この転生に抗議します！

共和国・ギラスナ編

046話『ギラスナ-③』

　前日に降った雨のせいか、地面はぬかるみ水溜まりが目立つ。

　そんな夜の森の一本道を、何十もの竜車が連なり走っていく。

　そのちょうど真ん中の竜車の中には、二人の男が向かい合うように座っていた。

「本当に良かったんですか？ レイニィさん」

「あぁ……黙って待つなんて出来ないですしね」

　国王が死んでから、ラインアース国内は後継ぎ問題で荒れに荒れた。

　皇女様、つまりメラニアを推す血統派と、それに反対する革新派。

　この二つの派閥が壮絶な争いを繰り広げたのだ。最初は、双方話し合いで決めようとしていた。

　しかし、進まない議論に嫌気が差したのか革新派の方が、遂にしびれを切らした。

　革新派貴族が自領に戻り、次々と建国し始め今に至る。その中でも過激派な貴族家なんかは、刻一刻と王都を攻め落とさんと準備を進めているのだ。

「だけど、俺は直接戦いに関与する事は無いです。いざとなったら皇女様を保護してすぐに逃げるつもりです」

　自分が王国を離れさえすれば、最悪の未来は回避出来るという考えを持ったのがまず間違いだった。

　あの人は必ず守らなければいけない、あの人だけは死なせてはいけない。

　何処かしらで世界の命運に関わる。無意識の内にそう思っていたこれらも、俺が見た未来の一部なのかもしれない。

「分かりました。ですが、私たちは貴方達に何かあったとしても必ず助けられる訳ではありません」

　ギラスナ国軍の参謀、ミア・アルテナ。

　その見てくれの温厚さや小柄な体格とは裏腹に、戦い方や思考回路は残酷極まりない。こういうやつが、将来大物になるんだろうな。

「王国の入口が見えてきましたよ」

　日の出とともに、俺たちはラインアース王国に入った。

　***

　ギラスナから王都まで、一日とかかることなく到着することが出来た。さすが竜車だ。

「皆様、よくおいでくださいました」

「いえいえ、貴女がキズナ・サーペントさんですね？ 」

　この人があの世界有数の大経済都市、バハネラを有するサーペント領の領主なのか……ミアと身長が変わらない、エリスもあれくらいだったよな……みんな小さすぎて俺の感覚がおかしくなりそうだ。

「それで、君があのレイニィ君か。君の噂はかねがね」

「キズナさんに知って頂けていたとは、身に余る光栄ですよ」

　一応貴族家の生まれで良かった……礼儀作法とか一般人だったら絶対分からないからな。

　それにしても、もはや形骸化されたこんなやり取りになんの意味が……

「想像してたよりも何と言うか、平和ですね」

「そんな事ないですよ、王都中を常に巡回させてますし、各国に見張りも送ってます」

　ミアとキズナの会話に上手く入れず、俺は何となく気まずくなりトイレに向かった。

　そして、案の定迷った。

「何か前にもこんな事あったような……」

　確か、あの部屋を出て右に行って左に曲がってそれから右……まぁとにかく皇女様に何も無くて良かった。

　色々と考えていて、気づいたら全く分からない所に行き着いてしまった。

　薄暗い廊下、どこからか鳴る音、そして目の前に立つ一人の少女。怖すぎる……ってあれ、目の前に立つ一人の少女……？

　その少女を再認識した途端に、震えが止まらなくなった。幽霊？ 幽霊なのか？ いや、幽霊なんてこの世にいるはずが……あーでも、ここ異世界だしなぁ……いるかもなぁ

「案ずるな少年よ」

　幽霊が喋った……少年て、幽霊さんより背高いのにな。

「……私は、パンドラ・サ……パンドラだ。一応言っておくが、幽霊などでは無いぞ」

　とにかく幽霊じゃなさそうなのは安心した。

「なんでこんなところに？ 」

「ふむ、それが私の宿命と言うやつなのだ。君とはまたいずれどこかで会うことになるだろう」

　そう言うと、パンドラと名乗る少女は姿を消してしまった。

　一体何のために俺の前に姿を現したのか。そして、彼女が背負う宿命とは何なのだろう。

　気がつくと、元いた部屋の前に立っていた。これも彼女の力？

「どこに行っていたのですか、レイニィさん！ 」

　部屋に入ると、そこにはミアだけがいた。

　そして、机に広げた大きな地図を見ながら額に汗をかいていた。

　様子が変だ。そう思い、窓から外を見て全身から血の気が引いた。

「貴方が席を外している二時間程の間に、事態が急変しました」

　俺が二時間も席を外していた……？ 俺がトイレに行っていたのは、ほんの数十分程のはずなのに……

「王国から独立し、国を立てた諸貴族家が連合軍を結成し、攻め込んで来ています」

　第二次王都侵攻。名付けるとしたら、これが最適だろう。

　一回目の侵攻時よりも、圧倒的に相手の数も多く軍隊としての精度も上がっているそうだ。

「ギラスナに更なる援軍を要請しました。戦況は深刻です。貴方は皇女様と共に避難してください……任せてください、僕達は負けませんよ」

　迷う必要など無かった。既に準備を済ませ竜車に乗っていた皇女様と合流し、王都を出た。

「すまんな、妾に力がないばっかりに……」

「やめてください、一番力が無かったのは僕です」

　戦場を前に何も出来なかった。怖い……恐怖の感情だけが俺を支配する。足はすくみ、自然と呼吸も荒くなる。

　冒険者の時と、あのムロリア戦線の時と、何が違うのだろう。あの時は、こんな気持ちにはならなかった。

　そうか、仲間か――

　今の俺には、ミズキやエリスもいなければアマンダイトさんもいない。俺一人じゃ何も……そう思うと涙が溢れ視界が歪んだ。

「心配することは無い、そなたは十分強い。そなたには強い仲間がいるじゃろう。きっと今も何処かで想ってくれているはずじゃ」

　優しく頭を撫で、涙を拭ってくれた皇女様の手はあまりにも小さくて、何よりも温かかった。

　そうだ、俺は今こんなところでへこたれている訳にはいかない……！

　皇女様を安全な場所に送り届けるんだ！

「ありがとうございます、皇女様……貴女は俺が必ず守ります……！ 」

「頼んだぞ、レイニィ・ワインデッド」

　その時、車体の上にドンッと衝撃があった。誰かが、上に飛び乗ったんだ。そのすぐ後に、竜車を引く稚竜の悲痛な鳴き声が聞こえ、竜車が完全に停止した。

　襲撃だ――