。凄く面倒くさくなるぞ。そうだな……下手したら一生面倒みるとか？」

「全力で気を付けます」

　それは、あの子たちの容姿が関係してるのかな？

　男性とも女性とも取れない完全に中性の容姿なのだ。いや、どちらかと言うと女性寄りか？というか、女性では？

　アイリスたちに、何処かに出かける度、女性を増やすと言われるから、心に刻んで気を付けよう。

　そういえば、馬車は1つしかないな。同席ってことなのかな？

　結果、案の定、天狗族の子たちと同席になった。相手は、全部で4人。

　馬車の内部は、対面席になっており、1席に3人座れるので、1人はこっちに座る。ギルさんを中心にして左側に座って貰った。

「これは、これは、ギルフォード殿。お久しぶりです」

「ええ、こちらこそ。昨年は、体調を崩されたとかでお休みになられていたので、2年振りになりますね。睦月さん」

　ギルさんに話しかけてきたのは、その中で最も年長だろう女性だった。立派な胸が有るから女性の筈だ。

「そして、そちらの子は、初めましてですかね？」

「はい、そうなります。改めまして、ユリシーズ・ヴァーミリオンと申します」

「ヴァーミリオン？」

「妹の旦那に当たります。つまり、俺の義弟ですね」

「知らない間に、兄が出来ていた。そして、初めて義弟と言われた」

「マリーと結婚したんだから当然だろ」

「うん。分かっているけど、改めて言われると恥ずかしい」

「くくくっ……」

　俺とギルさんが、いつもの通り喋っていると睦月さんが突然笑い出した。

「失礼。お二人のやり取りが新鮮だったもので。それでは、私も改めまして、桂花のギルドマスターを務める睦月と申します。良しなに」

　桂花は、一度行きたい国ナンバーワン。和国の首都だ。だから、和服を着ているのかもしれないな。

「こちらこそ、よろしくお願いします」

「そして、この子たちが私の護衛で右が如月。左が弥生。そちらの席の者が卯月と申します」

「「「よろしくお願いします」」」

「しかし、ユリシーズ殿。貴殿の名には、少々聞き覚えがございますよ。なんでも、竜王祭優勝。クラーケン並びに砂クジラのソロ討伐。果ては、ダンジョン踏破とかですね」

「うちの自慢のエースです。我が大陸において、一二を争う冒険者でしょう」

「それは、大変素晴らしい事です」

「ガチで褒められると流石に照れるんだけど……」

　睦月さんと喋っていると、突然、キキッという音がして揺れが収まった。どうやら、本当の目的地に着いた様だ。睦月さんたちから順番に外へと出る。

「ここは、議事堂か、何か？」

　俺の目の前には、国会議事堂の様な立派な建物がそびえ立っていた。

「ああ、この街の議会はここで行う。今回は、この街での運びとなったから特別にお借りした」

　総会の場所は、浮遊大陸の街と決まっているが、毎回持ち回りで違うそうだ。

「それでは、マスター様方は、こちらへ。護衛の方は、かの案内に従いホールへとどうぞ」

　俺と他の護衛たちは、案内の人に従いホールへと移動したのだった。