015話『バハネラ‐②』
「おかしい……何で誰も来ないんだ」
予め決めておいた集合時間を過ぎても、ロンとエリスは戻ってこなかった。そしてそれは一時間後、二時間後になっても。
流石に寒くなってきた、このまま待ち続けても埒が明かないな。
とりあえず適当な宿を探そう。
俺は皆に嫌われたのではないか、という余念を頭から押しのけて街灯だけがひっそり並び立つ寒い夜道を歩いた。
「すいません、まだ部屋ありますか？」
脇道へ入り、暗い路地裏を少し進んだところにひっそりと佇むその宿はどこか今の俺に近いものを感じた。
そして、気づけば宿主らしき人物にそう尋ねていた。
「空いてるよ、ほれ鍵」
その口髭をたんまりと蓄えたその宿主はぶっきらぼうにそう答え、鍵を放り投げた。錆びた鍵には、「101」とだけ書かれた質素なプレートが申し訳なさげにぶら下がっていた。
翌朝、目が覚めるともう昼に近かった。相変わらず一人だ。今日こそは合流しなければ……エリスは昨夜どう過ごしたのだろう。ちゃんとした宿に泊まれてたら良いのだが。
「ありがとうございました、お金ここ置いときますね」
身支度を手早く整え、俺は宿を出た。宿代は銅銭十枚、非常に良心的な値段である。
「あんがとよ、また来な」
宿主は相変わらずぶっきらぼうにそう言って俺を見送った。
外は昨日と同様、人で溢れ返っていた。この中から四人を見つけるのはかなり厄介だ。
待てよ？ 俺とした事が……探し物ってのは探してる時には見つからず、案外気にしていなかった時に見つかるものだ。
つまり、俺は正直にバハネラ観光をすれば良いということか……！
「バハネラと言ったらここだよな」
バハネラで一番有名と言っても過言では無い観光名所、ルールスの家に来た。
ここに来てから知った場所なのだが、どうやら古代の大国ドワーフ王朝の王宮の一部なんだとか。他にも行きたいところがいっぱいあるんだよな……
***
「いっててて……あれ、ここどこだろう」
気がつくと、暗くてジメジメしたところにいた。
私はなぜこんな所にいるのだろう……モヤモヤとしてはっきりしない記憶を遡る。
確か、私はバハネラ着いてすぐに馬車を飛び出して行ったんだっけ……それから、お洒落なカフェに行って服を買いに行って……そこからの記憶が曖昧だ。
「とにかく明かりが必要ね」
魔術で明かりを付けようとしたが、ガシャンという音がして両腕が何かに繋がれているような感覚がした。
「これは……鎖？手錠？」
目を凝らしてよく見てみると、私の手首には金属製の手錠が嵌められていた。そして、目の前には同じく金属製の格子がある。
「つまり、私は何者かに誘拐されて監禁されていると……」
信じたくは無いが、こうなっている今それしか可能性は無い。
さて、それは分かったとして誰が何のために私を？
「目が覚めたかね？」
格子の向こう側から、曇った声でそう言う男が現れた。こいつが私をこんなところにぶち込んだのか……
「ふん、そんな威圧的な態度を取っても無駄だ。B級冒険者パーティー『レーシィ』所属、紫級冒険者のミズキ・キノ。そして、忌まわしき異世界からの召喚者だったな」
私に睨まれたのが気に食わなかったのか、男は私の素性をペラペラと饒舌に喋りだした。
どうやら、この世界では異世界からの召喚者は嫌われるという風習がこびりついているらしい。何故かそれが高齢になればなるほどに。
そんな時代遅れの悪習を未だに先導しているのが素性不明の秘密結社、通称『魔卿使団まきょうしだん』だ。
恐らくだが、この男はその一員と見て間違いないだろう。
「わざわざそんな事言って何になるっての？」
私がそう言い放つと、男はふっと鼻で笑いどこかへ行ってしまった。孤独な空間に男の足音だけが響く。
どうしたらここから脱出できるだろうか、このままだと少しまずい気がする。とは言っても、何故か手足に力が入りにくい。服も濡れて肌に張り付き、この気持ち悪さと言ったら……
ふっと猛烈な眠気を感じ、私はそれに抗えず夢の世界へ落ちていった。
私はどれほど眠っていたのだろうか――
暗く静かな独房にいたはずが、目が覚めれば私は揺れを感じていた。それは誰かにおぶわれて運ばれているような感覚だ。
「お、やっと起きたかミズキ。もう大丈夫だからな」
私が起きたことに気づいたのか、優しい声が私に語りかける。太陽光が眩しく顔が良く見えない。が、レイニィじゃないことは確かだ。何故か少し残念だ。
あぁ、この声はロンだな。隣を走っているのはカテラだろう。レイニィとエリスちゃんはどこにいるんだろう。聞こうと思うが声が上手く出なかった。
直接見た訳じゃないが、自分が今ボロボロなのが何となく分かった。
何で私がこんな目に――
ただただそう思う。私には一つも心当たりがない。
やはり召喚者である私を快く思っていない輩の仕業か。それにしても、何故ロンとカテラさんとかは私があそこにいると分かったのだろう……いや、ありえないな。
「この街に着いてからどれくらい経ったの？」
「一日経ってないくらいだな」
もうそんなに時間が経っていたのか。ただ申し訳なさが心を埋めつくしていった。なんてお詫びすれば良いのか……
しばらくすると小綺麗な宿の一室に辿り着いた。中へ入ると、心配そうな顔をしたエリスちゃんが椅子に座り待ってくれていた。
「皆、迷惑かけてごめんね。ここまで運んでくれてありがとう、ロン。重かったでしょ？」
ロンはそんなことないぞと言わんばかりに大きく首を振った。
「まずは、シャワー入ってきなよ。そんなんじゃ気持ち悪いでしょ」
カテラの言う通りだ、お言葉に甘えて先に入らせてもらおう。
やっぱりここもシャワーだけか……そろそろ肩までゆっくりお風呂に浸かりたいな。お風呂が恋しい。
あぁ、スティヤに行きたいな、温泉街国と言うだけあるんだからきっと素敵な温泉が沢山あるんだろうなぁ。
「あれ、そういえばレイニィはどこにいるの？」
シャワーから出てサッパリし、一息ついてから、室内にレイニィの姿だけが見えないことに気づいた。何故彼だけいないのだろう。
「あ、レイニィさんはですね……」
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