混血の吸血姫と幼馴染の村人

魔王の帰還。

エルフの国に辿り着いたレビンは王の好意により部屋を貸し与えられた。

そして翌日。また３人で集まり話合いが始まった。

「99レベルだから99日寝る？うーん。数字は合っているけど…そんなに安直な事なのかな？」

レビンはずっと考えていた。そしてその考えを二人に伝えた。

「何？魔王様の奥方の強さであるか？……確か同じくらい強いと記述があったはずである」

「やっぱり…その奥方？さんもやっぱりヴァンパイアだったんですか？」

「いや…赤髪であるから黒髪しか存在しないヴァンパイアではないのである。代わりにというか、魔王様は黒髪であったな。もちろんヴァンパイアではなかったはずである」

レビンは確信した様に一度頷くと、二人に説明した。

「今の話で確信しました。やはり魔王様の奥さんはミルキィと同じハーフだったのでしょう。エルフとのハーフかまでは分かりませんが、恐らく。

そしてずっと魔王様のレベルをドレインしてきた。

なのに魔王様と同じ強さ。

今はミルキィが起きたところで僕とミルキィには明らかな強さの差が出ます。同じとは誰も言えないくらいの差が。

ミルキィは今、レベルを消化しているんだと思います。

ヴァンパイアは血を摂取しないと生きていけません。ミルキィは血とレベルを摂取しないと。でも99からはあがらないとしたら？」

そこまで言うと二人の顔を見回した。

レビンは血だけでもミルキィは生きていけると思っているが、どんなモノでアレ、身体に溜まったモノは消化しないとダメな気がした。

ミルキィはレベルがお腹いっぱいなのだ。だからレベルを消化している。そうレビンは今の状態を受け入れた。

「なるほど。では私からの質問いいかな？これは二人になんだけど、レベルドレインは誰にでも可能なのかな？」

「我はそもそもレベルドレインを知らぬ。あくまでも魔王様がレビンと同じくレベル99を遥かに超えた強さだと知っているのみ。

あぁ。魔王様の奥方もであるな」

「僕も知りません。ミルキィは僕以外の血を摂取しませんでしたし。あっ。それとは話が違うかもしれませんが…」

そう前置きをしてレビンが伝える。

「レイラさんが僕の血はおかしいって言ってました。何かあるのかはわからないみたいでしたが」

「レイラが……早く会いたいな。二人に」

ボソッと呟かれた言葉だったが、その重みからレビンもゲボルグも何も言えなくなった。

「ホントにもう行くのかい？」

さらに数日後、レビンはここにいても仕方ないと思い、ミルキィの元へと帰る事を決意した。

「はい。ゲボルグさんの話の通りだと、僕に出来ることは待つ事なので。

レイラさんには必ず手紙を渡します」

「世話になったのである」

「うん。頼むよ。ゲボルグさんもありがとう。レビンくん。二人をよろしく頼むよ。頼むといっても手を出したら……」

バーンナッドから黒い何かを幻視したレビンは挨拶もそこそこにエルフの国を発った。

急に急ぎ出したレビンにゲボルグは焦ってついていく。

二人は多くのエルフに見守られながら魔の森へと戻っていった。

恐らく好奇の視線だろうが……

「えっ？来ないのですか？」

ゲボルグと出会った付近まで帰ってきた二人。そこでゲボルグはお別れだとレビンに告げた。

「そうである。これから向かうのはあのエルフの奥方の所であろう？流石に人妻の…」

「そうですか。ではまた会いましょう！」

「えっ！？おい！ちょい待てっ！？」

引き留められると思っていたゲボルグはあっさりとお別れを告げたレビンを呼び止める。

「何か？」

「何かじゃあるまい！なんかこう……死線を潜り抜けたパートナーにもっとこう……」

「死線…？」

「…なんでもない。まぁこれから向かう場所とエルフの国の場所はわかるのだ。また用が出来たらどちらかに連絡を入れることにしよう」

レビンにとっては死線どころかただの散歩。その認識を思い出したゲボルグが友好を温める機会を放棄した。

