第７話 スライムの可能性……スライムって言ったら、触手だよね？
ヴォルカニックバードに腰掛けて足をゆらゆら揺らすキアラ、サックリ鉤爪に耐えている俺、キアラの太ももを見つつ俺を羨む相棒。
ショートパンツから伸びる太股が太陽のように輝いている。
う～ん、眩しいぜ！ 耐えたご褒美がこれなら文句はない。
「大まかなところはそんな感じよ。明日は実際にモンスターを配合してもらう。詳しくは、配合しながら確認してみなさい。質問はあるでしょうけど、それも明日ね。お疲れ様！」
説明を聞いた俺たちはいろいろと確認したかったが、明日まで待つか……いや、待てよ？
「なぁ、姉御。本とかないか？ この世界のことを知りたいし、さっき言われたことも復習したい」
唸りながら、難しい顔をするキアラ。
「う～ん、余計なことをしないでよ？ 本当は檻に入れてしまいたいけど、大人しく本を読むなら許可しましょう。ヘルミナに本のある部屋に案内してもらうわ」
キアラの太ももに意識を割かれていた俺たちは、背後に近づいていたものに気付かなかった。
と言うより、背後の風景が歪む。一瞬の歪みが元に戻ると同時に、そこから背後からコウモリのような羽根が覗く美女が現れる。
「もう少し周りへの警戒をしたほうがいいかもね。ウフッ。ヴァンパイアのヘルミナと言うの。よろしくね」
「気付かなかったのは無理ないわよ、あなたたち。ヘルミナは、後ろを取るまで幻術で姿を隠していたわ。ジョブは《幻術師》だからね」
紹介されたヘルミナは、幻術師からイメージするローブ姿の杖ババアなどからかけ離れた女性……俺には怪盗三姉妹をイメージさせるタイツを着ている美女だった。
ヴァンパイア然とした白めの肌、暗い赤色の髪と目、大きめの八重歯が印象的だ。
タイツなのでスタイルが丸わかり、小ぶりだが上向きなのも確認できる。
ついでに背後から確認したいのは、肩から少しだけ覗かせているコウモリのような羽、それに続くくびれとおしりなんだが……
「あなたたちがいる間は、私たち全員の服装は気をつけたほうがいいかもね」
どこに意識を割いていたかを気取られたようだった。
しかし、それ以上に気になることがあった。
「全員ということは、他にも見るべき女性がいるってことか！？」
「だめだよ、ヴァン。まずは、ヘルミナさんに挨拶をしないと……ヘルミナさん、ごめんなさい。騒がしくて。僕はスライムのエリックと言います。よろしくおねがいします」
相棒め！ 俺をダシに点数を稼ぎやがって。
「ヘルミナっていう名前なんだな。俺は、同じくスライムのヴァン。エリックの弟だ。兄弟ともどもよろしく！」
俺たちの挨拶に明るく答えてくれるヘルミナ。
「ウフフ、ふたりともよろしく。ただ、あまりジロジロ見ないでほしいというのが本心よ。《幻術師》というジョブだから、視線はあまり好まないの」
挨拶を済ませる俺たちに、キアラは声を掛ける。
「ヘルミナは、私の側近でとても信用しているわ。どれぐらいかというと、会って数分で私を怒らせるような奴らとは比ぶべくもないわね」
相棒の身体は小さく波紋を浮かべる。
信頼度の差ににショックを受けているようだ。
確かに、今日の行動で信用を勝ち取ることは土台無理な話だ。
すまんな、俺が巻き込んだ部分も多いからな。
ただ、目覚めちゃったのは俺のせいじゃないぜ？
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キアラと別れ、ヘルミナに案内された部屋で俺は興奮した。
12畳程の部屋に、人が通れる通路を残して本棚がところ狭しと並んでいる。
「ここからが人間に関する本で歴史書などになるかな、あまり数は多くないの。残りのほとんどはダンジョンに関するもの。読んでいいのは、モンスターに関する資料で、この棚のここから………こちらの棚のここまでね。それ以外の蔵書に関しては、キアラに閲覧を禁止されているの。破ったら、どうなるかわかるよね？ ……休む場所は隣のスペースね。飲食物はそちらに用意しているわ」
ヘルミナの言葉は、子どもに諭すような口調だ。なんか優しい保健室の先生みたいだ。
しかし、禁止事項に関しては妖艶な雰囲気とともに威圧感を感じたので、オイタはしないようにしようか。
許可された本は、全体からするとあまり多くはない。しかし、未知の世界における本には心躍る。
案内された俺達は思い思いの本棚に行く。俺は人間の歴史書、相棒はモンスターの図鑑の類のようだな。
やはり、文字も読めるようだ。今まで言葉が通じてるしな。
ただ、読み慣れない感覚が強い。
少し戸惑っている俺たちに、ヘルミナが告げる。
「魔王があなたたちをダンジョンマスターとして転生させた際には、その資質も一緒に植え付けていると思うわ。その中にはダンジョンマスターならではの知識がある。そして、ここにあるのはダンジョンマスター用の本よ。だから、初めての文字だと思うけど、あなたたちは読めるようになっているはずよ」
本棚のあっちにいる相棒も、俺と似た反応を示したのだろう。
この世界の魂である相棒が、文字に戸惑う理由がないからな。
