最高のプレゼント

作者：本谷文途

父の日ということで。

　今日は父の日。

　もうプレゼントは買ってある──

　今時、高校生の男子が父さんにプレゼントを買うなんて珍しいと思う。

　買ったおれも、友達に父の日のプレゼントどうした？　と訊いて、父の日？　それいつ？　と言われた時には、そんなに父の日は影薄いのか！？　と思った。

　皆母の日の方がイメージが強いらしい。

　それも当たり前か。テレビでチョコのCMが流れるくらいだし。

　でも、おれからすれば母の日の方が父の日より影が薄い。なぜなら、おれが幼稚園児だった頃、母さんは交通事故でこの世を去り、それからずっと父さんに育てられてきたから。

　父さんは仕事を一切休まなかったし、家事だってこなした。

　弁当を作ってくれたりもした。今はおれも大きくなったから、自分で弁当を作るし、他の家事だってできるようになってきた。

　バイトも始めたから、お小遣いをもらうこともないし、貯金もしたりしてる。

　これで少しは父さんの負担が減ってればいいと思う──

「……よし。完璧──」

　作った料理をテーブルに並べて、父さんが帰ってくるのを待つ。

　今日は、初めて料理をした時に作ったカレー。それにサラダ。

　カレーは父さんの好きな辛め──

「そうだ、プレゼント持ってきとこう」

　自分の部屋に行き、机の引き出しからキレイにラッピングされた細長い箱を取り出す。

「……喜んでくれるかな──」

　プレゼントを渡すのは、今回が初めてだ。

　中学の時はバイトなんかできなかったし、やっていたら退学を免れない。

　──ガチャ……パタン

「ただいま」

「お帰り──」

　帰ってきた。

　プレゼントを隠しながら、リビングに向かう。

「……今日はカレーか」

「うん。辛めだよ」

「ほう。それは楽しみだな──」

　と父さんは控え目に笑った。

　……疲れてるのかな。

　なんとなく、そんな風に見えた。

　スーツを脱いで、ネクタイを片手で緩める。

「……どうした？」

　ぼんやりと父さんを見ていたら、不思議そうな顔をされた。

「……ううん。何でもない──食べよう」

「そうだな──」

　向かい合って、「いただきます」と言ってから食べ始める。

「……ぅっ」

　ちょっと辛くしすぎたかも……

　父さんをちらっと見ると、普通に食べていた。

「……辛くない？」

「ん？　辛くないぞ。ちょっとピリッとするぐらいだ──」

　そう言いながらも、結構なペースで麦茶が消えていく。

「辛いよね？」

「辛くないぞ」

「麦茶めっちゃ減ってんだけど」

「…………」

「辛いよね？」

「……ちょっとな──」

　今度は苦笑いで麦茶を飲んだ。

　頑固だなぁ──

　少し可笑しくて笑ってしまった。

　　　　　　　　　＊

「……今日、何の日か知ってる？」

　食べ終わってから父さんに訊ねる。

　父さんは、うーん……と考えてから言った。

「何の日だろうな。今日……あ」

　閃いたのか、パチンと手を叩いた。

「あれだ。社長の誕生日だ。社員皆でプレゼントを渡したよ──でも何でそれを知ってるんだ？」

「いや、知らないよ。てか違うし。……今日は、父の日だよ」

「ああ……。今日──」

　と父さんはカレンダーに目をやった。

　その間に、テーブルの下に置いておいたプレゼントを手にする。

「父さん」

「ん？」

　目線がカレンダーから自分に向けられる。

　目の高さが一緒になっている気がした──

「……いつも、仕事と家事頑張ってくれてありがとう。えっと……これからも、よろしく──。はい、これ──」

　プレゼントを渡す。

　父さんはきょとんとしたあと、プレゼントとおれを見比べた。

「……開けてもいいか？」

「うん」

　父さんは、丁寧にラッピングを外して、箱を開けた。

「……ネクタイかぁ」

「うん。似合いそうなの買ってきた」

「そうか……っ──ありがとなぁ……」

　父さんは珍しく小さな声で言うと、少し俯いて目頭をぐっと押さえた……。

「っ……最高のプレゼントだ──」

　そう言って、こっちを見て笑った顔には、シワが少し刻まれていた。

　久しぶりに見た父さんの笑顔は、母さんがいなくなってから初めて見た、満面の笑みだった──

父の日って、忘れやすいですよね(^^;)