新たな相棒。（お荷物）
「うぅん！よく寝た！」
秋も冬に差し掛かる気候ではあるが、山育ちのレビンにとってはまだまだ野宿可能な季節であった。
「レイラさんから干し肉を分けて貰ったのは有り難かったなぁ」
昨夜の夕食の残りを火にかけながら呟く。
鍋の中身は魔の森産の野草と干し肉である。
貴重な塩をふんだんに使ってある干し肉から出た塩分が育ち盛りのレビンの舌と胃袋を喜ばせた。
「でもレイラさんには必要ないのになんで保存食なんか作ってたんだろう？」
本人のいない所ではレイラさん呼びである。やはりミルキィママはレビンには呼びづらかったようだ。
「もしかして……暇だったのかな」
食料まで貰って凄く失礼な言い草だ。
だがおそらく正解なのだろう。出来る事は置いておいて、ここではしなくてはいけない事は少ない。
食事を食べて片付けをした後、レビンは少ない荷物を背負い大木を後にした。
『グギャオオッ』
魔物の断末魔が森にこだました。
「何と何が戦っているんだろう？」
その声を少し離れた位置で聞いたレビンは怪獣大戦争を観たいが為に足を早めた。
スッ
音もなく音が聞こえた付近へ辿り着いたレビンが目にしたのは……
「えっ？…人？」
大型のナニカが地面へと倒れていて傍には人が立っていた。それも明らかにレビンに気付いてこちらを伺っている。
その油断のない立ち姿に話し合いが出来る相手ならそうしようとレビンは自身の身を隠していた茂みから姿を現した。
「こんにちは。言葉はわかりますか？」
敵意を示さないように出来るだけ和やかに話しかけるレビン。
「止まれ。それ以上近寄るなら敵対したとみる」
「わ、わかりました！とりあえず落ち着いてください！僕は貴方と話がしたいだけです」
そう言いながらもレビンは人物の観察を怠らない。
まずは性別は男である。年齢は中年に差し掛かるかどうかに見える。
そして何よりも期待を込めて見た耳は……
（普通だ……という事はこの人は態々ここに来たってことかな？）
「話がしたいだと？人族のくせに我等魔族を愚弄するかっ！？」
「えっ？！魔族！？」
驚いたレビンは思った事が口に出てしまった。
「ん？魔族狩りをする為にこんな僻地へ態々来たのではないのか？」
「ち、違いますよ！僕はエルフの国を探しているんです。魔族…さんはなぜここへ？」
レビン。それは人族さんと言うのと同じだぞ？
「……強くなる為に決まっている」
「修行ですか！いいですねっ！僕も仲間が目覚めたらまた強くなる為に頑張りたいです！ところで魔族さんはエルフの国の場所なんてわかりませんよね…？」
レビンは大人の顔色を伺う事に長けていた。
屈託のない笑顔と、ホントに困っている顔を変幻自在に使い分けて魔族の男を籠絡していく。
女性の気持ちは全くわからないのに……
「……ゲボルグだ」
「えっ？」
「我の名はゲボルグだ！魔族さんではないっ！」
「あっ！すみません！僕はレビンと言います！」
レビンは濁点の多い名前だなと思ったがそんな事はおくびにも出さない。
「そうか。レビンの問いだが我はエルフの里の正確な位置は知らん」
「そうですか…ありがとうございます」
明らかにテンションの下がったレビンを見て今度は魔族の男が焦る。
「し、しかし凡その位置ならわかる！」
「えっ！？ほんとですか！？どの辺りです！？」
その言葉にその場から近寄るなというゲボルグの言葉は無かった事にされた。
「待て待てっ！焦るな！ここからなら太陽の昇る方角だ！だがまだまだかなりの距離があるぞ？」
「ありがとうございます！！大丈夫です！このまま真っ直ぐ行ってみます！」
初めて情報らしいモノを手に入れられたレビンはテンション爆上がりである。
礼を言いすぐさま立ち去ろうとするレビンをゲボルグが止める。
「待て！このまま真っ直ぐ行くと本当の中心部を通る事になるぞ！ここまで来れた事から多少は腕に自信があるようだが、この先は化け物ばかりだ」
「うーん。そう言われましても…仲間を目覚めさせる可能性がエルフの国なんです。なので一刻も早く辿り着きたいのでやはりこのまま真っ直ぐいきますね！」
ゲボルグに言われた事を頭で考えたが、やはり答えは変わらなかった。
「待て待て待て！？わ、我も行くぞ！レビンのような子供を一人で危険地帯に行かせたとあっては国に残した我が子に合わせる顔がない！」
何故か自分の事で他人に一大決心をさせている。そう思いそれは居心地の悪い事だと考えてレビンは必死に断る。
しかし、ゲボルグの意志も固く、このままでは二進も三進もいかないとレビンは諦めた。
「待てレビン！この先に魔物がいる！」
魔法に長けた魔族であるゲボルグは魔力探知の精度が高い。
そしてレビンを子供扱いする。
「大丈夫です。このまま行きます」
レビンは早く行きたい。しかし、どう考えても善意で動かれてしまえば、断りづらいのだ。
「相手はかなり強い……よし。いざとなれば我がレビンの逃げる時間くらい……」
尚もブツブツ言っているゲボルグを尻目にレビンは先を行く。
「レビン。我の後ろに……って！？レビン！？」
レビンは先を行く。
キィン
澄んだ音色がゲボルグの耳に届いた。
その音と同時に自身が命を賭して対峙するような魔物が、自身が死んだ事に気付く間も無く倒れた。
「ば、ばかな…」
レビンの神速の剣はもはや斬撃の音を鳴らさない。
音速を遥かに超えた結果、何を斬っても金属音のような音が鳴るようになった。
「ねっ？大丈夫ですよ。ゲボルグさんは戻ってください。僕は一人でも大丈夫なので」
ゲボルグは剣もそうだが、踏み込んだレビンも視界に捉えることが出来なかった。
そんな非現実的な結果に理解が及ばないかと思われたが。
「ま、ま、まさか……魔王？」
何だか聞いてはいけない様な単語が飛び出したと思ったレビンはどうするか考えて口を開いた。
「違います」
全力の否定だ。
慌てる事も声を荒げる事もせず、ただ淡々と事実を伝える。
「ち、違うのか？しかし…」
（伝承と同じではないか？）
どうやらそんな御伽噺が魔族の中では伝えられているらしい。
「違いますよ。それじゃあ僕は急ぐので。このお礼は必ずするので！」
そう言って早くこの場から…ゲボルグの元から離れたかったレビンだったが、その思いは打ち砕かれる。
「だ、ダメだ！魔王でないのなら尚更子供を一人で行かせるわけにはいかん！」
「ですから僕は成人してますって！」
ここまでも何度も伝えたのだが、見た目から信じてもらえなかった。
魔族は老け顔なのか？と失礼な考えが頭をよぎるがそれも仕方ない。
レビンは頼りない相棒を仲間にした。
レベル
レビン:64→66(165)
ミルキィ:99
