特訓と調査 ３
台風が近づいてるみたいですが、みなさんがお住まいの地域は
大丈夫でしょうか？
私の住んでいる地域は、今日の夜中から明日の夕方くらいまでと
予報が出ておりました。
河川に近い所へお住まいの方、低い土地にお住まいの方、くれぐれも
ご用心くださいませ。
東京都港区白金台某所・久世家・沙希の部屋
７月７日 月曜日 午後９時５５分
地下室を出た後、沙希は、いつもより１５分ほど早く風呂を出て部屋着に着替え、部屋に戻って試験勉強の用意を済ませると、まだ乾ききっていない髪をドライヤーで乾かしていた。
〈コンコン〉
不意に鳴らされたノックの音に、沙希は少し大きめの声で、
「はい。どうぞ」
と、ドライヤーをかけながら、そう返事をすると、トレイに何かを乗せて持って来た紫苑が、ドアを開けて入って来た。
「ちょっと早いけど、大丈夫か？ 準備がまだなら待ってるけど」
「大丈夫だよ。まだ髪がちょっと湿ってただけだから」
紫苑の問いかけに、笑顔で答えると、沙希はトレイの上を見て、
「紅茶入れて来てくれたの？ ありがとう。こっちは、なに？」
小さいケーキ箱を指差しながら、興味津々の顔で紫苑に尋ねる。紫苑は、小さくほほ笑みながら、
「扇屋って和洋菓子店の、プリンだ。ここのプリンは、絶品なんだぜ。昼間、だいぶ頑張ってたみたいだったから、帰りに買って来たんだ。まあ、その、ご褒美ってやつだな」
少し照れた様子の紫苑が、そう言いながら箱から出したプリンと、スプーンを手渡す。横には〈おおぎやのぷりん〉とポップな字体のラベルが貼られていた。
沙希は、嬉しそうにそれを受け取ると、
「えっ、プリン大好き！ 紫苑、ありがとね。少し、勉強して疲れたら食べよう」
にこにこしながら、見える位置にプリンを置くと、教科書とノートを広げ勉強の準備を整えた。
それを見ていた紫苑は、
「沙希、勉強を始める前に、特訓の話をしておくな。まずは、ライトの魔法を１つ発動させて、そのまま維持させてくれ。出来たら、そのまま勉強を始めて良いぞ。効果時間が切れたら、また発動・維持を繰り返す。重要なのは、その時、必要以上に意識しない事と、少しずつ集中しない様にして行く事」
「うん、わかった。でも、うまく出来るかな？」
説明に理解をしながらも、少し不安を口にする沙希に、
「最初のうちは、うまく行かないかもしれないけど、すぐ慣れるはずだ。俺が、後ろで見てて注意してやるから、心配するな。あと、試験範囲で解んない所があったら、声かけろよ」
「うん。よろしくお願いします」
紫苑はそう言うと、沙希の左後ろ側に椅子を持って来て座り、自分の教科書を読み始めた。
沙希は、魔法を１つ発動させると、それを維持したまま試験勉強を始めた。〈カリカリ〉と沙希がノートに文字を書く音だけが静かな室内に響く中、始めてから５分ほど経った頃、不意に紫苑が、
「沙希、勉強に集中。意識が、魔法に向いてるぞ」
教科書から目を上げずに、そう呟いた。沙希は、その声に反応し、ふぅっと息を吐くと肩の力を抜き、勉強の続きを始めた。
さらに、５分ほどすると、今度は明るかった部屋が突然暗くなった。沙希の維持していた魔法が、消えたからである。それに、焦ることなく沙希は、新たな魔法を発動させ、勉強を続けた。
消えては発動を繰り返す事２・３回、勉強を始めてから４０分ほどが経過した頃、沙希が、
「紫苑、ここの問題教えてくれる？」
振り返らずに、紫苑に声を掛けた。その声に紫苑は立ち上がり、魔法に変化が無い事を確認しながら、沙希の横へ移動すると、手元の教科書を見始めた。
「え～っと、２次関数のグラフ問題だな。これは、この軸の方程式と、頂点の座標の公式に当てはめると簡単にとけるはずだ。計算ミスさえしなければ、大丈夫のはずだから、ゆっくり解いてみな」
「この公式だね。う～んと……。ａが３、ｂが６だから……」
紫苑が教科書の公式を指し示すと、沙希はそれを見ながら、ノートに計算式を書き始める。紫苑はその様子を見ると、再び椅子に戻り、教科書を読み始めた。
程なく、
「出来たぁ～。授業の進みが早くて、ちょっと苦手だったんだけど、これなら大丈夫みたい」
沙希は、満足そうな表情を浮かべると、バンザイをしながら上半身を伸ばした。紫苑は、そんな沙希の姿を見ると、
（魔法を忘れるくらい、他の事に集中すればって思ってたけど、効果があったみたいだな）
