029話『藝華-⑥』
「全生命の母、我が慈愛の女神よ、彼の者の命の灯火を再び照らさん、アドヒール……」
遥か遠い所でそう聞こえたかと思うと、傷口が塞がったような感覚と痛みと熱が引いていった。
「あ、ありがとう……エリス……助かった、よ……」
ぼんやりとだが徐々に視界が開け、目の前で大泣きしているエリスの顔がある事に気がついた。
咳き込みながらエリスに自分は大丈夫だと伝え、立ち上がった。それにしても、エリスがアドヒールを使えるようになっていたとは驚きだった。それもそうなのだが、俺はさっきまで夢を見ていたような気がする……何か大事な……
「レイニィさん、間に合って本当に良かったです……」
「レイニィ！ 無事？！ 」
視界がぼんやりとしていて良く見えないが、何故だがミズキは焦っているようだ。早く戻れ俺の視力！
「あーあ、余計なことするなよ……獣風情が」
「カテラ、どうせ直ぐにあの世に行くんだ。最期の悪あがきくらいさせてやれ」
そんなボヤけた世界でも、俺は何となく状況を理解出来た。
「まさか、お前たちが裏切り者だったとはな。カテラ、ロン」
信じたくはなかった。
しかし、現実はそう生優しくない。
「あぁ、そうだよ！ 今までお前らと仲良しごっこするのは本当に面白かったよ……笑っちゃうくらいになぁ」
「俺たちは魔卿使団所属、魔卿特使だ。悪く思わないでくれ、全ては魔卿公様のお導きだ」
魔卿使団、魔卿特使、魔卿公……端から端まで聞いたことは無いが、アウトな集団だって事は何となく分かる。
この二人は俺が責任を持って葬ってやる。エリスを泣かせた罪は重い。
視力も戻ってきた。勝敗は五分五分と言った所か……
「だけどね、私たちもうこれ以上君たちと遊んでられないんだ……それじゃ、ばいばーい！ 」
「あとは任せたぞ、ガープ」
そう言って、ミズキとロンは謎の黒い穴のようなものに入って姿を消した。転移系の魔術の類か……見たことも聞いたこともないが。
「お任せ下さい、特使様」
「待て！ 」と叫んだが、受け入れてもらえるはずもなく二人の代わりに黒い穴からそう言いながら現れたのは、頭に二本の角を持ち背中に巨大なコウモリの翼が生えた人間。
いや、悪魔と言った方が近い。
「改めまして、私の名前はガープ。魔卿使団所属、魔卿特使を拝命させて頂いております。以後お見知りおきを。あ、これから死にゆく人達に自己紹介しても時間の無駄ですね」
と言ってガープは、とてつもない速さでいきなり殴りかかってきた。強化バフが乗ってない状態でこの強さは反則だろ。
だが、対処できないほどでもない！ ――
両腕を交差させ、ガープの重い拳を受け止める。全身に強い衝撃が走り、俺はそのまま軽く弾き飛ばされた。
「ふん、こんなものですか」
ガープはその拳をゆっくりと左右に揺らしながら、落胆したように呟いた。
完全に舐め腐ってくれている。こちらとしてはそっちの方がありがたい。
「ミズキ、エリス……下がっていてくれ。これは俺の問題だ」
「で、ですが……」
エリスは食い下がったが、横にいたミズキがそれを手で制止しやむなく諦めたようだ。
「あはは！ 何を言ってるのか分かってますか？ あなた、本当の馬鹿だったのですね……！ 」
「あぁ、そうだよ？ 俺は馬鹿だ。それもかなりの大馬鹿者さ！ 」
ガープは、完全に俺を格下認定した。順調だ。
この戦法は少し汚いと言われるかもしれないが、今確実にこいつを倒すにはこれしかない。
「ならば、私が大馬鹿者をこの世から葬ってあげますよ！ 」
