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森の美女。

誰にも語り掛けられないはずの魔の森。そこで声を掛けられてレビンは驚きを隠せなかった。

「レ、レビンくんなの…？」

「えっ！？お、おばさん！？」

その言葉の直後、

バゴッ！

「いっ〜〜〜たぁーーーっ！？」

レビンの脳天にレイラの持つ杖が振り下ろされた。

「レビンくんで間違いなさそうね……私に向かってその言葉を言う人は貴方だけよ」

未だに頭を押さえて蹲るレビンに頭上から声がした。

「お、おば…ミルキィママ…さん…」

「そうよ。ミルキィのママで世界で一番美しいお姉さんのレイラよ。

これだけ騒いでも後ろで寝てるのは私の可愛い娘よね？」

レイラはレビンから初めておばさん呼びされた時からミルキィママと呼ばせていた。

そして当時のレビンは『ママってなに？』とその呼び名がわからなかった為、『ミルキィママさん』と呼んでいるのだ。

「……」

その問いに対して答えないレビンを訝しそうに見ていたレイラだったが

「まさか…ミルキィッ！？」

娘に何かあったと察したレイラは最愛の娘へと駆け寄り安否を確かめた。

「ミルキィ！！起きてちょうだい！！ミル……えっ？寝てる…だけ？」

「はい…。ミルキィは寝てるだけです。実はかなり困っていて、ミルキィの両親を探していたんです。事情を説明しますね」

レビンの言葉を受けて

「待ちなさい。ここまで騒いでも起きないからただ事じゃないのはわかったわ。

一旦場所を移しましょう。家が近いから話はそこでね」

「わかりました。移動の準備をするので少し待ってください」

レビンはそう言うといつもの移動スタイルへと。

それを見たレイラは『えっ？これでまともに動けるの？』と思ったが、ここは魔の森の中。ここまで来れたのだから問題ないのだと考えて、その場では何も言わずに案内を始めた。

