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042話『共和国-⑥』

「俺が仕入れた情報ではこうや。ギラスナと王国の連合軍がここ(レーベル)に来る」

「つまり何が言いたいの……？」

　ロキはクスッと笑い、出されたお茶を一口すすり話を続けた。

「要するにや、あんたらに俺と一緒にこのしょうもない戦争を終わらせて欲しいんや」

　連盟の軍人が、平和に戦争を終わらせる？それもわざわざ祖国を裏切ってする事なのか？

「ちょっと待って、あなたはリーズル分軍の人間じゃないの……？」

　驚いてアマンダイトもロキに尋ねた。

　するとロキはキョトンとした表情になったが、すぐに元に戻り答えた。

「俺は連盟国軍、情報参謀の情報官や。それも雇われのな」

　てっきりリーズル分軍所属だとばかり思っていた。アマンダイトもそういう事かとため息をついた。

「それで、具体的にはどうするの……」

「アマンダイトさん？ほんとに良いんですか？俺達も共和国を裏切る事になりますが……」

　俺は彼女が、この話に乗るとは思っていなかった。

「私は、何より人間同士で争い合うのが嫌なの。出来れば避けたい。でも、それは難しい……」

「それに、私も賛成している」

　そう言って入ってきたのは、共和国のあの司令官だった。

「私は元々王国の軍人だ。こんな国に何の思い入れもない」

　驚いた。共和国に反旗を翻すというのが、レーベルのこちら側の総意のようだ。それなら俺も文句は無い。

「あぁ……具体的にはな――」

　***

「こんなに呆気なく戦争が終わるなんてな……」

　撤退していくリーズル分軍を見送りながら、心の声がつい口に出てしまった。

　連盟側も、戦争を望んでいなかったようで話はすんなりと通ってしまった。

　人和国の首都は共和国軍に占拠され、ほぼ支配されているらしい。同盟国を失うよりも、共和国と戦う方が不利益だと連盟は判断したという事か。

「待たせてしまった。ロキ」

「いやいや、そんな待ってへんから大丈夫やで。ミタビアはん」

　リーズル分軍がレーベルを離れてから、しばらくしてギラスナと王国の連合軍が到着した。

　ミタビアと呼ばれたその女性は、琥珀色の目に艶やかな黒髪をなびかざる綺麗な人だった。

「私は、この連合軍の指揮官を任されているミタビア・レーワイス=トレンシュナだ。改めてよろしく頼む」

「よろしく……」

　ミタビアと、アマンダイトがそれぞれ挨拶を交し握手した。

　美女二人だと、ただの握手でさえ絵になる。

「こいつなぁ、こう見えてもギラスナの第一王女様やねんで〜」

　ロキは要らないことを言ったのか、ミタビアに小突かれて痛がっている。

　何となくこの男の事が分かった気がする。そして、何故か少し懐かしく感じた。

　これから俺たちは、共和国の首都に向け進撃し陥落させる。そして、元の王国に戻す。これが目標だ。

「ギラスナ・王国名誉連合軍。共和国首都に向け出陣します」

「レーベル方面軍及びV79出陣する」

　***

「何だと？所属不明の大軍がここ(首都)に迫っているだと？」

　突如現れた謎の大軍に、共和国政府は対応に追われていた。

　軍の大半の兵士を人和国に送ってしまっている為、少ない兵力でどうにかするしかないのだ。

「国内に残存する兵を全て集めよ」

　王含め、誰もレーベル戦線がもぬけの殻だとは思いもしない。

　しかし、ハルン王だけは報告が来ないことを疑問には思っている。だが、思っているだけなのだった。

「報告します！サーペント、結城共に動き出しました！その勢い凄まじく、次々と周辺貴族を降伏させています」

「何だと？東雲はどうしておる！」

「東雲公爵家は依然静観を保持しております！」

　謎の大軍と呼応するように動き出した二つの有力貴族家。

　前々から注意はしていたのだが、一番嫌なタイミングでやってくれたものだ……

「小娘が……」

　前に一度サーペント領の領主、キズナ・サーペントに会ったことがある。

　あの生意気な小娘に何とか一泡吹かせたいものだ……

「ハルン王、緊急事態です！」

　息を荒げて衛兵が一人駆け込んできた。その様子を見るに、何か一大事があったことは明らかだ。

「何だ、早く言え！」

　焦りと不安から、口調が厳しくなってしまっているのを感じた。

　これでは、あの憎きラインアース王と一緒では無いか……

「すまん、ゆっくりで良い。話してくれ」

「侵入者で――」

　その衛兵は、言い終わる間もなく倒れてしまった。そして、その背後から現れたのは正しく悪魔のようだった。

「こんにちは〜あなたが、ハメルナ・ハルンで間違いないですね。国家転覆罪の容疑で処刑しまーす」

「なっ！？お前は誰……――っ！」

　たった一人乗り込んできたその悪魔は、答えも聞かずに手に持つ大きすぎるハンマーで殴りかかってきた。

「僕の名前……？知ったところで待つのは死だけだし、知らなくても良いと思うよ？ま、減るもんじゃないし良いか……僕の名前は14号。以後お見知りおきを」

　こいつがあの14号か……？！噂には聞いていたが、本物の悪魔だなこりゃ。

「そうか、サーペントも結城も謎の軍勢もお前の仕業って訳か……」

「何言ってるのか分からない」

　室内に鈍い音が響き、続いてバタンと人が倒れる音もした。

　そして、その部屋はそれきり沈黙した。そこに残ったのは、生臭く照明の光を受け煌めく血の海と、やりすぎた者たちの末路だった。

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