そう思いながら、２０分ほど前から沙希の頭上に浮かんでいる、ライトの魔法を見つめた。そんな、紫苑の思いなど露知らず、
「キリが良い所だし、ご褒美プリン食べようかな」
プリンの上蓋をペリッと剥がすと、一口スプーンで掬い口へ運んだ。
「んん～、美味しい！ まろやかで、口説くない甘さ。ちゃんと、卵の風味も残ってて、カラメルのほろ苦さと合わさって絶妙なバランス！ いつも食べてるコンビニのプリンは、なんなんだろうって感じ。紫苑、ありがと。これすっごく美味しいよ！」
沙希は、目をキラキラさせながらそう言うと、残りのプリンを大事そうに食べ進める。紫苑は、含み笑いをしながら、
「気に入って貰えたなら、良かったよ。食べられるなら、俺の分も食って良いぞ」
箱からもう一つプリンを出しながら、紫苑がそう言うと、
「ホントに？！ 貰っちゃっていいの？ やった～」
沙希は、嬉しそうにプリンを受け取ると、はっと何かを思い出した様子で、それを見つめながら、
「でも、この時間に２個も食べちゃったら、太っちゃうかなぁ……。あっ、紫苑、まさか私を太らせようとしてるんじゃないよね？」
そう問い掛けると、紫苑は、
「くくくくくっ。俺が、そんなこと考えるわけねぇだろ。でも、《沙希太らせ計画》か……。今度、特訓と称して、やってみるのも面白いかもな」
笑いながら、沙希にとって恐ろしげな事を、楽しそうに呟くと、
「もう、絶対に止めてよね。これでも、ちょっと気にしてるんだから！」
沙希はそう言いながら、軽く紫苑を睨むと、お得意の『ハムちゃん顏』をしてみせた。
笑い終わった紫苑は、それを見るとほほ笑みながら、
「冗談だよ。まあ、プリン１個くらいなら、そんなに太る事ないだろ。さあ、早く食って、早く勉強を終わらせろよ。今日は、ほとんど特訓しながら動いてたから、疲れてるだろ。早く寝ないと、明日起きられなくなるぞ」
そう急かすように言うと、沙希は２個目のプリンに手を付けながら、
「わかってるよ。もう、紫苑が意地悪な事、言うからでしょ。でも、ホントに早く寝ないと、起きられなくなりそう……」
そう言いつつも、ゆっくりと味わいながら、プリンを食べている今の沙希には、全くと言っていいほど説得力が無かった。
程なく、食べ終えた沙希は、勉強の続きを始めようとして、ふっとある事に気が付いた。ライトの魔法の効果時間が切れそうなのだ。
（あれ？ この魔法いつ発動させたやつだっけ？）
不思議そうな顔をした沙希に紫苑が、
「２次関数の問題を教えてくれって言った、ちょっと前に発動させて維持してたやつだよ。少しは、コツを掴んだか？」
笑みを浮かべながら、沙希が考えていた答えを教える。それを聴いた沙希は、
「全然、気にしてなかった……。いつもみたいに、勉強して、一息付く時にプリンがあるのを思い出して、嬉しくなって。コツを掴んだかどうか解んないけど、こんなに意識してなくても維持出来るんだね」
徐々光が弱くなっていく、ライトの魔法を見つめながら、沙希は、まだ半信半疑のようだ。
「とりあえず、後は、繰り返し、繰り返し、何度も体と感覚に刷り込ませて行くしかないからな。１回出来たからって、気を抜くなよ。さあ、ぼけっとしてないで、特訓も勉強も続けてくれ」
紫苑が発破をかけると、沙希は頷きながら、新しい魔法を発動させ、勉強の続きを始めるのだった。
７月８日 火曜日 午前０時３８分
休憩が終わった沙希は、その後１時間半ほど勉強を続け、おおよその試験対策を済ませた。特訓の方は、一筋縄ではいかず、２回ほど紫苑の指摘を受け、４回発動させるに留まった。
最後、紫苑は、
「初日から完璧に出来るわけねぇし、後２日でクリア出来れば良いんだから問題ないな。明日も頑張ってくれよ」
と言いながらトレイを持って行こうとするので、沙希は、
「うん、明日も頑張るよ。トレイは私が、片付けるからそのままにしておいて。特訓もだけど、勉強も教えてもらっちゃって、遅くまで付き合ってくれて、ありがとね」
ほほ笑みながら、そう言うと紫苑を部屋の入口まで見送る。
「じゃ、片付け頼むな。おやすみ」
「うん、おやすみなさい」
廊下に出ると振り向いて、そう言った紫苑に、沙希は軽く手を振りながら返事を返した。紫苑は、そのまま自室へ戻って行ったようだった。
