村人は気付き、吸血姫は考えるのをやめる。
「いらっしゃい」
二人が入ったのはギルドの向かいにある3階建の建物だ。
「二人ですが泊まれますか？後値段も…」
ぶっきらぼうな強面の宿の主人に少し気後れしてレビンが聞いた。
「一部屋なら銀貨３枚、朝晩の二食付きなら銀貨５枚だ。大部屋なら銀貨１枚安くなる」
二人ならかなり安い。その事がレビンの顔に出ていたため宿の主人は手を差し出した。
その手の上に銀貨を５枚置き、チェックインを済ませた。
「ちょっと！何でベッドが一つしか無いのよ！」
「いいでしょ？別に。それよりも何でミルキィのレベルが僕より高いの？もしかして隠れて魔物を倒してたとか？」
何を今更と言わんばかりにレビンには気にした様子はない。何だか気にしている自分が馬鹿らしくなりレビンの問いに答える。
「まさか。自慢じゃないけど魔物どころか虫も殺した事はないわ！」
（ホントに自慢じゃない…じゃあなんで？）
「レビンの血を吸った時にレビンが言っていたレベルが上がる時の高揚感があったの。
もしかして私とんでもない事をしちゃってた？」
（レビンのレベルが１なのも、もしかしたら私が血液と共に奪っていたからじゃ…）
ミルキィは心の底から後悔していた。レビンの夢は一流の冒険者。夢の手伝いに出てきたはずが、邪魔でしかない可能性に気付いたからだ。
顔面蒼白なミルキィとは対照的にレビンは至って普通だ。むしろベッドに腰を掛けて何やら考え込んでいる。
「僕は今までにレベルアップだと思われる高揚感を３回経験したんだ。すると僕のレベルは３のはず。そしてミルキィは０。今のレベルは合計すると３。僕から血を吸ったのが２回でミルキィのレベルが２…」
「やっぱり私がレビンから奪ったのねっ…ごめんなさい…ごめん…ごめ…」
レビンは思考の海から気付いたらミルキィが泣いていたが考え事をしていた為、理由はわからなかった。
「ミルキィ？何で泣いてるの？大丈夫。僕がいるから怖くないよ」
子供の時、ミルキィはお化けが怖くてよく泣いていた。それをレビンは今と同じように頭を抱きしめて泣き止ませていた。
「馬鹿っ！お化けはもう怖くないわよっ！レビンの夢の邪魔をした事を謝ってるの！」
「邪魔？なんで？」
「レベルを奪ったかもしれないのよ！邪魔でしかないじゃない！」
ここで漸くレビンはミルキィが泣いていた理由に気付いた。
最近は口が悪いが心は優しさで溢れている幼馴染の事は誰よりも知っている。
何に苦しんでいるか理解出来たレビンは優しく伝える。
「僕は一流の冒険者になりたいんだ。もちろん人の役にも立ちたいし、助けにもなりたい。それにミルキィが邪魔なわけないよ」
「だって…レベルを…」
「冒険者がレベルで一流かどうか決まるものなら僕はこんなにも惹かれないよ。もちろん強ければ出来ることは増えるんだろうけど、僕からしたらそんなレベルよりミルキィがいなくなる方が断然辛いよ。
それにいったよね？幼馴染も守れない人が助けを求めている人を守る一流の冒険者なんかにはなれないって」
ミルキィはレビンの言葉が嬉しかったが嬉しいだけに自分にここまでしてくれる幼馴染にかける迷惑に耐えられそうもなかった。
「あっ！もしかしたら凄く良いことかもしれないんだ！もし僕の予想が正しかったら僕たちは最強の冒険者になれるよ！」
「…どういうこと？」
ミルキィの暗闇に一条の光が差した。
「ミルキィはレベルが上がったのを自覚したんだよね？それって強くなったってことだよね？」
「…そうね。血を吸う度に強くなったと思うわ。ごめんね。レビンは弱く…」
「なってないよ？多分だけど、レベルが下がっても強さは変わってないと思うよ」
レビンの言葉にミルキィは元々大きな目を更に見開き驚愕した。
「う、嘘よ！レビンは優しいから私を傷つけない為にそう言ってるだけよっ！」
