沙希の実力（前編）
更新に少し時間がかかってしまいました。
今週も、頑張っていきますので、お付き合いよろしくお願い致します。
東京都西多摩郡奥多摩町・奥多摩湖畔某所
７月６日 日曜日 午前９時２０分
月ヶ瀬家から車で西に１時間４０分ほど、奥多摩湖畔に協会の関連施設がある。
《私立奥多摩湖畔環境生物研究所》
表向きは、奥多摩湖畔周辺の生物環境や生態系、水質調査などを目的とした研究施設となっているが、実際は、関東甲信越地方の協会支所が利用する、巨大な研修・訓練センターになっている。
メインの建物は、地上４階、地下２階の６階層になっており、地上部分は、宿泊施設・食堂・トレーニングジム等が、地下は、駐車場・プール・大浴場等がそれぞれ完備されている。
メインの建物から扇状に伸びる３０ｍ程の６本の連絡通路の途中には、製作者の研修用製作室が左右合わせて６棟、その先には、長さ５０ｍ、幅２５ｍ、高さ２０ｍある巨大な体育館のような建物が隣接しており、守護者の魔法訓練や模擬戦を行う施設になっている。
この日、沙希の実力の確認と、自分の新しい魔導具の性能確認のため、施設を利用しようと考えた紫苑は、沙希と百合子の２人と７時半に調布駅で待ち合わせの約束をしていた。
当初、沙希と紫苑だけで行くつもりだったのだが、話の流れで百合子が沙希に法術力の指導をすることになり、一緒に行く事になったのだ。
残念ながら百合子は運転免許を持っていないそうで、移動手段は電車とセンターの送迎を利用する事になり、駅で待ち合わせとなった。
さて、待ち合わせの時刻より１５分ほど早く到着した紫苑は、スマホを取り出すと沙希にＬＩＧＮＥしようと画面を操作すると、沙希からＬＩＧＮＥが来ていた。タップして確認すると、
［紫苑、おはよう。家で緊急事態が起こって、時間に間に合いそうもありません。もし、早く着いたら、家まで来てくれる？ ごめんね］
という内容だった。
（緊急事態ってなんだ？ 行けなくなったわけじゃなさそうだな。とりあえず家に行ってみるか）
紫苑は不思議に思いながらスマホをしまうと、沙希の家へ向かった。
１０分ほど歩いて月ヶ瀬家の前まで来ると、車庫の奥で耕一が何やら準備をしている。その隣で、沙希は耕一に何かを懸命に訴えているが、当の本人は聞く耳を持っていないようだ。
「おはようございます」
紫苑が声を掛けると、奥にいた耕一と沙希が顔を出して、
「紫苑くん、おはよう！」
「紫苑、おはよう。呼び出しちゃってごめんね」
にこやかに挨拶する耕一とは対照的に、沙希の顔は困惑気味である。
「なにがあったんだ？」
「今朝、お父さんにセンターに行く話をしたら、お父さんが、道具の調整に一緒に行くって車の準備始めちゃって。昨日まで道具の製作で徹夜続きだったから、休んでた方が良いって言ってるのに」
紫苑の質問に、沙希は答えながら耕一を睨むが、耕一は気にも留めずに、
「大丈夫、大丈夫。昨日あれからしっかり寝たし、自分の創った道具がどう使われるか気になるしね。良いだろう、紫苑くん？」
同意を求められた紫苑は、少し考えると、
「耕一さんが大丈夫だって言うなら、良いんじゃないかな？ 俺も、すぐ調整してもらえた方がありがたいし。疲れたら、宿泊施設で休めるようにするからさ」
そう、耕一の援護をすると、沙希はしぶしぶといった感じで、
「紫苑が、そこまで言うなら……」
と最後は納得したようだった。
その後戸締りをした百合子と挨拶を交わすと、１０分ほどで車は月ヶ瀬家を出発し、つい今しがたセンターへ到着した。
センターで受け付けを済ませた４人には、Ｃ棟が宛がわれた。訓練場へ向かう途中、連絡通路に隣接している製作室の一つに耕一は製作道具を降ろすと、４人は訓練施設へ入った。
内部は、強化ガラスの窓が付いている見学室と、男女別のシャワー付きロッカー室、飲み物の自販機などが設置されている区画があり、そこから大きな鉄の扉を潜ると、コンクリートで囲われた大きな訓練場があった。
各自、訓練の準備が整うと耕一は見学室へ、紫苑達３人は訓練場へ入って行った。
訓練場に入ると、紫苑は柔軟運動をしながら沙希に、
「沙希、魔法の確認のまえに、接近戦闘は何を使う？ あと、どのくらいの経験があるんだ？」
そう尋ねると沙希は、
「接近戦？ 北辰一刀流剣術と、合気道だけど実戦経験は無いよ。紫苑は？」
「俺は、アルバート流剣術と合気道だな。実戦経験は、数え切れないほど」
お互いに接近戦の事を話すと、紫苑が、
「じゃあ、剣術で模擬戦しようぜ。その方が、お互いの実力も分かりやすいし」
「うん、良いよ。でも、木刀とか持って来てないけどどうするの？」
同意しながら、そう尋ねる沙希に、驚いた表情の紫苑が、
「沙希、もしかしてクリエイトウェポン使えないのか？」
そう良いながら、右手に光の剣を発動させる。