道中、その類稀な魔法の技術を駆使して魔物を避けていたレイラのお陰で戦闘はない。

（…まるでお伽噺に出てくる魔王そのものね。一体何があったのかしら……）

レビンの立ち振る舞いを見たレイラは産まれて間もない時から知っている子供に怯える自分に気付き、

（ふふっ。『男子３日会わざれば刮目してみよ』とは良く言ったものね…どこの言葉だったかしら？）

人が生きてはいけない魔の森で、自身のそう変わらない人を背負い、さらに前後に荷物も持っている。

その姿だけでも異様なのだ。

さらにここまで奥に来たということは、必ず魔物とも戦ってきているはず。それなのにまるで近所を散歩しているかの様な堂々とした足取りにレイラは慄いていた。

余りの非現実に出会すと人は笑ってしまう。そう思ったレイラは現実逃避の思考に切り替わった。

「ここよ。さっ。上がりなさい」

レイラがリフォームとは名ばかりのほぼ建て替えを行った立派な家に着いたレビンは

「はい…立派ですね…他の方は？」

「？いるわけないでしょ？ここは魔の森よ」

（ということは…この立派な家はまさか…？）

そのまさかである。

レビンは大きな街でも見かけたことがないデザインの真新しい家があるなら他の住人も沢山いるのだろうと思い聞いたのだ。

今度はレビンが慄く番であった。

「そう…そんな事が……でも事実なのはわかるわ。頼ってくれて嬉しいけど、私にもわからないわね」

家に通されたレビンはテーブルを囲み、お茶を頂きながらレベルドレインと今回の事を伝えた。

「そうですよね……」

ここまで来て目的の人物の内の一人には会えた。

しかし肝心のやるべき事には辿り着けなかった。

「まだ悲観するのは早いわ。今わからないだけで考察することは出来るわよね？」

レイラの言葉にレビンはハッとした。

「まさか……いえ。お願いします」

そういうとレビンはナイフを取り出し腕を切り付けた。

「じゃあ遠慮なく」カプッ

「……」

幼馴染に血を吸わせる事には慣れたレビンであったが、その母親はまた別であった。

『何だかミルキィにバレたら殺される事をしてるんじゃ？』と思うが止められない。

（起きてくれるならいくらでも怒られよう）

覚悟？を決めたレビンはいつまで経っても口を離さないレイラを訝しそうに眺めて、口を開いた。

「あの…。ミルキィはそんなに吸いませんよ？」

これがヴァンパイアのスタンダードかと思ったが、それにしても長過ぎた為、口を開いたのだ。

「！？ご、ごめんなさいね！あんまりにも美味しかったものだから…」

「ミルキィも言ってましたね。ミルキィは僕以外の血を飲まないから他の血の味は知らないですけど」

どうやらレビンの血は美味しいらしい。

知ったところで普通は血を欲しないが。

「レビンくんの血が美味しいのは認めるわ。250年で一番よ。

肝心のレベルドレインは………してないみたいね」

冒険者のタグのようなものに血を垂らしレベルを確認したレイラは、少し落胆していた。

「それは冒険者のタグですか？僕達のと少し違うような」

250年という言葉はスルーする事に決めた。女性と話す時は年とか歳とかはスルーするのだ。

レビンはレイラから幼い時から学んでいた。

「冒険者のタグと同じものよ。前に人と生活していた時のモノで便利だから持ってきていたの。

レビンくんはレベル31だけど実際のところはいくつなの？」

「そうなんだ。僕のレベルは130です。厳密にいうと、今のレベルにミルキィのレベルを足したのが僕の実際のレベルアップの回数ですね」

「なるほどね…。つまりあの子はこの半年でまともに戦っていないと？」

我が子がレビンにおんぶに抱っこで楽をしていたと怒りを沸々と湧き上がらせていたレイラ。実際にもおんぶされていたが……

それを見てレビンは慌てて口を開いた。

「そ、そんなことは！レベルドレインに気付いてからはなるべく僕がレベル上げの為に戦わせてもらっていたんです！

むしろ僕のわがままばかりでミルキィはそれにいつも文句言わずに着いてきてくれて…」

「ふふ。大丈夫よ。わかってるわ。村ではあの子がレビンくんを引っ張り回していると言われていたけど、実際はいつもレビンくんのしたいことをしてたわね」

成人前はいつもレビンと遊びたいが為にミルキィはレビンがしたいだろうと思う事を提案して引っ張り回っていたのだ。

他人は気付かなくとも、双方の親は気づいていたのだ。

相変わらず揶揄われるのかと思わないでもないレビンであった。

「そうです。ミルキィはいつも僕の事を一番に考えてくれてました。

それで他に何か気づくことはありませんか？」

「美味しすぎたことね」

こっちはまじめに聞いているのに！と少し思ったレビンだったが、自分よりも親の方が心配しているに決まっていると思い直して、その真意を確かめる。

「すぎた？」

「えぇ。私は今まで色んな血を吸ってきたわ。それこそ自分より高レベルな人の血も吸ったこともある。

でもここまで美味しかった血はないわ。

多分だけど、レベルドレインはあの子だけの力じゃないのかもしれないわね」

レイラの話は歴史の話へと移っていた。

自分達が生きている時間なんてこの世界からしたら瞬きに等しい。

そんな自分達が出遭ったレベルドレインの条件だと思われるヴァンパイア×エルフの子供が過去にいなかったとは思えない。

「つまりミルキィの父親の国であるエルフの国に行けばわかる？」

「いいえ。逆よ。その可能性を過信出来ないって事」

レビンは長い歴史があり、人族よりも長生きしているエルフ。その国であれば書物や口伝により、何がとは言えないがわかる可能性が高いと思った。

しかしレイラは違うと述べる。

「貴方よ」

「僕？ただの村人ですけど…」

「レベルドレインがミルキィ(ヴァンパイア×エルフ)だけが原因だとするならエルフが知っているはずよ。

でもそうじゃなかったら？

私はあの子だけじゃなく、二人が原因の事象だと考えるわ」

レイラが言いたいのはレベルドレインが発生する可能性は極小の確率。

そうでなければヴァンパイアである自分も親から聞いている、又はエルフである夫から聞くはず。

「今回の出来事はこの世界が生まれてから初めてか、それに近い事なのじゃないかしら？」

「もし……もしそうなら…」

レビンは俯き身体を震わせながら呟く。

「ミルキィは……ミルキィはどうなる？」

「信じて待つしかないわね」

ダンッ！

レビンが一枚板のテーブルを叩く。

その衝撃により家全体が揺れる。

「そんな事っ……出来るわけがないっ！」

「ええ。そうよ」

「えっ？」

てっきりミルキィが起きるまで待てと言われたのかと思って昂った感情がその一言で霧散した。

「レビンくんにはエルフの国に行って来てもらうわ。私は人族よりも嫌われているから無理ね。

だから私はあの子をここで見ているわ。頼めるかしら？」

えっ？さっきの話は？とレビンは聞きたくなったが、それよりもまず最初にすべき事を知っている。

「はいっ！必ず起こして見せます！」

「ふふっ。それは貴方にしか無理そうね。頼むわね？」

二人はいつも互いを起こしあっていた。

それを見つめていた親の一人であるレイラは、レビンなら起こせるだろうと理由(わけ)もなく信じていた。

（ガラにもないわね）

迷信は嫌いだった。自分を生い立ちで苦しめてきたそれに、今は自分が縋っていた。

「その前に。考察は考察よ？実際はキチンと調べるわ。だからレビンくんにエルフの国に行ってもらうの。

テーブルを叩いた罰として……」

レイラはここぞとばかりに溜まっていた仕事（力仕事）をレビンに罰として与えたのだった。

（くっ…。まんまと騙された…）

これもいつもの事だな…と諦めたレビンだった。

レベル

レビン:31(130)

ミルキィ:99

余計な描写を入れたせいで長くなってしまいました…

なるべく簡潔に書けるように頑張ります。