そう言ってガープは、またも殴りかかってきた。だが、先程とは桁違いのスピードと威力だった。受身を取るのもやっとなほどに。
こいつ、いつの間に強化をかけたんだ？ いや、これは強化なんてもんの強化率じゃないぞ……
「能力昇華……」
その時、ガープがそう呟いたのを俺は聞き逃さなかった。
なるほどな、そういう事か。強化の上位互換、昇華を使ったのか。
それも短縮詠唱魔法か……はは、相手にとって不足は無い。
更に連続して繰り出されるガープのパンチに、対応するだけで精一杯な様子を見てエリスは焦った。
「レ、レイニィさん！ ミズキさん、助けないと……！ 」
「いや、待ってエリスちゃん……あいつにはあいつなりの作戦があるのよ」
ミズキは至って真剣な表情で、エリスにそう言った。俺なりの作戦がある事を見抜くとは……最高位冒険者も伊達じゃないな。
「そろそろ鬱陶しいですね。魔術、解禁するとしますかね」
そう言ってガープは、付けていた黒い手袋を外した。そうそう、この時を待ちわびたよ……
「な、何だってー！ 魔術も使えるのかお前！ もう勝ち目がないじゃないかー！ 」
迫真の演技で絶体絶命を演出する。どうだ俺の演技力は！
「ミズキさん、あれ棒読みもいいとこですね」
「そうね」
中々辛辣。二人の評価は置いといて、さて……こっちはこっちでそろそろ詠唱始めときますか。
「あはは！ これで私の勝ちですよ！ まぁ、安心してください、あちらの二人も直ぐにあなたの元に送ってあげますから」
二人には辛辣な評価を付けられた俺の演技だが、こいつには何故か上手くハマったようだ……！
「うわぁー、何であれを演技だって気づかないかなー」
ミズキは、若干ドン引きだった。もちろんエリスも、何も言ってないだけで例外でない。
「あの世で魔卿公様に楯突いたこと、後悔すると良いです！ 喰らえ、私の最終奥義！ ロード、ハイテスト……魔王之憤怒！ 」
やはり、こいつもか。最近みんなおかしいよ。
神級魔術って魔術の最高位だよ？ そんな軽々と省略術式魔法で発動させて欲しくないんだけど！
よし、何とか間に合いそうだ。
「ガープ……と言ったか？ すまないな、お前の負けだ。 ……我を庇護せし、聖なる神王よ。今、我に降りかかりし災厄を敵を穿つ刃と変えよ！ 漆深反射！ 」
闇属性系神級魔術、漆深反射は相手が発動した魔術を深淵に取り込み、そのまま相手に向け反射させることで攻撃する……そうだな、言うなればどこか反転術式に近い物があるのかもしれない。
あいにく俺にはまだ神級魔術は、ガッツリ詠唱しないと発動できない。だからバレないように超小声で詠唱したのだ。
あとは、相手に気取られないようにするのがポイントだな。相手の魔術を拝借して攻撃するため、結構賛否が別れる魔術ではあるな。
「な、何故だ……私のどこに不備があったと……お前ごときに……」
「……一つ良いことを教えてやろう。あくまで自論だが、戦闘に置いて一番大切なのは冷静を保つことだ。いついかなる時も冷静沈着に。これが大切。まぁ、情報とかも大事だったりするが……とにかくお前に足りていないのはそれだ。カルシウム取れ」
俺がそう言い終わるか否か程のところで、ガープの体は灰のようになりそのまま消えていった。魔人はああやって死ぬんだな。勉強になった。
その時、俺は背後からカテラやロン、ガープ等とは比べ物にならないほどの絶大な魔力を感じた。
魔力感知のメーターが振り切ってしまうほどの保有魔力量の多さ……確実に人間じゃない。恐ろしい……その感情だけが俺を染め上げた。
ブクマ登録、いいねよろしくお願いします。
コメントもお待ちしております
