友への助言。
何故か長くなってしまいました…収拾がつかないとはこの事…
今回は主人公二人の性格？やどういった考えかを記した話です。
そういった事に興味のない方は読み飛ばしても問題ないです。
「あのー。何かの間違いだと思うんですが…」
牢に入れられてからもレビンは声を荒げる事もなく、平常心であった。
元々図太い…鈍感な所があったがここまでだったかと、ミルキィは諦めの溜息を吐く。
「静かにしろ！」
怒られた。
「ミルキィ…僕、何か間違えたかな？」
「貴方ねぇ……領主様のご子息を呼び捨てにした上に友達扱いなんてしたらこうなるわよ！」
ミルキィは静かに怒鳴るという荒技をやってのけた。
「…ああっ！そうだった！シーベルトって貴族だったね！友達って認識しかしなくなってたよ…」
村での暮らしでミルキィの家に遊びにいく感覚だった様だ。
「レビンって昔から集中していない時はポンコツよね…」
レビンは集中力特化型だったようだ。
「失礼しました…守兵長に確認が取れました」
レビンは知らないおじさん（衛兵長と名乗る）に頭を下げられていた。
「…いえ。僕が悪かったんです……幼馴染にもすごく怒られました。すみませんでした…」
「いえ。では宿まで送りましょう。時間が時間ですので辺境伯様への面会は明日でお願いします」
「お手数お掛けしました…」
「申し訳ありませんでした」
いらない誤解を招いたレビンと巻き添えを食らったミルキィは衛兵長に謝罪後、宿まで送ってもらった。
「そっか…タグを見せて話せば説得力があったよね……」
宿に着き、旅の汚れを落としたレビン達はベッドに転がりながら今日の反省会を開いていた。
「そうね。あれがないと私達は周りからは子供としか見られないわ」
ミルキィは子供の前に美少女に見られるが、今はその話ではない事くらいレビンにもわかる為、口を噤んだ。
「辺境伯様やシーベルトにも迷惑掛けちゃったね。明日謝ったら許してくれるかな…？」
「大丈夫よ。二人とも立派な人物よ。むしろ門番さんが怒られていないかの心配をしてあげなさい」
レビンは叱られる前の子供の様な事を言い、ミルキィはそんな子供を諭す大人の対応をした。
翌朝、ゆっくりと朝食を食べた二人は迷惑にならなそうな時間まで時間を潰して城を訪問した。
昨日とは違う門番だった為、二人はギルドのタグと昨日の事を謝罪の上伝えるとすんなりと中へ通してもらえた。
30分程小部屋で待つと辺境伯に会える事になり、以前通された執務室へと案内された。
「はははっ！レビンは変わっているな。安心しろ。門番は仕事をしたまでの事。何も咎めてはいない。
それで？話とはなんだ？」
「はい。こちらをご覧ください」
「なんだこれは？………ふむ」
ダド村の村長代理から預かっていた報告書を提出した。
一通り目を通した辺境伯はレビンに詳細を聞いた。
「なるほど。そこに偶々冒険者ギルドの依頼で立ち寄ったレビン達に伝える様に頼んだと……そういう事だな？」
「はい。ダド村は決して貧しくはないのですが、さすがに50人もの食料を提供し続ける事は無理です。なので出来るだけ早い対応を。との事で余計な事ながら辺境伯様のお手を煩わせました」
「わかった」
辺境伯はそれだけ返事をすると何やら書き物を始めた。
暫く執務机に向かう辺境伯と立ったままの二人に無言の時間が流れる。
コトッ
筆を置いた辺境伯が静寂を破る。
「これをターナーに」
「はっ！」
部屋に空気の様に立っていた男に書類を渡した。
男はすぐに部屋を出て、辺境伯が二人に伝える。
「今出した命令書に食糧と共に今後の対応案を書いて渡した。その難民達は悪い様にはしない。これでいいか？」
それを聞いたレビン達は
「ありがとうございます！」
「ありがとうございました」
それを満足そうに聞いた辺境伯は
「では、次はこちらの要望を聞いてもらおうか」
それを聞いたレビン達は息を呑んだ。
貴族に頼み事をしたのだ。ただの訳がない。漸くそれに気付いたが時すでに遅し。
「では二人に指名依頼を出す。内容は……」
とんでもなく難しい事を言われるんじゃないかとレビンは身構えた。
「『シーベルトと友好を結べ』だ。受けるか？」
「くっ……・・・？えっ？」
「だからシーベルトと仲良くしてくれと言っている」
辺境伯が言っている意味が中々呑み込めないレビンだったが、暫くして
「…もう友達です。他の依頼はありませんか？」
「ぶはっはっは！それなら受けてしまえば良いものを…くくくっ。そうか。レビンは真面目な様だな。取り繕うのはやめよう」