「そうだね。もし弱くなってもミルキィを傷つけないように僕なら言うと思う。だけど知ってるでしょ？僕がミルキィに嘘をつけれないって。ホントに嘘ならもう白状してるよ」
「うっ…それは…そうね。レビンは私に嘘はつけれないわ。言わなくてもいい事も言うからプラマイゼロだけど」
（えっ！？そうだったっけ？）
「なに寝耳に水みたいな顔をしてるのよっ！私が少し太っただけでもすぐに言ってきてたじゃないっ！」
「それは…ごめん」
子供の時は普通に何でも言っていた事をレビンは思い出した。
今は事実だろうが怖くてそんな事は言わない。言えない。
「それで？なんで強さが変わってないのよ？」
「それはわからないけど、事実だよ」
レビンはコバルトを倒した時に刺さった矢の深さや、山を歩いた時に感じた事などを細かく伝えた。
ミルキィは細かい事は苦手な為、半分は聞き流していたが、レビンがこうやって説明する時に嘘がなく事実である事を誰よりも知っていた。
「わかったわ。とりあえずこれからは新鮮な血液の確保も必要ね」
「なんで？これからも僕の血を飲んでよ」
何だか聞き方によっては…
そう感じ取ったミルキィは顔を赤くして否定した。
「ダメよ！レビンのレベルが上がらないままになるじゃない！」
「だからだよ？レベルは上がれば上がるほど上がりにくくなるって知ってるよね？」
「知っているわよ！馬鹿にしてるのっ！？」
「馬鹿にはしてないよ…じゃあこう言ったらわかるかな？
『レベルは下がるけど与えられた恩恵はそのまま』
それならその後はレベルは上がりやすく…ううん。ずっと強くなり続ける事が出来る。それも人より何倍も早くね」
ここで漸くミルキィは半分の答えに辿り着いた。
「凄いじゃない！じゃあこれからもずっと一緒…？」
それに気付いたミルキィは涙を止める事が出来なかった。今度は後悔ではなく嬉しくてだが。
「僕達が離れた事はないでしょ？当たり前だよ」
まるでプロポーズのような言葉に涙は止まり代わりに顔が赤面した。
「ば、馬鹿っ！」
（何で…まぁいつものことかぁ）
「それにこれは僕だけの強さじゃないからね？」
「どういうことよ？」
「僕がずっとレベルを上げないって事はミルキィがずっとレベルが上がり続けるって事だよ。
僕たち一流どころか最強のパーティだね！」
そしてミルキィが辿り着けなかった残りの半分をレビンからしらされた。
「パーティって何？」
ミルキィは自分の事は割とどうでも良かった。レビンの手助けになれる事がわかるとスッキリしたがその後のパーティという言葉が引っかかる。
（パートナーじゃないじゃない！馬鹿レビン！）
「パーティって言うのは冒険者同士で仲間を作る仕組みだよ。もちろんそんな事をしなくても僕とミルキィは仲間なんだけど、パーティを組むと特典があるから提案したんだ！」
「わかったわ。ところでそれを何処で知ったの？あの村長の家の古い本？」
「古い本とは失礼なっ！あれは僕の道標なのに！でも残念ながらあの本が書かれた時はパーティ制度は無かったみたいだよ。僕が知ったのはさっきギルドの中で待たされていた時に張り紙に書いてあったからだよ」
レビンは伊達にキョロキョロしていなかったようだ。
「そうなの。わかったわ。レビンの言う通りにするわ。目の前だしこれから行くの？」
「ううん。もう時間も遅いし、旅の疲れを取る事を優先したいから明日の朝にしよう？いい？」
「パーティのリーダーに任せるわ」
「リ、リーダー！？なんかカッコいい響きだけど僕でいいの？」
「レビン以外に適任はいないでしょ？頼りにしているわ。リーダー」
確かにミルキィがリーダーだと矢面に立たなくちゃいけない時が怖いな。と考えたレビンは喜んでたった二人のパーティのリーダーを引き受けた。
レベル
レビン:1→1
ミルキィ:2→2
ブックマークありがとうございます。
