訓練場を求めて
流行り病は恐ろしいモノで、周りが騒いでいるのを尻目に
平然としておりましたら、昨日、体調不良から医者に行ってみると
インフルエンザに罹患しておりました。
実は、人生初のインフルエンザでございます（笑）。
あちこちが痛くて、こんなに辛いものなんだと実感しております。
皆様も、ご注意を！
東京都港区白金台某所
７月１７日 木曜日 午後５時３４分
沙希と紫苑の処分発表から４日目のこの日、沙希は、白金台駅でばったり出くわした渡辺と一緒に、久世家へ帰宅する途中であった。
「そう、じゃあ紫苑は、新たに近場で広い訓練場を確保しに、協会の神田支所へ１人で行っちゃたんだ」
ここまでの話で、謹慎中に久世家の地下訓練場で、実戦形式の特訓を行っている事や、訓練場が狭く、多彩な攻撃や遠距離の攻撃がしにくい事などの理由で、新しい訓練場を紫苑が探しに行った事を渡辺は沙希から聴かされていた。
「そうなんです。私も一緒に行くって言ったんですけど、『連日の特訓で疲れてるんだから、休める時に休んでおけ』って言われちゃって……。それより、渡辺さんはどうしてここへ？」
「私？ 私は、セリーヌさんから、傷の最終確認をさせてほしいって言われたのと、これからの調査について、２人と打ち合わせしておこうかなって思って来たの」
「あっ！ そうですよね。今日で謹慎解けるんだ！ 調査も再開しなきゃだし、特訓は毎日厳しいし……。はぁ、こういう時は、思いっきりスイーツ食べて癒された～い」
沙希のスイーツてんこ盛りな話を聴いて渡辺は、
「沙希～。それって、癒された後に、地獄が待ってるんじゃないの～？」
ジト目をしながら、からかうようにそう言うと、
「……そうですよねぇ～。あぁ、お腹いっぱいケーキ食べても、太らない体が欲しい～」
沙希はそう返事を返しながら、がっくりと肩を落とした。
「まあまあ、特訓で体も動かしてるんだし、１日に何個も食べなければ大丈夫よ。ほら、元気出して。少し寄り道になるけど、ちょっと先にある扇屋でスイーツ買ってあげるから。丁度、セリーヌさんにも何かお礼をしなきゃいけないって思ってたところだしね」
渡辺が、沙希の背中をポンッと叩きながらそう言うと、沙希は満面の笑みを浮かべながら、
「ホントですか！？ 扇屋だったらプリンがいいなぁ。ちょっと前に、紫苑が買って来てくれたことがあったんですけど、すっごく美味しかったんですよ」
その時の味を思い浮かべながら、渡辺に力説する。渡辺は、やや呆れたような表情になると、
「はいはい、ごちそうさまです。まさか、スイーツ絡みでのろけられると思わなかったわ」
やたら嬉しそうな沙希に、そう答えた。
「そっ、そんなつもりないですよ！ もう、渡辺さん、すぐからかうんだから」
沙希は、渡辺の言葉に頬を赤らめながら、むくれて見せる。そんな沙希を見ながら渡辺は、
「ぷぷっ。まあ、のろけでも、のろけじゃなくても良いけどね。さっ、約束の時間に遅れちゃうから、少し急ぎましょう」
そう言いながら、沙希に急ぐよう促した。２人は、そろってやや足早になると、ガールズトークに花を咲かせながら、目的の店に向かって歩いて行くのだった。
東京都千代田区神田神保町某所・魂の守護者たち・神田支所事務所・支所長室
７月１７日 木曜日 午後５時４３分
沙希達が、ガールズトークに花を咲かせている頃、紫苑は訓練場の事を相談するため、添島支所長を訪ねていた。
本来、謹慎中のため支所への出入りは禁止されているのだが、謹慎期間が厳密には今日の午前中までだったため、夕方、神田支所に用事がある賢斗と神保町駅で待ち合わせをし、ステータスコインを返してもらうと、２人で神田支所を訪れたのである。
賢斗の用事は、２０分足らずで済んでしまったため、今、支所長室にいるのは、添島、賢斗、紫苑の３人である。
