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あの後、一旦私達はグラナティスに戻った。

事件の概要を国王様に報告すると、

今日はとにかく休むようにと宿屋に送還された。

フォルケッタが私の毒を心配してくれたが、

ワルツが毒属性の魔法を使えるので、

彼に解毒してもらうから大丈夫と伝え、別れた。

フォルケッタと別れたところで、

強制的にヴァリオンに召喚されたのか現在。

「まずは、解毒しないと」

「なんで知ってるんですか？」

「ずっと見てた」

相変わらずヴァリオンは暗い。

洞窟の方がまだ明るかったかもしれない。

カンタレラに差し出された解毒剤を口にする。

めありが全部飲み干したのを確認すると、

隣にいたミッチェルが口を開いた。

「気分はどう？」

「うーん、特に変化は……毒を盛られた時も気付かなかったですし。解毒剤、ありがとうございます」

空になった小瓶をカンタレラに返すと、

ふと疑問だったことを思い出した。

「あの時、私に飲ませた小瓶の中味は何だったんでしょうか？お酒のような味がした気が……」

「ああ！あれはただの白葡萄酒だよ」

ただの、白ワイン？そんなはずが無い……。

私はお酒が好き。

この世界に来る前までは、よく飲んでいた。

特に赤ワインが好きで、

自分へのご褒美として週一は必ず飲んでいた。

そして、たまに白ワインも飲む。

しかし他人にオーラを授けたり、

目の色が変わったりしたことなんて、な……

「……ああああ！！」

「……なんだ、喧しい」

あったわ。

赤ワインを飲んで、目が赤くなった事が。

そもそもそれがきっかけで、

こちらの世界に来たんだわ。忘れていた。

「あの、知っていたらでいいんですけど……何で私、ワインを飲むと身体に色々起きるのでしょうか？カンタレラが私をこの世界に呼んだ時もそうでした。私、ワインを飲んでいて」

「媒体」

「ばい……え？」

「あんた向こうでしょっちゅう、飲んでたでしょ？だから、葡萄酒を媒体にした。あんたの肉体に、闇属性の魔力を送り込む、媒体」

「ほぉん……？」

……一人暮らしだったから、

あまり人目を気にしていなかったのだけれど。

何時から見られてたのかしら……。

「簡単に言うと、貴様と私達を繋ぐものだ」

「俺達が助けるとグレーゾーンだからね。めありさんの身体を通して、さも君の能力のように見せかけたんだ」

「なる……ほど。赤と白で違いはあるんですか？」

「赤は術者が切るまで永続、白は一定時間」

「赤葡萄酒はこちらの世界では希少なんだ」

「ほへぇ……」

「随分間抜けな声だな」

赤は永続、白は限定かあ……。

まあ、忘れてしまった記憶が戻るまでは

元の世界に帰るつもりは無いけれど、

帰ろうとするならカンタレラの許可が必要なのね。

現実世界の私は何をしているのかしら。

眠っているのか……それとも、

肉体ごと消えてしまったのかしら。

「あ、そうそう。媒体を飲まずにオリジナルの魔力を送ると、君の肉体は耐え切れずに破裂しちゃうからね。気を付けて」

ミッチェル……貴方、さらっと怖いことを言うのね。

***

とりあえず私は、白ワインを飲むと

よく分からないけど何かしらの能力が発動する、

という設定で行くことにした。

グラナティスの宿に戻って時間を確認すると、

ヴァリオンに呼ばれる前と変わっていない。

シャワーを浴びると、そのまま眠りに就いた。

次の日、目が覚めて準備をしていると、

部屋までフォルケッタが迎えに来てくれた。

ロンドとワルツは既に準備が出来ていたので、

急いで支度を整えて外に出た。

宿を出ると、国王のヘルツが待っていた。

「めありちゃん……改めて、怪我が無くてよかったわぁ。うちの者が迷惑を掛けたわね。何てお詫びしたらいいのかしら……」

「いえ、ヘルツ様は悪くないですから……お気になさらないで下さい」

今回の依頼主である鉱夫労働者を問い詰めた結果、

以外にもあっさりと白状したそうだ。

あの洞窟が最近見つかった天然ものだと言うことは

事実だったが、

最初から魔族がいた訳では無かったそうだ。

鉱夫労働者も詳しくは事情を知らず、

レッフェルに言われた通りに動いていただけだった。

そして、めあり達が休んでいる間、

ヘルツは寝ずにキメラの情報を集めてくれていた。

レックスもそうだったが、

どうか人並みに休んで欲しいし寝て欲しい。

国王という立場上、難しいのはわかるけれど……。

「グラナティスから見て西に“アレアシオン”と呼ばれる王国があるわ。そこはね、科学の国とも呼ばれていて、世界中に存在するあらゆるものの研究が行われているのよ。科学者の探究心を重んじる国で、他の国と比べて道徳に欠ける部分もあって……」

科学の国、アレアシオン王国。

科学者達が集まる、科学の発展のための無法地帯。

他の国で人徳を疑われるような行為でも、

この国でなら許される。

それが、科学の発展に貢献することならば。

確かに、キメラの研究をするならそこしか無い。

更に、キメラと思わしき人物を

アレアシオン周辺で見たとの情報も手に入れたそうだ。

「女の子を行かせるのは心配だけれど……うちのフォルちゃんがいれば、大丈夫よ！」

「はい、フォルケッタの強さを信頼してますし……私も、彼を支えられるように頑張ります」

「あらあら～♡」

ちょいちょい。

ヘルツがフォルケッタに手招きをする。

嫌そうな表情をするも、渋々ヘルツに近寄った。

（で、お二人さんは何処まで行ったのかしら？♡）

（はぁ……本当余計な事しなくていいから）

（んもぅ、いけずなんだからっ♡でも……）

（ん……）

（ちゃんと、護ってやるんだぞ。母さんみたいに……絶対に失ったら駄目だ。応援してるからな）

（……うん、そうだね）

親父、悲しそうに笑わないでよ。

親父が母さんを護れなかったんじゃない。

あんたには他の責任があったんだ。

僕にも何れ、あんたの責任を継ぐ時が来る。

でも今は……。

彼女は此方を見て笑っている。

僕達を仲がいい親子だと思っているんだろう。

彼女を好きだと自覚した。

自覚したんだ、二度と自分の気持ちに迷わない。

必ず護る。傷一つ付けさせやしない。

「ありがと、父さん」

ぽんと、背中を押された。

パパって呼ばれたかったなーなんて笑う彼は、

紛れもない、唯一無二の僕の父親だ。