今、この瞬間が全てである １

第３章 一日一生 その５

　楓から逃れた陽翔は流れるプールの縁に腰を下ろし、脚を水に浸してぼんやりとしていた。

　子どもたちの笑い声やスライダーの水しぶきが、遠くの方で響いている。

　けれど、このあたりだけは不思議と静かだった。

　水面を、ふわりと何かが流れていく。

「陽翔～！」

　軽やかな声に顔を上げると、冴が浮き輪にすっぽりと嵌ったまま、遠くでゆっくりとこちらへ流れてきていた。

　濡れた銀白の髪は肌にぴたりと張り付き、三つ編みが水面を揺らしている。

　陽翔はその髪に視線を落とし、次いでゆったりと揺れる浮き輪へと目をやった。

　冴が大きく手を振っている。

　肩にかけていた薄手のパレオは少しずれて、形の良い胸元がほんのりと見え隠れしていた。

「はっはっは、楽しそうだなぁ」

　陽翔も手を上げてゆっくりと振り返し、微笑みながら見守った。

　冴は少しずつ流されていき、やがて視界から離れていく。

　そして、また反対側からゆらりと戻ってくる。

「陽翔～！……けて～！……」

　その声はさっきよりもわずかに震えていて、それでも一生懸命に手を振っていた。

　陽翔も応じるように、今度は大きく手を振り返す。

「はっはっは、はしゃいでるなぁ」

　そう呟いて、ふっと肩の力を抜く――そのときだった。

「Ｓ・Ｏ・Ｓ！　Ｓ・Ｏ・Ｓ！　Ｓ・Ｏ・Ｓ！」

　先ほどよりも切迫した声が聞こえ、陽翔が目を凝らすと、冴が浮き輪の中でバタつきながら、全身で助けを求めていた。

「えず・おー・えず！！」

「……あっ、あーっ！ ごめん！ 今行くからなっ！！」

　陽翔は慌ててプールに飛び込むと、水の流れに逆らいながら冴のもとへ泳いだ。

「浮き輪が……抜けなくて……」

　冴の声は震えていて、目元はほのかに潤んでいるようにも見えた。

「もう、どうしようって……」

「今助けるからな」

　陽翔は浮き輪をしっかりと掴み、水をかき分けて縁まで泳いでいく。

　ようやくプールサイドの縁にたどり着くと、片手で浮き輪を支えながら腰を掛けた。

「ほらっ」

　優しく差し出した手に、冴がそっと指を重ねる。

　その瞬間――

「きゃっ……！」

　冴の身体がふわりと陽翔の方へ滑り込む。

　浮き輪から抜けた彼女は、そのまま陽翔の膝の上に、そっとまたがるようにして座った。

　軽く首に手を回し、胸元を預けるようにしてそっと体を寄せる。

　その仕草があまりにも自然で、甘く、無防備で――陽翔の胸が静かに高鳴った。

　びしょ濡れの冴の体温が、陽翔の脚から腹にかけてぴたりと密着する。

　華奢な身体なのに驚くほど柔らかく、そして、あたたかかった。

　パレオの隙間から覗く肌は白く、陽射しに焼けていないままの、吸い込まれるような色をしている。

「……ごめん。……重く……ない？」

　小さな声でそう訊きながら、冴はそのまま動こうとしない。

　陽翔に抱きつくような姿勢で、首元に両腕をまわす。

　そして、少しずつ身体をねじり、陽翔に自分の胸を押し当てるように反転しようとする。

　そして背中を預けるようにして、必死にバランスをとった。

「あったかいな……陽翔くんの、からだ……」

　囁きは小さく、それでも確かな甘さと安心を滲ませていた。

　恥じらいと信頼――そのどちらとも取れる、不思議な響きだった。

　その声に意識を向けた瞬間、ふわりと柔らかな香りが鼻先をくすぐった。

　水の匂いとは違う。冴の髪からほのかに立ち上る、花のような、淡く繊細な香り。

　ほんの一瞬で、陽翔の心までじんわりと満たしていく。

　ぴたりと押し当てられていた胸の感触が、まだ腹の奥に残っている気がした。

　その意識が、視線を自然と引き下ろしていった。

　パレオの隙間から覗く白い肌。

　そして、濡れた水着の奥に浮かぶ、やわらかな谷間。

　すぐそこにあるそれは、陽翔の鼓動をすぐ間近で煽るほどに生々しく、濡れていて、艶やかだった。

　その柔らかさも、温かさも、まだ身体が忘れられないでいる。

　だからこそ、目が離せなかった。

　ふと――視線を感じて顔を上げると、冴の瞳がそこにあった。

　濡れた前髪の隙間から、じっと、まっすぐに。

　潤んだ大きな瞳が、陽翔を見つめている。逃げられないくらい、優しく、真剣に。

「……いいんだよ」

　ドクン、と陽翔の心臓が跳ねる。

「もうちょっと……このままで……いい……？」

　冴はやさしく、けれどどこか頼るようにそう言った。

　陽翔は何も言わず、そっと冴の背中に手をまわす。

　華奢な身体は驚くほど熱くて、鼓動がじんわりと手のひらに伝わってくる。

　冷たい水の中にあって、ふたりのぬくもりだけが、そこに確かに存在していた。

　遠くではまだ、子どもたちの声が響いている。

　けれどこの瞬間だけは、流れるプールの中に――ふたりだけの時間が、静かに流れていた。

　ふと、陽翔の胸元で冴の呼吸が穏やかになっていく。

「……ん……」

　小さく身じろぎしながら、うつらうつらとまどろむような気配が伝わってきた。

「……眠くなっちゃった？」

　囁くように声をかけると、冴は薄く目を開けて、胸に頭を擦りつけた。

「……あったかくって……」

　陽翔は小さく笑みをこぼし、冴の身体を崩さないように、そっと腕を差し入れた。

「……よいしょ」

　冴の身体を抱き上げると、お姫様抱っこの姿勢のまま、ゆっくりと立ち上がる。

　冴の腕が無意識に首へとまわり、淡く甘い匂いがかすかに香った。

　近くのビーチチェアへと歩き、そっと身体を横たえる。

　濡れた髪を優しく払い、用意していたタオルを胸元にかけてやると、

　冴はそのまま気持ちよさそうに眠りへと落ちていった。

　陽翔は一度だけ、その寝顔を見つめてから――静かにその場をあとにした。