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幕間②：揺れ動く影

　どこかの場所、どこかの地下。

　錆と下水の匂いがする奥底で、蠟燭(ロウソク)の光が揺らめいていた。

　その光に照らされるように、二つの影が蠢く。

「やられちゃったね」

「そうですね。残念ですが、まぁ想定の範囲内でしょう」

　男たちの声が響く。

　片方はまだ幼さを感じる少し高めの声。

　もう片方はやや低音のハスキーで穏やかな声だった。

「せっかく《座長》から貰った玩具(オモチャ)だったんだけどなー。あんな簡単に壊れちゃうなんて……もしかしてアイツ、僕に失敗作でも押し付けた？」

　少年の声に、男は苦笑する。

「しかし、厄介な存在がいたものですね」

「ああ、アイツでしょ？　どれだけ殺しても死なない奴」

「ええ。不死である以上、心が砕けない限りいずれこちらが倒されてしまいます」

「ならその心から先に殺しちゃえばいいんだよ」

「それしかありませんね。バジリウス、何か妙案がお有りで？」

「んー、今は思いつかないけど。ま、そのうちね」

　バジリウス、と呼ばれた少年は興味なさそうに答える。

　彼にとっての関心は、次の玩具(オモチャ)にしかないようだ。

「で、レイナードの方の計画はどうなの？」

「まずまず、と言ったところですね。今は権力の中枢に潜り込もうとしていますが、なかなかどうしてこれが難しい」

「うへー、手間だなぁ。全部壊しちゃった方が楽じゃないの」

「時には我慢も肝要ですよ、バジリウス」

　もう片方の男──レイナードがバジリウスにやんわりと言う。

　もっとも、その言葉も彼にとっては暖簾(のれん)に腕押し、糠(ぬか)に釘だったが。

　何にせよ、彼らが不穏な会話をしていることは間違いない。

「ま、僕たちは準備期間を楽しむとしよっか。新しい玩具の開発も控えてるし」

「ええ、そうですね」

　その時、蝋燭(ロウソク)が一際強く揺らめいてフードを被った男たちの顔を照らす。

　蛇の様に縦に割れた瞳孔の赤い瞳と、蒼玉のように妖しい蒼の瞳が光った。

「さて……次は《破戒僧》の領域ですか」

「うへー、あいつキライなんだよね。いつも真面目腐ってる堅物でさー」

「まぁまぁ、そう言わずに。私たちは皆、一蓮托生なんですから」

「はいはい。僕はレイナードさえいればそれでいいや」

　彼らの仲がどれほどのものかは伺い知れない。

　しかし、バジリウスはレイナードに随分と懐いているようだった。

　だが次にバジリウスが言葉を発した瞬間、空気が一気に凍り付く。

「いつかはあのクソ女神、一緒に殺そうね」

「…………！」

　バチっと蒼い稲妻が走る。

　空気が一段回冷え込み、風が巻き起こる。

「ええ、そうですね……」

　レイナードの声は、先ほどまでの穏やかなものから一転。

　底冷えするような、無感情な低い声になっていた。

　どうやら、レイナードという男にとって女神の話は禁忌らしい。

　少なくとも、全身から殺気を漂わせるほどには。

「どうどう、レイナード。そんなに怒らないの」

　その様子をバジリウスが窘(たしな)めると、再び穏やかな空気に戻る。

「失礼しました。あの女神のことを考えると、穏やかな気持ちにはなれないのです」

「あっはは、僕も気持ちは分かるけどねー」

　異常な雰囲気の男たちだった。

　会話の内容も、醸(かも)し出すオーラも、何もかもが。

「さて、そろそろ時間でしょう」

「ちぇっ、もう？」

「殿下に報告しに行かなければならないのでしょう？　あの方はあまり気が長くありませんから」

「面倒くさいなー。でもま、これも仕事だからしょうがないか」

　バジリウスは拗ねたように足元に転がっていた骨を蹴った。

　それはカランカランと転がり、元の持ち主の下へと戻る。

「それじゃあまたね、レイナード。──佳き終末を」

「ええ、またお話しましょう。──佳き終末を」

　フッと、男たちの影が霧散する。

　そしてその場にはまるで誰もいなかったかのように、ぽつんと残された蝋燭と、血にまみれた骨だけがあった。