「なるほど、家の訓練場だと狭くて、実戦形式の特訓だと限界があるって事か……。確かに、あの訓練場は、１人で囮相手に、命中精度とか威力の確認をするために造られたものだからな」
ここ３日間の、特訓の様子を聴いた賢斗は、用意された紅茶に口を付けながら呟いた。
「そうなんです。実際、動ける範囲が制限されてしまうし、すぐ壁際に追い込まれたり、遠距離魔法も比較的使いにくいですね。広範囲魔法に至っては、使ってしまうと一発で終わりになってしまうか、大怪我しかねないので、今の所では使用禁止にしてるくらいですからね」
紫苑は、やや難しい顔をしながら、現状の不都合な部分を説明した。それを聴いた添島は、
「う～ん。現状が厳しいのは解ったんだが、久世家から通える範囲には、大きな訓練場は無いからなあ……。一番近くて奥多摩、後は都外で比較的近いのは、さいたま市、藤沢市、市原市ってところかな。毎日通うのは、ちょっと無理だろうな。それに、これから任務も再開されるだろうから、合宿みたいに止まり込って訳にもいかないだろう」
壁に掛けられた、各協会施設の場所が記されている、関東の地図を見ながらそう答えた。
「確かに。各訓練場も、基本的には多人数で、１週間から１０日間くらいの合宿を基準として造られたものだし、やはり一般人に分かりにくい場所に造るというのが条件にあるから、人目の多い都心には大きな訓練場はないだろうな」
添島の意見に同調するように、賢斗がそう付け加えた。続けて、
「かといって、このままだと沙希ちゃんの特訓が満足に出来ないという紫苑の意見も、もっともだ。さて、どうしたものかな……」
そう呟いた賢斗の悩みを聴いた紫苑と添島も、険しい表情で、何かいい方法が無いかと考え込んでいた。
支所長室に静寂が訪れていた。それぞれが、紅茶を飲んだり、はっと閃いた表情になったかと思うと、何かが引っかかってしまい上手く行かないと思うのか、また黙って考え込むといった様子が１５分ほど続いた。
「どこか、体育館みたいな広い場所でも借りられれば、内部にエフェクトマジックサークルで、簡易訓練場を作る事も出来るが、個人で借りられる都内の体育館は、スポーツ教室などが定期的に予定されてるから長期間借り続けることは無理だろう」
沈黙が苦しくなったのか、賢斗が呟くようにそう考えを出したが、それにはやはり問題があったようだ。そこに、何かを閃いた様子の紫苑が、
「俺達の通ってる高校の体育館はどうでしょう？ もうすぐ夏休みだし、部活の終わった時間からなら借りられるかもしれないですよね。私立の高校だし、理事長とかに掛け合えば何とかなるかもしれませんよ」
そう意見を出した。しかし、それに対して賢斗が首を横に振りながら、
「紫苑。お前は、沙希ちゃんの特訓が、夏休み中の１ヶ月ちょっとの期間で終わると思うか？ あの子は特殊能力持ちの可能性があるんだぞ。そんな短期間で、能力の覚醒なんてまず不可能だろう。もしかすると、魔法制御・中級魔法・上級魔法の習得が覚醒のカギになる可能性だって０じゃないんだ。下手をすれば、高位魔法の習得すら必要かもしれない。確かに、特殊能力が無かった、覚醒しなかったとしても、高位魔法まで習得出来れば、処分条件のＣランク以上の昇格は問題ないだろう。それでも、高位魔法まで習得となれば、最低でも３～４ヶ月は必要だ」
そう紫苑の意見に対する問題点を指摘した。紫苑は頷きながら、
「確かに無理ですね。それに、任務の調査がありますから、実際はもっと少ない時間しか、特訓できないでしょうから……」
そう残念そうな表情で答えた。そんな意見を出し合っていた２人とは対照的に、黙ったまま考え込んでいた添島が、躊躇いがちに口を開いた。
「元老院、突拍子もない話ですが、よろしいですか？」
「ええ、構いませんよ。添島支所長、何かいい考えでも浮かびましたか？」
「お叱りを受ける覚悟で申し上げますが、巣鴨プリズン地下訓練場はどうでしょう」
そう言った添島に、とても驚いた顔を見せながら賢斗は、