「…そうですね。いつか魔族の国に行きたいのでその時はよろしくお願いします！」

「こやつ…我を便利な案内係と勘違いしておらんか？」

「何か言いましたか？」

「……何でもない。では、またな」

「はい！ゲボルグさん。お元気で！」

瞬く間に視界から消えていったレビンの後ろ姿を見えなくなっても向いていたゲボルグは溜息を吐いた。

「妙齢の女性がいなければついて行きたかったのである……」

国に残した妻の怒りが怖く、ここで別れる決意をしたのだが…

レビンといれば色んな出来事がある。怖かったがそれ以上に新鮮で楽しかったと年寄りくさい事を思うゲボルグであった。

今は中年に差し掛かった二児の父。思い通りにはいかないのである。

レビンの初めての一人旅？は終わりの時を迎えた。

「あっ！レイラさんだ！」

家の外に出ていたレイラを見つけたレビンは駆け寄る。

「ただいま戻りました！ミルキィは？」

「…ふぅ。レビンくんで良かったわ。お帰りなさい。ミルキィは相変わらずよ。まずは会ってきなさい」

「はい！」

レビンは家の中へ飛び込んだ。

「ふぅ。まだ緊張しているわ…相変わらずレビンくんの気配は身体に毒ね…」

この旅でもかなりレベルが上がった。さらに凶悪になった気配に魔の森で長く暮らしているレイラはドキドキが止まらない。

「あの人に会った時以来のドキドキね…意味は全く違うけど」

恋のはずがない。

とんでもない気配に家を飛び出したレイラだったが、それはレビンだった。

レイラは他に異常がない事を確認すると家へと入っていった。

「予想していたより早かったわね」

リビングでテーブルを囲んだ二人は報告会を始めていた。

「一月半くらいかな？あっ。これバーンナッドさんからミルキィママさんに」

「懐かしい筆跡ね…後で読ませてもらうわ。それとバーンの事はパパと呼ぶ様に」

外堀から埋めていこうとするレイラだったが、

「それは無理だよ…だってね！………」

積もる報告によりバーンナッドの気持ちを知った。

（あの人…意外に亭主関白なのよね…子煩悩でもあるし…）

そして大切な報告を済ませると、二人は確認のための行動をするか話した。

「した方がいいわね。わかったところで結果は変わらないだろうけど、私達の安心感が違うわ」

「じゃあミルキィには悪いけどこれからしてみよう」

二人はリビングを後にしてミルキィが眠っている部屋へと向かった。

「じゃあ刺すわ」

レイラは針を持っている。

「ごめんね。どうしてもミルキィに傷を負わせられなくて……」

「そんなレビンくんだから安心して娘を託せたのよ。さっ。アレを出して」

ミルキィの指に針を刺したレイラはレビンを促す。

レビンはミルキィの冒険者タグにミルキィの血を垂らした。

「レベル…48だね。うん。記憶違いがなければ１日１レベル下がってる。予想が的中したみたいだ」

「タグの数字が下がるのを初めて見たわ…ここに来た時のミルキィの魔力と今の魔力に大した違いはないからレビンくんの言っていた通り、レベルだけが下がっているようね」

話には聞いていた。そして低レベルで自身より遥かに格が高いレビンを目の当たりにもしていた。

しかし人は自分の目で見た事以上に信じる事は難しい生き物なのである。

長く生きれば生きるほどに。

「ミルキィが起きるまであと48日かぁ。ミルキィママさん。それまでここにいてもいい？」

「当たり前よ。そんな事聞く必要もないわ。タグの確認は１０日後にもう一度行いましょう。

レビンくんはまた力仕事を頼むわね！」

「ありがとう！頑張るよ！」

村にいた時からレイラはレビンの事を実の息子の様に可愛がっていた。

本人は私は男の子が欲しかったのかしら？と思っていたが…他の要因はまだわからない。

レベル

レビン:74→79(178)

ミルキィ:99

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年末って何でこんなに時間が過ぎるのが早いのでしょう？