説明を加えヘルミナは、俺たちが本に集中し始めると部屋を出て行った。
まぁ、理由がどうあれ、読めるなら問題ない。
読みにくくても、どんどん読めばそのうち慣れていく。
勉強は得意だ。
時間が経ち、一区切りついた俺は飲食物のあるスペースへと向かう。
区切られたスペースはサロンのようになっており、一休みできるようになっている。
……ベッドとかはない。
スライムに必要ないのか、俺たちに用意しないのか……
まぁ、答えはわかっている。
さっき、相棒が部屋の外に出られるか試していたが、鍵を掛けられていた。
そういうことなんだろう。
サロンでくつろいでいる相棒の前には、見た目から味が想像できない食べ物が並ぶ。
「どれもおいしいから、まずは食べてみたらいいよ。これなんかはオススメかな？」
俺は、相棒のオススメを美味しく身体の中に浮かべる。
前世とは全く違う食べ方だが、美味しく食べられた。
俺が食べるのを安心した様子で見ている相棒に、俺は聞く。
「前世と何か違うことはあったか？」
「お姉さまの言うとおり、モンスターの分類、と言うよりは捉え方が違うね。だけど、そこまで気にするものはなかったかな。それよりも文字は大丈夫？ 僕は、前世の知識と一緒に文字を読んでいるから、まだ読みやすいけど」
「俺は人間の歴史書を読んでいるから、そんなに気にならないな。やはりどこの世界でも一緒なんだな、歴史書の書き方ってのは。前世のときの歴史の方が、見にくくて醜いぐらいだ。為政者ってのは自分を正当化したいからな。ここのはダンジョンマスター用って言うぐらいだから、偏りがなくて読みやすい」
「そうか、それもそうなんだろうね……ただ、僕は歴史書なんてあまり読んだことがないよ。ヴァンは勉強家だったの？」
「そうだな、侠客だからこそ勉強が必要だと息巻いてた時期があったからな。まぁ、勉強は得意だな。実際にこの身体は便利だぜ？ 身体全体で考えて見ることができる上、２冊以上同時に読めたりできるんだからな」
「ヴァンはすごいね。そんなことまでしてたんだ。前世では勉強家なんて言えなかったけど、今からはヴァンを見習って頑張ってみるよ。その同時に見るってのはどうやるの？」
「そうだな……ちょうどいい、この２つの違う果物を同時に食ってみな。んで、それぞれを味わうようにしてみな」
２つの果物を二本の太めの触手で食べようとする相棒。
「ん～、こうかな？ ２つの味はわかるけど、難しいな」
「こう食べるんだよ」
相棒の果物をひったくろうとして、相棒の触手と俺の触手が交差する。
その瞬間、奇妙な感覚に襲われる。
まだ食べてない果物の味が分かったようなのだ。
「！！！ 今、なんか変な感じがした。エリックはどうだ？」
「……うん、食べ物を味を感覚的に説明できた気がした」
これってすげぇことじゃね？
元々が同じ身体だからなのか？
「試してみるか……ちょっと俺の触手に触れてみろ。俺の前世の姿をイメージしてみる。感じ取ってみてくれ」
触手と触手を伸ばし、おっかなびっくり先端を接触させる。
E○か！ ついでに光らせられないかな？
「このゴーレムが崩れたような動物は、○Tって言うの？ 本当に、これがヴァンの前世の姿？」
失礼な！ 人間でもないじゃないか！
ってか、そっちのイメージが先に伝わっちゃったか。
……でも、この即応性は驚異的なスピードだな。
「違～う！ 変なイメージが混ざった。これが俺の本当の姿だ」
今度はちゃんとイメージをして伝えるが、
「これがヴァン？ 確かに、ヴァンらしいんだけど……嘘をついてない？ さっきのはなんなの？」
「信用ないな！ まぁ、いい。でもこれは使えるな。それぞれの前世のことを知りたいが、それよりも面白いことができるぜ。読んだ本の情報をイメージして、情報を交換するんだ。読むスピードが数倍上がるぜ」
「それは面白そうだね。それに、モンスターの情報とかだったら前世の知識と一緒に渡せそうだ。これでヴァンと同じ勉強家になれそうだ。やろう！」
俺たちは移動し、片っ端から本を読んでいく。
それぞれ２冊以上の本を読みながら、情報交換も同時並行だ。
身体の一部を休ませつつ、ぶっ通しで読み続けたが、問題ないようだ。
許可された大体の本を読み終わり、内容を反芻しながら整理する、もちろん情報交換をしながら。
内容も整理し終えたら、余裕ができる。
いろいろと試す中で、授受する情報も任意で選べるようになっていた。
ついでに、前世のこととかも含めて、大量に情報を相互交換する。
数時間が経ち、キアラが様子を見に来た。
「さぁ、馬鹿者たちのエリックとヴァンはどこ？ 変なことをせずに、大人しく本を………………なんで、触手で絡まり合った上に、無言なんだよ……」
う～ん、説明しようにも、初見のこの状態は誤解を免れないよな。
キアラの目に映るのは、俺たち。
引っ付いて取れない餅のように、触手と触手を絡めている２つのスライムの姿だった。
大好きな本を読む……光の出ない触手なのに、LANケーブル（クロス）なんかより性能が半端なかった。
ミギ○の話と触手で、ロマンある可能性を考えたんですよ？
何を期待したんですか？
