フェアリーテイルオブシーヴ

【Ⅶ】コハク国

7-5

ウロボロスを針達磨にしていた無数の刀が、

一本ずつ、オベリスクの肉体へと還っていく。

全ての刀が無くなったのを確認すると、

悪路王は、ウロボロスを担いで魔界へと消えた。

彼女の施しを受けてから、

意識が回復しただけでなく、普段から苛まれていた

身体中の引き裂かれるような痛みも無くなった。

これは、一体……？

「まだ使えそうだったから治しちゃった！もし死ぬつもりだったならごめんよ～？」

「否……有難い限りだ」

「まっ……気に食わないけど、マカちゃんの指示だから。信頼出来そうなら生かせって、ね。お礼言うならマカちゃんに言って」

体内に全ての骨が戻って来たので、

自力で立ち上がれるくらいまで回復した。

しかし、めありはまだ心配なのかオロオロしている。

「もう大丈夫だ……心配かけて、すまなかったね」

「いえ、大丈夫なら良かったわ」

ほっとしたように微笑みを浮かべる彼女を見ていると、

どうしようもない感情で満たされる。

駄目だ、この感情は……彼女だけには抱いてはならない。

どんな手段を使ったとしても、

彼女が手に入ることなど有り得ないのだから。

認めてしまえば、自分が苦しむだけなのだから……。

そうだ……距離を、置こう。

もう暫くは、私の出番もないだろうから。

「……コハク国の主は、ウロボロスだった。彼が魔界に帰った今、この国の主は居ない」

「そうだねぇ！残されたドラゴニュート族は殺すかい？」

「否、その必要は無い……彼等もまた、私達キメラと似た存在……見捨てることはできん。私が、この国を纏めよう」

「ふぅん？アレアシオンはどうするの？リスちゃん、アレアシオンの国王をキメラにしてたんじゃなかったっけ？実際、今のアレアシオンの国王はリスちゃんみたいなものでしょ」

識別記号、チルダ。

彼は、私の最初の作品(こども)であり、

嘗てアレアシオンを治めていた国王“カロ”だった。

アレアシオンは非人道的なことをしても、

それが科学に貢献できるものであれば認められる国。

しかし、それでもやはり認められるものに限りがある。

私のキメラ技術は、魔族の遺伝子を人間に取り込むもの。

人間は魔族を忌み嫌う傾向にあるため、

キメラ技術は異端として告発され、私は指名手配された。

認められない……ならば、この国の王を操ればいい。

そう考えた私は、国王を捕まえて自分の作品にした。

元々彼は、伝説の冒険者だったという設定の一人だ。

キメラになった彼は、非常に優秀な駒となった。

そうして私は、国王である彼を操りながら、

識別記号チルダとして、優秀な彼を量産した。

現在のアレアシオン王国は、

操り人形となった国王を裏で操作しているオベリスクが

裏の国王のようなものだった。

「チルダをキメラから解放する。そうすれば、以前のアレアシオン王国に戻り、私達キメラの居場所が無くなるだろう。そこで私達は、地図にも載らない隠された国に逃亡……地上から恐ろしいキメラは居なくなり、めでたしめでたしという訳だ」