「巣鴨プリズンはまずいですよ。あそこの地下は、訓練場とは名ばかりで、魔物や悪霊の巣窟になっている危険施設のはずです。それに、訓練場の奥には、第二次大戦中に、敵国の要人を呪術で暗殺しようと各所の能力者が集まって、祈祷を行っていた祈祷所があるという噂までありますからね。日本支部でも、最重要危険施設として、入り口を封印したうえで、入場を禁止していますから、あながち、デマではないのかもしれませんし、紫苑はともかく、沙希ちゃんには危険すぎるでしょう」
持っている限りの情報を２人に話した。それを聴いた紫苑は、
「巣鴨プリズンっていうのは知ってるけど、具体的にはどの辺にあるんですか？ 巣鴨っていうくらいだから、豊島区の巣鴨周辺っていうのは分かりますけど……」
そう尋ねる。それに答えたのは、提案した添島だった。
「巣鴨プリズンは、池袋駅の東側、サンシャイン６０が建っている場所にあったんだ。今、言った訓練場は、その地下深くに造られた、秘密施設のことだよ。当時の帝国陸軍主導で造られた施設なんだけど、実際は、さほど使われる事なく終戦になってしまったみたいだけどね」
そう説明した添島は、すっと席を立つと、紅茶のお替りを用意し始めた。
「その後、施設は、戦後の混乱期の中で、管理する者も無く、協会は戦後処理の中で再構築が行われていたから、しばらくの間、放置状態になっていたそうだ。そのせいか、サンシャイン６０の建設と同時に、施設の確認をした時には、すでに魔物や悪霊だらけで、手が付けられないに等しい状態だったという。協会は、サンシャイン６０の建築主に協力を仰ぎ、地下へ移動できるエレベーターを設置してもらい、施設の入り口を封印して、定期的に管理する事にしたという報告を、当時の世界本部にしたそうだ」
添島の後に続けて、賢斗が施設のあらましを説明した。それを聴いた紫苑は、訝しげな表情で尋ねた。
「危険とかは置いといて、現実問題、そんな施設に俺と沙希が入れるんですか？」
「そこは、問題ない。日本支部が、施設内の詳細を調査する任務依頼を出しているからな。Ｓランクのお前が、施設情報と入場許可を求めれば、すぐにでも許可が下りるだろう。但し、死んでも文句言いません的な誓約書は書かされると思うがな」
紫苑の問いに、賢斗はあっさりとそう答えると、
「紫苑、まさか本気で巣鴨プリズン訓練場に潜るつもりか？」
そう怪訝そうな表情で、紫苑に尋ねる。紫苑は、難しい顔で何かを考えながら答えた。
「夏休みに入ったら、ある程度、時間に余裕が出来ると思うんです。例えば１週間のうち、３日任務、３日特訓、１日休みにすれば、バランスは取れます。任務は、１週間ずっと調査という事は無いでしょうし、特訓は、今、聴いた話だと訓練場は、一度潜ったら２・３日は出て来れない可能性がありそうですよね。ならば、月・火・水を任務、木・金・土を特訓、日曜を休みとすれば、任務の間に特訓するよりも、効率が良いとは思うんです」
「まあ、考え方としては良いと思うな。ただ、訓練場にいる魔物の強さと、特訓中の怪我が気になるところだが……」
ティーポットを持って来た添島が、そう言いながら賢斗と紫苑のカップに紅茶を注いでいく。さらに賢斗が、
「それと、仮に巣鴨プリズンに潜るとするなら、神戸の日本支部に直接行って、申請をしてこなければならない。まあ、往復しても、１日半あれば十分だと思うがな。魔物の強さとか、注意事項は、申請の時に説明があるだろう」
そう付け加えた。
「ちなみに、任務の重複になりそうですが、問題ないんでしょうか？ 通常、許可になりませんよね？」
紫苑は、あっという顔になると、賢斗と添島にそう尋ねた。それに対して賢斗が、
「巣鴨プリズン訓練場の探索任務は、特殊任務に該当するから、重複しても大丈夫だろう。もしものために、私が許可状を書くから、持って行きなさい。ところで紫苑、最後にもう一度、確認するが、本当に巣鴨プリズンに潜る気なんだな？」