“クリエイトウェポン” とは、自分の想像した武器を任意で具現化させる初級魔法である。
沙希はそれを、目を輝かせて見つめながら、
「やっぱり、かっこいいよね！ 私、不器用なのか、上手く発動出来ないんだよね……」
羨ましそうにそう言った。紫苑は苦笑しながら、
「じゃあ、後で徹底的に鍛えような。今日は、とりあえず木刀でやろう」
光の剣を消すと、今度は１ｍくらいの黒い円を目の前に発現させ、右腕を突っ込む。次の瞬間、腕を引き抜くと、その手にはショートソードくらいの木剣と木刀が握られていた。
魔法空間に物質を収納する中級魔法 “マジックストレージ” である。
紫苑は、木刀を沙希に渡し、３ｍくらい離れると、
「さあ、始めようぜ。思いっきり、本気で来いよ」
そう言って、木剣を構えた。沙希は、木刀を構えながら『ふ〜』と息を吐くと、
「はっ」
と言う掛け声と共に力強く踏み込むと、紫苑に向けて袈裟懸けに木刀を振った。
（早い、それになかなか力強い打ち込みだ。いつものふわふわした感じとは、全然違うな）
紫苑は、そう思いながら沙希の一太刀を半身になって躱し、木剣を横薙ぎに振るった。
〈カァン〉
沙希はその攻撃を木刀で受け止める。ビリビリとした感覚を両手に感じながら、
「やっぱり強いね」
そう言う沙希に、紫苑はニヤリと笑う。
沙希は、紫苑の剣を弾くと木刀を切り上げ、紫苑を後ろに下がらせると、それを追いかけるように突きを繰り出す。紫苑はその突きを横に弾くと、沙希の腹へ膝を見舞った。
「ぐっ」
腹に膝の一撃を受けた沙希は、短い呻きをあげながら後ろに飛ぶと、紫苑と距離を取る。
紫苑は沙希に向かって、
「武器ばかりに気を取られると、他の事に注意が行かなくなるぞ」
そう言うと、沙希の頭を狙って木剣を振り下ろす。沙希は、木刀で紫苑の剣を受け止めた。次の瞬間、紫苑は沙希の腹に蹴りを放つ。
沙希は再び腹に鈍い衝撃を受けると、後ろへ吹き飛んだ。
紫苑は、地面に仰向けに倒れた沙希を追いかけ、容赦無く突きを放つ。
間一髪、横に転がりそれを躱すと素早く立ち上がった沙希は、迫る紫苑を牽制するべく木刀を横薙ぎに振い紫苑を下がらせる。
「えへへっ。やっぱり実戦は体術も使うし、動き方が違うんだね。でも、まだまだこれからだよ」
「ああ、そうでなきゃな」
２人はそんなやり取りをすると、相手に向かって同時に踏み込む。
沙希は、紫苑の肩口を狙って木刀を振り下ろすと、紫苑は、それを左側に躱しながら剣を横薙ぎに振う。
しゃがみこんでギリギリ躱すと、沙希の髪を掠めながら剣が振り切られる。沙希は、そのままの体制で紫苑に足払いの蹴りを繰り出すも、ジャンプされ当らない。
飛び上がった紫苑に、沙希は立ち上がると同時に、下から切り上げを放つが、横から剣で払われ、逆に切り下しが降ってくる。
沙希は後ろに下がってそれを逸らすも、タイミングが遅く肩口を軽く掠めていった。
「ハア、ハア……」
呼吸か荒くなり、額にびっしりと汗を浮かべ始めた沙希に比べ、紫苑は涼しい顔で剣を肩にトン、トンと当て、次の動きを待っている。
「ふっ」
鋭く息を吐きながら、沙希が紫苑に切りかかると、鍔迫り合いの状態になった。ギリギリと相手を押し合う中、沙希はニコッと笑うと素早く左斜め後ろに下がる。
不意を付かれた紫苑が前方へ体制を崩すと、ガラ空きになった脇腹目掛けて、沙希は光る左掌底を突き出した。
〈パァン〉
乾いた音と共に掌底は、紫苑の身体の５ｃｍ手前に現れた光る壁に阻まれる。
「なんだ、“オーディナリーレインフォース”は使えるのかよ」
「ハア、ハア。そっちこそ、あのタイミングで“フィジカルシールド”使うなんてさすがだね」
２人は弾かれたように距離を取ると、紫苑は木剣を下ろしながら、
「接近戦は、まあまあ良いセンスしてるじゃん。とりあえず、模擬戦はここまでにしておこうぜ。色々あるけど、一番の課題は、クリエイトウェポンの習得だな」
「ふー。そうだね。早く使えるようにならなきゃ」
沙希は木刀を紫苑に返しながら、荒くなった呼吸を整える。紫苑は、マジックストレージに木剣と木刀をしまうと、自販機に向けて歩いて行った。
沙希がその場に座って休んでいると、戻って来た紫苑がタオルとスポーツドリンクを渡しながら、
「少し休憩したら、今度は魔法を見せてもらう。模擬戦にするとわかりにくくなりそうだから、囮を使ってやるけど良いよな？」
そう沙希に問い掛けると、
「うん。良いよ……」
少し緊張した表情を浮かべながら、沙希は返事を返す。
（紫苑に呆れられないか、心配だな）
沙希は、一抹の不安を覚えながら、額に流れる汗を拭うのだった。
沙希の戦闘シーンを少しお届けしました。
普段の沙希とギャップをもたせてみましたが、いかがだったでしょうか？
本格的な魔法は後編でお届けいたします。
