09話『仲間』
「これが、俺がこの世界へ来てしまった事件の全貌だな」
***
「そんな事があったの……悪者ね」
俺はありのままを全て包み隠さず話した。
隠すような事でもないしな。
「そうだ！ 私をあなた達のパーティーに入れてよ。見た感じ二人だけだったでしょ？ほら、初心者の二人パーティーは危険だし……」
そう言った彼女は、最後の方には気恥ずかしくなったのか少し焦ったような口調だった。
「あ、え？ 良いのか？ あぁ、よろしく頼むな！ 」
丁度メンバー探そうと思っていたし、白級冒険者……こちらからお願いしたいほどだ。
その時、彼女が微笑み返してくれたその笑顔が俺にはあまりに眩しく見えた。
「さ、もう一人の子の所へ戻りましょ。挨拶しとかなきゃだし」
***
「おーい、エリスー。どこだー？」
先程まで一緒に座っていたテーブルへ戻ったが、そこにエリスの姿はなかった。食べかけのケーキと淹れたてのコルフィだけが取り残されていた。
「ま、まさか……」
嫌な予感が止まらなかった。狐人族は世界を見てもその数が少なく、非常に高値で売買される。もちろん奴隷として。
エリスも狐人族だ。しかも、俺よりかは歳上に見えるがまだ幼い。良からぬことを考える様な輩にとっては格好の的だろう。
「蒼弥、こっちに来て！あの子じゃない？！ 」
瑞希は協会の入口の外を指差してそう言った。
純粋な不安だけが心を支配していて、彼女が指差す方へ向かう事すら何故か怖くなっていた。
彼女の見間違いだったらどうしよう、それが本当にエリスだったとして、何か怪我をしていたらどうしよう……
「あ、あれは……」
心に巣食う不安を押し退け俺は彼女が指差す方を確認した。
「エリス！どうしたんだ？勝手にどこかへ行ったら心配するだろ？全く何やってたんだよ……」
そこに居たのは確かにエリスだった。だが、エリスは遠くの一点を見つめたまま微動だにしない。そして、何を言っても反応がなかった。
「あ、あれ……あのマーク……私の村を襲った……あれが、あの……」
徐々に喋り始めたエリスが見ている方向にはラインアース王国軍が行進していた。そして、エリスはその軍旗を指差していたのだ。
「エリス、落ち着け……大丈夫だ、大丈夫。ゆっくりで良い話してくれるか」
ガタガタと震え、あの時地下牢のような状態のエリスにそう言っても伝わらないことは目に見えていた。
「このままじゃ埒が明かないな、こうなった原因は恐らく国軍の軍旗だ。一旦宿へ戻ろう」
とにかくエリスに意識からあの軍旗を外そうと、俺たちは借りていた宿へ向かった。
その道中も、エリスが普段のような落ち着きを取り戻すことは無かった。
「こんなに小さくてかわいい子をここまでさせるなんて一体何が……」
「あぁ、許せないな。この子の故郷は藝華げいかだ、しかしなぜこの国の軍旗に反応したんだ？」
「分からないわ……一つ考えられるとすれば、この子の村を襲撃した犯人がラインアース王国軍だという事ね」
わざわざ誘拐を働く為に遠い他国まで行くのか……？それほど狐人族ルーナットの希少価値が高いということなのかもしれないが。
「とにかく、俺たちレーシィの活動方針は決まったな」
となればやる事は一つ、きっとミズキも既に分かっているだろう。
「国軍を潰すのね、気合い入るわ」
「あ、違います。そんな最初から力技ってのは……まず俺たちがすべき事は、エリスの故郷へ行くことだ。国軍を潰したところで、根本的な解決にはならないからな」
エリスのあの笑顔を守りたい、そして間違った世界を正したい。
俺の心はもうその一色に染め上げられていた。
「それじゃ、『レーシィ』のパーティー活動開始ね！まずは、A級パーティーにならなくちゃ」
「え、A級パーティー？」
パーティーにもランクがあるのか？めんどくさいシステムだが、オタク心をくすぐる物ではある。
「えぇ、そうよ。自国を出るには許可が必要なの、でもこんな変な理由じゃ許可は絶対に降りないわ。だからそれが免除されるA級パーティー以上を目指すのよ！」
「あの、ちなみに今は何級で……？」
「そうね、今はE級ね。出来たばかりだし」
彼女は頑張ろうと気合い入っているが、まともな冒険者は彼女一人だけ……
これ、A級パーティーなれるかな――
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