紫苑を見送ると、沙希は勉強机の上を片付け、明日の用意を済ませると、トレイを持って階下に向かって行った。階段を半ばほどまで下りて行くと、リビングの電気がまだ点いており、誰か起きているようだった。
沙希は、リビングのドアを開けて、静かに中に入って行くと、ソファーで紅茶を飲みながら読書をしているセリーヌがいた。部屋には、セリーヌを除いてキッチンの方にも人影は無く、どうやら１人で起きているようだ。
沙希は、読書に集中して自分に気が付いていないセリーヌに、
「セリーヌさん、まだ起きてたんですか？」
そう声を掛けると、ちょっと驚いたセリーヌが、
「沙希ちゃん、試験勉強終わったのね。私は、賢斗がまだ帰って来てないから、待ってるのよ。あっ、洗い物は、キッチンに置いといてくれれば良いからね。紫苑は？」
本にしおりを挟みながら、沙希に尋ねる。トレイをキッチンのカウンターに置いた沙希は、
「紫苑は、部屋に戻りましたよ。たぶん、寝たんじゃないですかね」
そう答えると、セリーヌは立ち上がってキッチンの方へやって来ると、トレイの上を見ながら、
「あら、扇屋のプリンじゃない。夕方、紫苑が買ってきたやつね。美味しかったでしょ？」
そう聞きながら、ほほ笑みを浮かべる。沙希は、
「はい。すっごく美味しかったです。今まで食べた中で、一番でした」
嬉しそうな表情をしながらそう答えると、
「これね。まだ、ここに賢斗の両親、紫苑のおじいちゃん、おばあちゃんが住んでいる頃、遊びに来るといっつも食べさせてもらってたのよ。紫苑の大好物でね。紫苑、１個じゃ足りなそうな顔してたでしょ？」
セリーヌは、懐かしそうな顔をしながら沙希に尋ねる。それを聴いた沙希が、
「えっ、紫苑の大好物なんですか？ 自分の分も食べていいって、私にくれたので、紫苑は食べてないんですけど……」
そう説明すると、セリーヌはびっくりした顔をして、
「うそ！ 紫苑が扇屋のプリンを誰かにあげるなんて、信じられない。いつも、人数分買って来ると１人でいっぺんに３個食べちゃうから、余分に買ってくるようにしてるのに……」
不思議そうに呟くと、プリンの空き容器と沙希を交互に見て納得したのか、
「そうね。紫苑は、沙希ちゃんに少し負い目があるのかもしれないわね。もともと、紫苑は優しい子だから、特訓とかで厳しくしたり、辛く当たったりするの苦手なのよね。でも、甘やかしてたら、特訓にならないでしょ？ だから、冷たい言い方したり、機嫌の悪そうな態度をとったりしてるはずだけど、どうだった？」
そう沙希に説明しながら尋ねると、
「そんなに、冷たいとかは感じないけど、学校とかで、機嫌が悪そうな感じの時はありましたね」
少し思い出しながら、沙希はそう答えた。セリーヌは頷くと、
「紫苑なりに気を遣ったのね。あの子は、見た目で人に距離を置かれる事が多くて、友達が少ないみたいだから……。任務のパートナーとしても、クラスメートとしても、沙希ちゃんに冷たい人間だって、誤解されたくないのね」
それを聴くと沙希は、首を横に振りながら、
「そんな。お願いしたのは私だし、そんなことで紫苑の事、誤解したり、嫌いになったりしないですよ」
そう、真剣な顔をして答えた。セリーヌは嬉しそうに笑顔を見せると、
「ありがとう。そう言ってくれると、安心だわ。さあ、今日は、色々あって疲れたでしょ？ もう遅いから早く寝なさい」
軽く沙希をハグすると、早く休むように勧める。沙希は、セリーヌの温もりに、ほっとした表情になると、
「はい。セリーヌさん、おやすみなさい」
セリーヌから離れ返事をすると、２階の部屋へ向かっていく。セリーヌは、
「おやすみなさい。沙希ちゃん」
そう声を掛けながら、
（紫苑は、人の事になると敏感なのに、自分の事になると鈍いのかしらね。沙希ちゃんは、どっちも鈍いみたいだけど……。まだ、２人とも気が付いてないみたいだけど、段々、お互いが、お互いにとって大切な存在になりつつあるのかもしれないわね）
そんな事を考えながら少しほほ笑むと、沙希の後姿を暖かい眼差しで見つめる。
程なく、リビングから沙希の姿が見えなくなると、セリーヌはソファーに座り、中断していた読書を再開するのであった。
２回に渡り、沙希の特訓の様子をお届けいたしました。
次回は、調査を中心にお話を進めていきます。
更新は、水曜日の予定です。１１日～１７日までは、帰省のため
更新をお休みする予定です。可能であれば、更新いたします。
よろしくお願い致します。