レビンの答えが余程可笑しかったのか、辺境伯は笑いを堪えるのに苦労して見えた。
レビンは何が可笑しかったのかわからなかった。
「あの子は家族に命を狙われていて、精神的に参ってしまっている。どうにか乗り越えて欲しいのだけど、出来ればこちらが手助けした事は伏せたい。
すでに友達でも構わない。友達として元気付けてくれないか？」
辺境伯は父親の顔をしていた。言葉も威圧する様な上位者の物言いではなくなり、表情も和らいでいた。
「そういう事でしたら。喜んでお受けします」
レビンも笑顔で応えた。
執務室を出たレビン達は案内の人の後ろをついて行く。
相変わらず外では口数が少ないミルキィにレビンは思い出した様に謝る。
「勝手に受けちゃってごめんね」
「構わないわ。レビンはリーダーだし、それに友達と遊ぶのに許可なんていらないわ」
その返事にレビンはうんうんと笑顔で頷くのであった。
案内の者が扉の前で立ち止まった。
コンコン
「なんだ？」
「ご友人様をご案内致しました」
中からシーベルトの声が聞こえた。
「…友人？」
少し間をおき
「入ってもらえ」
ガチャ
「どうぞ」
案内の人に促された為、礼を伝えて入室した。そこには目に隈を作ったシーベルトがいた。
「レビン…？ミルキィも。どうしたのですか？何かお困り事でも？…あっ。とりあえず座ってください。今飲み物を持って来させます」
「久しぶり。この本は何？」
レビン達の目に飛び込んだのはやつれたシーベルトと沢山の書物が積まれている机だった。
「これは勉強する為のものです。私は民を導いて行かなければなりませんから。弟達の分まで…」
最後の方はレビン達には聞こえなかったが、その悲壮感に満ちた決意に何か危険なものを感じた。
「わかった。飲み物はいいよ。とりあえず出掛けよう？」
「出掛けるって…どこにですか？まだ勉強があるのでまたにしませんか？」
「辺境伯様の許可は取っているから大丈夫だよ。場所は街中。いいでしょ？」
友人である前に自身の命の恩人であるレビンにそう言われてはシーベルトはこれ以上は断る事は出来ない。
そういう性格だからこそ悩んでいるのだが…
「わかりました。馬車を用意させます」
「それもいらないよ。目的は散策だからね！」
「散策…？わかりました。では行きましょうか」
3人は城を出た。
銀ランク冒険者と一緒という事で護衛もつけなかった。
街中で何かあったとしてもプレイリーウルフの群れを撃退出来る腕があれば過剰戦力である。
そして二人に対しての懸念は人に騙されないかだが、シーベルトがいればそれも問題ないと辺境伯は判断した。
よって街中へは3人で出掛ける事となった。
歩く事15分。3人は出店が並ぶ通りに来ていた。
「凄いですね。馬車から見た時はこんなにも人はいませんでした…」
「僕の故郷のお祭りの10倍は人がいそうだよ…」
シーベルトの息抜きの為に連れ出したのだが、レビンも同じ様に驚いていた。
「にいちゃん達！食いもん探してるならこれはどうだい？」
二人がぼーっと辺りを眺めていると店の人に声をかけられた。
ミルキィはレビンがこの感じなので護衛に徹していた。
度重なる森や山での活動で気配を消す事に慣れてきているとはいえ、この短期間で色々と目立つ自身を目立たなくさせる。どうやらそっち方向の才能はある様だ。
「これは何ですか？」
レビンが男に聞く。
「コイツはこの近くでよく栽培されている果物でザーレンっていう甘酸っぱい食べ物だ。串売りしてるから一人一本ずつ買わないか？」
「おいくらですか？」
「一本銅貨一枚だ」
「ではこれで」
レビンは銅貨を３枚出した。
「ん？多いのは有り難いが…二人で三本はバランスが悪いから一本まけてやるよ」
お金を受け取った男はレビンとシーベルトに一口大の赤い果物が刺さった串を二本ずつ渡した。
「あれ？いいんですか？」
「サービスだよ、サービス。美味かったらまた買ってくれよな？」
「ありがとうございます！」
「ありがとうございます」
「ありがとうございます」
ミルキィも感謝した事で男は漸く存在に気付いた。
（あれ？あんなに別嬪さんがいたなら気づくはずなのにな…耄碌したな）
魔物や野生動物と対峙する為に気配を殺しているのだ。普通の人であれば尚のこと見つけるのは難しい。
ミルキィは二人が買い物をしている間はただ立っているのではなく、周囲に溶け込む様に意識した上で、シーベルトの死角を守っていた。