紫苑の質問にそう答えると、彼に最終確認をする。紫苑は、しっかりと頷きながら、
「いずれにしても、他に訓練場は見つからないでしょうし、同じ特訓なら、実戦形式よりも実戦の方がより経験値も上がるでしょう。危険だって事は分かってますが、そんなこと言ってたら、場所が決まらないうちに時間だけが過ぎてしまいますからね。無理そうなら、諦めて他の場所を探すしかないと思いますが、とりあえず、やれるだけやってみますよ」
そうはっきり答えた。
場所が決まってしまえば、後の事を決めるのは早かった。
紫苑は、終業式である明日、学校が終わり次第、神戸へ向けて出発し、申請をして来る事になった。許可状は、今晩のうちに、賢斗が用意してくれることになっている。
その後、１５分ほどで必要な話を終えると、紫苑は、他の支所に用があると言う賢斗と駅で別れ、家路についたのであった。
東京都港区白金台某所・久世家・リビング
７月１７日 木曜日 午後８時３６分
「行く！ 私も連れてって！」
帰宅し、夕飯を食べ終えた紫苑は、自分の帰りを待っていた沙希と渡辺に、神田支所で話し合われた内容を、掻い摘んで説明した。
２人は、任務と特訓のバランスについては、納得してくれたようで、あっさりと話は決まったのだが、案の定、神戸の日本支部へ訓練場の許可を取りに行くと言うと、それに沙希が食いついて来たのだ。
「ダメだ！ 明日、学校が終わったらその足で移動するつもりだし、泊まりになる。沙希は、留守番だ！」
紫苑がそう突っぱねると、沙希は、
「ヤダ！ 絶対に行く！ 今日だって、支所に連れてってくれなかったじゃん！」
そう勢いよく反発する。覚悟はしていたものの、あまりの勢いにやや困惑しながらも紫苑は、
「いずれにしても、無理なんだよ！ 俺は、支部の帰りに、駅で新幹線の切符も買って来てるし、明日泊まるホテルもネットで予約済みなんだ。沙希の分は、用意してないし、今からじゃ間に合わないだろう？」
そう答えた。それでも、沙希は諦めようとしない。
「それじゃあ、新幹線のチケットと、予約したホテルの名前、教えてよ！ 私、自分で手配するから。その代り、ちゃんと準備出来たら、連れてってもらうからね！」
そう啖呵を切ると、紫苑に向けて手を出した。紫苑は、しぶしぶチケットを沙希に渡すと、スマホを取り出し、
「予約したホテルは、神戸スカイビューホテルのシングルだ。なあ、沙希。お前、本当に日本支部に行くつもりなのか？」
そうホテルの名前を教えると、ため息混じりに尋ねる。
「もちろん！」
沙希はそう答えると、スマホで検索したホテルの番号に電話を掛け始めた。一応、マナーを気にしたのか、廊下につながるドアの傍に移動して、小声で話している。
「はい、はい、そうです。明日、一泊です。はい、はい、大丈夫です。えっと、月ヶ瀬沙希です。連絡先は……」
小声で話しているため、すべては聴き取れないが、電話の様子からホテルには、まだ空室があったようで、予約の最終確認をしているようだ。
程なく、
「はい、はい、間違いありません。はい、よろしくお願いします。失礼します」
沙希は、やや嬉しそうな感じのする声で、受け答えを終えると電話を切って、２人のもとへ戻って来た。渡辺は、沙希の顔を見ながら尋ねた。
「沙希、予約とれた？」
「もちろんですよ。シングルで一泊。問題ありませんでした」
すかさず答えた沙希に、紫苑はやや呆れ顔になりながら、事の成り行きを見守っている。沙希は、先程座っていた渡辺の隣に腰を下ろすと、預かったチケットとスマホを交互に見ながら、真剣に操作している。
そんな沙希の表情は、今度こそ置いていかれてなるものかという必死さで、鬼気迫るモノがあった。
更新いたしました。
次回更新は、仕事の都合で３／１７（土）を
予定しております。
楽しみにしていらっしゃる皆様には、申し訳ございません。
よろしくお願い致します。
