１１７ 強くてニューゲーム！
俺は次元を斬り裂き、その隙間へと飛び込んだ。
表と裏のその狭間。そこは歪曲した空間であり、様々な世界へ繋がっていた。窓から見える景色のように、そこには幾つもの世界が散らばっていた。
無数にも思えるそれらの世界の中から、俺はルーの魂を目指した。
ルーとの魂の繋がりは未だ全く感じない。
どうする？
そう思っていると、ふと足元に暖かな光を感じた。
視線を落とすとそこには──
「ノア？ノアなのか！お前、なんでこんな所にいるんだよ！？」
俺を守って命を散らした大切な仲間。ノアにもう一度会えるなんて、夢にも思っていなかった。
「アーサー、久しぶりー！えっとね、ボクは今、魂の状態なんだ。これからリセットされて生まれ変わるんだ！前にボクの魔核を加工したでしょ？本当なら魔核は消えて、すぐに魂になるはずだったんだけどね。」
ルーが固定化の魔法をかけていたため、ノアの魂は魔核の中に維持されていた。どうやら死ぬ前の俺の剣で魔核が割れて、魔法が解けたことで魂の浄化が始まったようだ。
「ルーのところに行きたいんでしょ？ボク連れてってあげるね！」
「そんな事できるのか？」
「まあね！だってルーのところにもボクがいるんだから！」
「あっ、あの魔核のことか！？ そうだ！だったら治せば復活させられるかもしれない！」
割れた魔核は今でもノアの魂とリンクしているようだ。俺は、魔核と魂さえ無事ならば、とノアの復活に期待を膨らませるのだが、ノアは少し寂しげに答えた。
「嬉しいけど………ごめんね、それは無理なんだ。普通は死んだら終わりだよ？アーサーやルーが特別なんだよ。」
「でも………じゃあ、再生神の巫女に頼めば！」
「うん。出来るかもしれないけど、ボクは嫌だな。だってボクは幸せ過ぎて十分満足してるんだから！寂しがり屋のアーサーを見守るくらいはしてあげたいんだけど………アーサーならもう大丈夫だよね！今はボクにもやりたい事ができたんだ！」
「大事なこと？」
「うん！君を送ってボクは魂を浄化されるんだ。そして、新しいボクになって、アーサー達みたいにいろんな人と出会って世界を旅するんだ！それがボクの新しい夢なんだぁ！だから………これで本当にお別れ。」
ノアは新たな夢を楽しそうに語っていた。その言葉に俺は寂しさを感じる反面、少しの誇らしさと嬉しさを感じていた。
あの旅をノアが楽しかった、俺達と出会えて良かったと思ってくれたことが嬉しかった。
自然と涙が溢れていた。
「そっか………分かった。寂しくなるけど、俺ももうグダグダ言わないよ。だって、ノアは新しい夢に一歩踏み出したんだもんな！俺にもまずはルーを救うっていう願いがある。ノアはその為にわざわざ出てきてくれたんだろ？なら、俺も俺の為すべき事をやるべきだよな。いつかお前が生まれてくるはずの未来の世界を守る為にもさっ！」
「もぉ、泣かないでよ。ボクも寂しくなっちゃうよ。最後まで、いつもみたいに笑ってよ！」
そうだな。これは別れであると同時に、ノアの旅立ちでもあるんだ。ノアには助けられたり励まされてばかりで、ホント何にも返しきれてないな。最後くらい、今までの分全部返すくらいに応援しなきゃだよな！
「ノア！生まれ変わったらいろんな冒険が待ってるさ！お前ならきっと好奇心がおさまらなくて、いろんな物語を繰り広げていくんだろうな。お前の来世、楽しみにしてるぞ！」
「うん！アーサー、今までありがとうね！皆にもちゃーんと伝えてね！………ばいばい。」
皆に伝えろって、それはさっさと全部終らせて皆を無事に連れて帰れって、そう言いたいんだよな？
俺にプレッシャーかけないようにそう言ったんだろ？
まったく、お前はいつも気を利かせすぎで、最後まで頭が下がるよ。
ノアに手を引かれて辿り着いた一つの光。
その奥にルーの存在を、愛しい温かな何かを感じる。
「ノア………あんなに小さいのにお前は俺達みんなを守ってくれて、その先へ導いてくれる。まるで方舟みたいな存在だな！ここからは、お前自身の自由な海を思う存分に突き進んでくれ。一緒にいてくれてありがとな。………バイバイ！」
振り返ることなく、俺は光の中へと飛び込んでいく。
視界も、意識も、何もかもが真っ白な光に包まれた。
＊＊＊
胸の鼓動が聞こえた。
目を開く。
ルーの後ろ姿が見える。視界の端にボロボロのローブから出る破滅神アラマの白い骨の指が見える。
俺は息を吹き返した。それは俺が死んだ直後の事だった。よろめきながら立ち上がる。貫かれた胸の傷はいつの間にか塞がっていた。
「なにっ！？貴様、なぜ生きている！貴様は胸を貫かれ、確かに死んだはずだ。………まぁよい。今度こそ確実に息の根を止めてくれようぞ！」
アラマを起点に一瞬で世界が塗り替えられた。それと同時に、皆の動きが停止した。
世界の時間が停止していた。
目の前へ骨の身体が悠然と歩いてくる。
停止した時の中でも俺の意識は働いている。しかし、身体は動かなかった。
このままでは殺される。さっきの二の舞でしかない。
しかし、俺は悲観していなかった。
諦めるわけにはいかない。可能性の全てを今この瞬間にかけると決めたのだから。
理不尽を断ち切る武器は、もうこの手の中にあるのだから！
「来いっ！エクスカリバーーーッ！！」
俺の手に新たな剣が生まれる。それは重さなんて全く無い、光の剣だ。
光が俺の全身を優しく包み込んでいく。俺の身体は時の止まった色褪せた世界でも、目の前の破滅神同様に少し動き始めていた。
『何も斬れないが何でも斬れる剣』。そう言って渡された名も無き剣こそが俺のアーティファクト『エクスカリバー』の特性であり、あらゆる鎖を断ち切る力だった。
それは物理的という意味ではなく、呪縛や因果など、自分としての存在を縛るものを断ち切るための剣。何かに抗う心の表れでもあった。
理不尽な力に抗うために、俺は今、時という鎖を断ち切る！
「うぉぉぉぉーーーっ！！」
「ぐぬっ！！」
斬り上げた剣閃がアラマの骨の腕を斬り落とした。そして、停止したこの色褪せた世界を斬り裂いた。
「貴様に時空間を操ることはできぬはず！何故だ！何故動ける！？貴様は、何者なのだっ！！」
「………俺はアーサー・バレンタイン。俺は皆の笑顔を、いつかノアが生まれてくる世界を、俺が想い描いた未来を守りたい！ただそれだけだ！！」