森で気配を消す時も森と同化するように意識していく。
対象が森から人へ変わったが、自身も見た目のことは置いておいて人であるのでさらに簡単に同化、溶け込む事が出来た。
「あそこに座ろうよ！」
レビンが指したのは出店がある通りには必ず置いてある椅子だ。
ミラードの出店が多い通りには出店の店長達が共同で出している椅子とテーブルがあり自由に使える。
レビンはそんな事は知らないが、村の祭りの時であれば、外に置いてある椅子は自由に使えた。
この人混みが祭りのイメージを強くして、レビンのその感覚を呼び覚ましたのだ。
…大袈裟にいったが、椅子に座るだけである。
「美味しいねっ！」
「はい。甘いですが、程よい酸味もあり食べた後はスッキリしますね」
シーベルトはミラードの特産の一つでもあるザーレンは食べた事がもちろんあった。
しかし、それはソースにしてあったり、何か別のデザートのトッピングであったり、ジャムだったり。
丸ごと食べた事が初めてであった。
「……私のせいですよね」
何か言い淀んだ雰囲気を醸し出したシーベルトはレビンに自身の考えを唐突に述べた。
「何が？」
「レビンとミルキィがこうして私を連れ出してくれた事です。
父にも言われました。一つの事を考えすぎるのは領主として良くないと」
「確かに僕たちは辺境伯様から頼まれたよ。でも友達なら当たり前でしょ？
悩んでいる友達が居たら一緒に悩むし、寂しい友達がいたら一緒にいるし、それが友達だと僕は思うよ」
辺境伯に自分の手助けだということは黙っていろと言われていたがバレている為、むしろ堂々と宣言した。
「私が一番許せないのは私自身なのです。今も友達に迷惑をかけている事も、自身の身を危険に晒した事も、あの事件が起こる前に防げなかった事も…何もかも足りません…いくら勉強しても…」
（あの書物の山はそういう事かぁ…）
「全部を自分だけで解決しようとしたらダメだよ。それは馬鹿のする事だよ」
「馬鹿ってねぇ…はぁ。シーベルト。レビンが言いたいのは人はそこまで万能に出来ていないって言うことよ。
レビンなんて人に頼ってばかりよ？こう言っている私もレビンを何度も頼りにしたわ」
レビンの言葉を珍しくミルキィが補足した。
「ですが…領主になる以上は最終的に私が決めなくてはなりません」
「辺境伯様って自分だけで調べ物をしてるの？調査とかも含めてさ？
もちろん決めるのは一番上の人だと思うよ？でもそれまではみんなに色々頼んだっていいと思うよ。
シーベルトが悔やんでる件も、誰かに調査を頼んだり、守る様にお願いすれば良かっただけじゃないかな？」
「それは…」
「今だって、辺境伯様が頼んだって事じゃないの？本当は家族の事だから辺境伯様自身がシーベルトの為に動きたかったはずなのに、シーベルトには父よりも友人が必要だと考えて、僕達に頼んだんだよ。
シーベルトが悔やんでる事はすでに終わった事だけど、蟠りを少しでもなくす為には家族と話すしかないよ」
「そうよ。シーベルトは出来ない事は人に頼む事を覚えるべきね。私やレビンを見習ってね！」
餅は餅屋に。知識は大切な事だが、身を削って身をダメにしていい程の事ではない。
二人はシーベルトに自分のペースで歩めばいい。その時に足りないモノは誰かの力を借りればいいと、説き伏せた。
「ありがとうございます。今までの友人達と二人は言う事が違うので助かります。いえ。助けられています」
「今までの友人ってどんな人でどんな話をしてたの？」
シーベルトに聞かされた話にレビンは顔を顰める。
「それってホントに友達ぃ？僕なら嫌かなぁ…」
シーベルトの友達とは領都の学友の事であり、いつも気を使われて、所謂『よいしょ』ばかりされてきたとの事。
「ははっ。確かに嫌ですね。しかし、レビン達に言われた事でこれまでにしてきた事の意味がわかりました。その友達の様な人達と付き合ってきたのは、これから頼み事をする人を増やす為だったんですね」
「あ、う、うん…」
そういう意味で言ったのではない、とは言えないレビンだった。
（まぁ助けてくれる人が多いのはいい事だよね？）
本当の意味でシーベルトを支えてくれる友人が自分達以外でできる事を祈る二人だった。
僕達はいずれこの街をでなきゃいけないからね。と、レビンは新しい友人を見つめるのであった。
レベル
レビン:7(41)
ミルキィ:34
今までただの村人にしてはハイスペックだったレビンの化けの皮が剥がれてポンコツが出てきました。
簡単に言うと天才肌です。多分…