「へえ！キメラって、分離もできるんだねぇ～」

「ああ……後は私達に任せて、お前達は魔界に帰ると良い。魔王が待っているのだろう？私が必要になったら、何時でも呼んでくれて構わない」

これで……暫くのお別れだ。

彼女と距離を置けば、このほとぼりも冷めるだろう。

めありは、寂しげな表情でオベリスクを見つめている。

嗚呼。どうか、そんな顔を見せないでおくれ。

君にはオリジナル達、魔王が……天王だっているだろう？

君が悲しむ表情を見ていると、

光と闇が穿ち合う痛みよりも私は辛く苦しいんだ。

「オベリスク……今まで、ありがとう。また此処に遊びに来てもいいかしら？」

「……勿論だとも。君の大好きなご馳走を用意して待っているから、また美味しそうに頬張る顔を見せてくれ」

「もう、そんなもので良いなら幾らでも！」

とびきりの笑顔で笑う彼女。

そんな笑顔を見せられてしまったら私は……。

本当に、申し訳ない。

最後に一度だけ、どうか許してはくれないだろうか。

めありの薔薇色の頬に手を添えると、

その弧を描く唇に、ふんわりと己の唇を重ねた。

くりくりとした可愛らしい目が、驚いたように見開く。

「……これも、魔法？」

「君が、私を忘れられなくなる魔法だ」

「ふふ、そんなの……忘れないに決まってるでしょう！」

花が綻ぶようにはにかむ彼女を、

慈しむかの表情を湛え、その目に焼きつける。

彼の心情を察しているのだろうか。

ラビリンスは、最後まで何も口出しせずに

2人の別れを見届けた。

***

めありとラビリンスが魔界に戻ると、

ニクラウスに羽交い締めにされたウロボロスが、

オリジナル達に囲まれて、ぎゃあぎゃあと暴れていた。

悪路王に粉砕された頭は、まだそのままなのか、

首から上が無い状態で暴れる姿は滑稽だった。

「あ、お帰り。大変だったみたいだね」

めあり達に気付いたミッチェルが迎えてくれた。

ミッチェルの傍に居たクリフォトも、

彼の後ろからひょっこり顔を出してこちらを見ている。

「めありぃ……怪我、無い？大丈夫……？」

「大丈夫よ！心配ありがとうね」

「うん……えへへ」

「クーちゃん、俺の事も心配してよ～」

めありがクリフォトの頭を撫でてやると、

嬉しそうに目を細めて笑う。

人懐こい犬みたいで、つられて微笑んだ。

なんてほのぼのしていると、悲痛な叫び声が劈く。

「嫌じゃー！！ワシまだ遊び足りないもん！アルカデアに帰るんじゃあー！！」

「るッッせぇ！！！テメェちょっとは反省しろ！！」

「貴様の方が煩いぞ、駄犬」

「んだとゴルァ！！」

またマスカレドとニクラウスが啀み合ってる。

相変わらず仲が良いんだか悪いんだか……。

苦笑いを浮かべてその様子を眺めていると、

不意にこちらを見たマスカレドと目が合った。

彼が私に手招きすると、

私の身体は勝手に彼のいる方向に引き寄せられ、

すっぽりと、マスカレドの腕の中に収まってしまった。

「きゃっ……！？」

「雉隠(きじかくし)、彼女が聖杯だ」

「うっ……見た！先刻見たのじゃ！！しかもその名で呼ぶんじゃない！！ワシはオリジナルなんかに戻らんと言うておるじゃろうに！！！」

「雉隠……？」

「ああ、彼は人界で自らをウロボロス等と称していたが、オリジナルとしては“雉隠”と名付けられている」

「嫌じゃ～……ウロボロスの方が格好良いに決まっておる～……」

頭が無いのに、何処からか声が聞こえる。

どういう仕組みなのかしら……。

考え込むめありの手首をマスカレドが掴んで、

暴れる雉隠の肩にそっと触れさせると、

彼は驚いたのか、飛び上がって後退し

首の断面がニクラウスの顔面に思い切りぶつかった。

「ギャンッ……テメェゴルァ！！」

「止めろ！！女子(おなご)をワシに近付けるでない！」

「えっ……何か、ごめんなさい」

「ククッ……気にするな。奴は女耐性がてんで無いだけだ」

「まっこと貴様らは性格が悪いのう！！揃いも揃ってワシを虐めるから魔界は嫌なのじゃ！！！このあんぽんたん共め！」

何となく彼が魔界を出た理由を察した。

ちょっと……否、大分可哀想ね。

「あまり虐めたら可哀想よ？」

「そーじゃそーじゃ！また隙をついてアルカデアに逃げてやるぞ！」

「貴様……まさかとは思うが、聖杯が満たされたことに気が付いていないのか？」

ピタリと、雉隠の動きが止まった。

その場にいた全員が、黙って雉隠を見ている。

彼が力なくだらんと両腕を垂らすと、

ニクラウスはもう抑える必要が無いと感じたのだろう、

彼を解放した。

彼は暴れること無く、その場にへたり込んだ。

「それは誠か……？闇から身を遠ざけすぎたせいで、全く感じ取れなかったぞ……」

「だろうな、貴様の闇は風前の灯だ」

「貴様らは……己を喪うことが恐ろしくは無いのか？魔王の都合で望んでもいないのに作られ、自由を与えられずに永遠とも思える退屈の中に囚われ、時が来たら用済みと消される事に憤りは無いのか？」

ぽつり、ぽつりと雉隠が零す言葉。

……それは、私も薄々感じていたことだった。

しかし、マスカレドは間髪入れずに否定した。

「無いな」

「何故、迷いも無く言い切れる？」

「……貴様には少し時間が必要みたいだな。聖杯よ」

「は、はい」

「彼と共に、ヴァリオン内を散策してくるがいい」

マスカレドの合図で、

オリジナル達はカンタレラと雉隠を除いて

何処かへと消えてしまった。

カンタレラは何も言わずにめありの左手を掬い取ると、

薬指の付け根、己の刻んだ紋様に唇を落とした。

「暫くの間、預かって おくから」

そう囁いて、彼もまた煙を巻いて消えてしまった。

薬指を確認すると、

カンタレラの封印の証である紋様が失われていた。

暫くの沈黙。……何となく、気まずい。

雉隠と2人きり、何も無い空間に残されてしまった。

彼の方を見てみても、微動だにしない。

よし、思い切って声を掛けてみようか。

「あの……良かったら、一緒にお散歩しまんか」

「……」

グロテスクな音を立てて、

雉隠の首から上がみるみる内に修復されていく。

やがて、傷一つ残らず綺麗に治った彼の顔。

蜂蜜のような黄金色の瞳に、

真夏の草木を連想させる、青々とした彩の髪の毛。

……まだ、視線は合わせてくれないようだ。

彼は黙ったまま頷くと、

差し伸べられためありの手を恐る恐る握り、

その場からゆっくりと立ち上がった。