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ゲームをクリアした翌日のことだった。

ミカとルカは、学校に来ていなかった。

担任の先生が、突然の転校だと言った。

次の日、私は学校が終わった後、

家にある地図を頼りに、近辺の児童養護施設を探した。

その施設の庭を掃除していたおばさんに、

ミカとルカの事を聞いた。

おばさんは優しく、けれどどこか辛そうに微笑んで、

私を病院に連れていった。

連れてこられた病院の、白い部屋の窓際……

白いシーツの上に、白い髪の少年は居た。

無数の管に繋がれた彼は、

まるで、人では無い別の生き物のように見えた。

そんなミカに寄り添うようにして、

ルカは彼の手を握っていた。

「あ、めあり……」

こちらに気付いたミカが、管のついた手を振る。

見た目より元気そうで、ほっと胸を撫で下ろした。

ルカは黙って、俯いたままだった。

気付いてないのかな？

めありが2人に近寄ると、おばさんは部屋を離れた。

「もう、心配したじゃん！急に学校来なくなるから……ね、元気になったら今度は新しいゲームやろ！」

「うん！また、めありと遊べたら嬉しいな」

「……ごめん、ちょっとめありを借りてもいい？」

ルカがめありの背を押して、ミカの病室を出た。

彼はどこか諦観したような表情で、

暫く沈黙していたが、やがて静かに語り始めた。

「……彼は先天性の病気があって、長く生きられない。僕はミカと出会った時から、それを知っていた。髪が白いのも、病気のせいだ。けれど僕は、本人を苦しめたくなくて……彼の病気を“魔法”だって言い聞かせた」

「魔法……先生も言ってた」

「うん……。周りの人達にも、協力してもらっていてね。どんな魔法なのかは、本人には誤魔化してきたけれど、昨日こう伝えたんだ。めありと遊んだあのゲームの世界の、神様に生まれ変われる魔法だって。だからね、先にあの世界で待っていてって。後から僕とめありも行くからね、って……」

ルカの声がどんどん弱々しくなっていく。

涙を堪えているのだろう。

めありは何も言えずに、彼の言葉に耳を澄ませていた。

「そしたらミカは、嬉しそうに笑って……じゃあ、僕が今よりもうんと素敵な世界を用意して待ってるねって……言ってくれたんだ」

「うん……うん」

「めあり……どうか、話を合わせてあげてほしい。ミカが怖がらずに、安らかに眠れるように」

病室に戻ると、ミカは窓の外を見ていた。

窓から差し込む夕日に溶けて、

ミカの姿は今にも消えてしまいそうに見えた。

「ねえ、めあり」

こちらに背を向けたまま、ミカが口を開いた。

「僕は、もう随分眠たいんだ。でもね、眠ってしまったら暫く君に逢えない気がする。……だから、子守唄を聞かせてくれる？僕が暫く一人でも、寂しくない唄がいいな」

「うん……じゃあ、ミカが一人でも、一人じゃない。いつでもミカを見てるよ、一緒だよって……そんな歌を、ミカに贈るね」

振り返ったミカは、

満足気に微笑んでいるように見えた。

「……一人じゃないよ、一緒だよ……ええと。いつでも君を、見てるから……」

「名前を呼んだらすぐ行くから、一人で泣かないで……何て、どうかな」

「うん、素敵な唄だね。じゃあそれを繋げて、僕に歌ってみてくれる？」

一人じゃないよ　一緒だよ

何時でも君を　見てるから

名前を呼んだら　直ぐ行くよ

だから　一人で泣かないで

ルカとめありが、そっとミカを抱き締める。

2人の腕の中で、幸せそうに微睡むミカ。

「ありがとう……苦しい時は、この唄を思い出すね」

それから一週間後。

ミカは、眠るように穏やかな微笑みを浮かべたまま、

苦しむ様子も無く、息を引き取ったそうだ。

追うようにして、数日後にルカも命を落とした。

風の噂によれば、自殺だったと耳にした。

不謹慎だが、少し彼の気持ちがわかる気がした。

大人に頼れない環境で、

甘えたい年齢に甘えられなかった育ち方をして、

長年共に過ごしてきた、唯一無二の片割れを失った悲しみ。

それはきっと、彼にしか分からない深い闇だ。

親友を2人同時に失うことになった私は、

まだ幼かった。

その辛さに精神的に耐えきれず、

2人と過した思い出を、記憶の奥底にしまってしまった。

あのゲームに何故セーブデータが複数あったのかも、

地図の児童養護施設に赤ペンで丸が着いていたのかも、

当時の私はすっかり忘れ、首を傾げるばかりだった。

そして、私は学校を卒業し、進学して。

やがて大人になっても、2人を思い出すことは無かった。

***

「ずっと、会いたかった……！」

涙と鼻水でぐちゃぐちゃになった私の顔を、

ミカとルカが拭ってくれた。

二度と会えないと思っていたのに、

ルカが言った通り、本当にこの世界で巡り会えるなんて。

「じゃあ、魔王はルカで……天王がミカ？」

「うん……そうだよ」

「当たり！でもね、ちょっとまずい事が起きてるんだ」

ミカが少し困ったような顔をして、

遥か遠く、天空を指さした。

「天王が……まあ僕なんだけど、長い年月めありを待ち続けた結果、壊れちゃったみたいで。本当なら、僕とルカ、そしてめありと3人で幸せになるシナリオだったんだけど……今の僕は、完全にめありを独り占めしようとしてるみたいなんだ」

「ごめんね、めあり。ミカが完全に正気を失う前に、どうしても助けたくて、君を無理矢理現実世界から呼んでしまった。本来であれば、君の決められた寿命まで待つつもりだったんだけれど……」

「ううん……良いの。私、帰らない」

2人が顔を見合わせて、

驚いたように目を丸くしてこちらを見た。

「でも、めあり。君はまだ二十歳だ。あと五十くらいは生きられる」

「そうだよ！子供を産んで、孫も出来て、家族に囲まれながら看取られることだって」

「そんなの要らないわ。ミカとルカが居ない世界なんて、そんなもの要らないの」

彼女の瞳からは、断固たる決意が見て取れる。

暫く黙っていた2人だったが、

ミカが笑いだして、つられてルカも笑いだした。

「めありったら、昔から一度決めたら絶対曲げないんだから。本当に、変わって無さすぎ！」

「なっ！大分丸くなったのよ。いつもやんちゃして2人に心配掛けてたから、女の子らしくしようって」

「ふふ、めあり。やっぱり僕達は、めありの事が大好きみたいだ」

昔のように、2人がめありの両頬にキスをした。

そう、あの時は逃げてしまったけれど、

今こうして貴方たちと出会えた奇跡で、私は決意した。

二度と後悔しないために。今、伝えたい言葉がある。

深呼吸をして、私は思い切って自分の気持ちをぶつけた。

「私もね、2人のことが……！」